Angliában és Walesben öt kulcsfontosságú víztározó „kivételesen alacsony”, mivel a szárazság és a szélsőséges hőség nehezíti a közvízellátást, ami valószínűleg ősszel is folytatódik.

Európa nagy része ezen a nyáron átvészelte a klímaválság okozta hőhullámokat. A rendkívüli hőség és a feltűnően kevés csapadék azt jelenti, hogy Anglia csaknem háromnegyede és egész Wales szárazságban van.

A Környezetvédelmi Ügynökség augusztus 11-i adatai szerint öt kulcsfontosságú tározó jelenleg „kivételesen alacsonyan” van.

A South West Water által üzemeltetett Wimbleball-tározó félig megtelt, 46%. A másik négy „kivételesen alacsony” a Clatworthy Somersetben (48%), Hanningfield Essexben (56%), Clywedog Powysban (56%) és a Dove csoport Derbyshire-ben (69%).

Angliában a teljes víztározó szintje 66%-ra esett vissza, ami a múlt heti 69%-hoz képest, és közel 14 százalékponttal alacsonyabb az év ezen időszakában vártnál. A 32 víztározó közül a Környezetvédelmi Ügynökség stratégiailag fontosnak vagy földrajzilag reprezentatívnak minősített, csak négyet minősített normál szintnek.

Ezek Draycote Water Warwickshire-ben, Bewl Kentben, Roadford Devonban és Vyrnwy Powysban.

A víztározók nélkülözhetetlenek a vízellátás biztonságához, emberek millióinak biztosítanak ivóvizet.

Az Országos Hidrológiai Monitoring Program csütörtökön közzétett legfrissebb összefoglalójában kijelentette, hogy a júliusi szárazság „példátlan volt”, és a „normális alatti és a rendkívül alacsony vízhozamok széles körben elterjedt” őszig is fennmaradnak, és „további romlás” valószínű.

Alastair Chisholm, az Arup tanácsadó cég vízügyi politikáért, szabályozásért és irányításért felelős vezetője elmondta, hogy az elmúlt öt évben három szárazságot regisztráltak, az ország „új területre” került.

A tavalyi aszály idején a tározók szintje is rendkívül alacsony szintre esett. Tavaly ekkorra a Pennines csoport és a Yorkshire csoport víztározói kevesebb mint 39%-kal voltak megtelve, és a szakértők szerint ez a halmozott hatás különösen aggasztó.

Anglia és Wales a tél folyamán feltöltődő víztározókra támaszkodik – és az idei különösen nedves tél miatt a helyzet ezen a nyáron nem olyan rossz, mint lehetett volna. „Ha ezúttal száraz tél lesz, az nagyon aggasztó lesz a kormány számára” – mondta Chisholm.

Liz Bentley professzor, a Királyi Meteorológiai Társaság vezérigazgatója elmondta, hogy most az a legfontosabb, hogy meddig tart a száraz időjárás.

"A következő pár hétre nagyon kevés eső várható, és ez inkább aggodalomra ad okot. Ha ősszel és télen megyünk keresztül, és kevés a csapadék, akkor komoly bajunk lehet" - mondta.

Mark Smith, a Chartered Institution of Water and Environmental Management vízügyi szakértői testületének elnöke azt mondta, hogy bár a téli eső segített, „végső soron csak annyit lehet tárolni”.

Az 1976-os kánikula volt az utolsó alkalom, amikor az Egyesült Királyságban a háztartások vízellátását elzárták. Hogy ez nem ismétlődött meg, az nagyrészt a vízszállítást szolgáló infrastrukturális beruházásoknak tudható be, ami a teljes rendszer rugalmasságában megnőtt.

Bár történtek befektetések a vízszolgáltató infrastruktúrájának javítására, az Egyesült Királyságban 1992 óta nem építettek új tározót, és a Greenpeace UK kutatása szerint napi 2,87 milliárd litert pazarolnak el a vízszolgáltató társaságok a szivárgó csöveken keresztül Angliában és Walesben – ez a hálózaton keresztül szivattyúzott víz ötöde, és 1150 olimpiai méretű úszómedence feltöltéséhez elegendő.

A fokozódó éghajlati válság miatt gyakoribbá és szélsőségesebbé váló aszályok és hőhullámok következtében a Környezetvédelmi Ügynökség becslése szerint Anglia közüzemi vízellátása 2055-re napi 5 milliárd literrel csökkenhet sürgős intézkedések nélkül.

Tavaly a kormány elrendelte két nagy víztározó építését, East Angliában és Lincolnshire-ben, de ezek csak 2036-ra, illetve 2040-re készülnek el.

A tervek szerint 2050-ig további hét nagy tározó épül – Oxfordshire-ben, Suffolkban, Kentben, East Sussexben, West Midlandsben és kettőt Somersetben –, és már folynak a munkálatok egy másik helyszínen Hampshire-ben.

Ezek azonban a teljes tervezett keresletnek csak 30-40%-át teszik ki.

E kiegészítő tároló hiányában a vízszolgáltatóknak egyre szélsőségesebb intézkedéseket kell alkalmazniuk a vízhiány kezelésére. A Southern Water például kérvényt nyújtott be a Környezetvédelmi Ügynökséghez, hogy több vizet vonjon ki a River Testből, egy védett krétapatakból, amely egy rendkívül érzékeny ökológiai rendszert támogat.

A WildFish kampánycsoport szerint a folyó túlzott vízkivétele drasztikus hatással lehet a vadon élő állatokra és a folyó hosszú távú ökológiájára.

Chisholm szerint az egész társadalomra kiterjedő megközelítésre van szükség, ideértve a regeneratív mezőgazdaság felé való elmozdulást a talaj víztároló képességének javítása érdekében, olyan „szivacsvárosok” kialakítását, amelyek természetalapú megoldásokat használnak az esővíz elnyelésére, tárolására és szűrésére, valamint a felfogott esővizet ivóvíz helyett a vízigényes infrastruktúrákban, például adatközpontokban és öblítő WC-kben.