Nigel Farage megbízta Binface grófot, hogy megnyerje a clactoni időközi választást egy olyan versenyben, amelyet minden jelentős politikai párt bojkottált.

A Reform UK vezetője júliusban indította el az időközi választást, hogy megpróbálja lerázni a Christopher Harborne kriptovaluta milliárdostól kapott 5 millió GBP ajándék körüli egyre mélyülő botrányt.

Egy kampány után, amelyben rekordszámú, 34 jelölt versengett a part menti székért, Farage megtartotta Clactont, 22 239 szavazattal (63,34%). Farage valamivel több mint 1000 szavazattal növelte általános választási szavazatát, annak ellenére, hogy alacsonyabb volt a részvétel, de a nagyobb pártok versenye nélkül.

Legközelebbi vetélytársa, Gróf Binface, az intergalaktikus szemeteskukának öltözött paródiajelölt 9455 szavazatot (26,93%) szerzett. A részvételi arány 44 százalékos volt. Az eredmény nem volt olyan szeizmikus Farage számára, mint ahogy azt egyes közvélemény-kutatások jósolták.

A Survation hétfői közvélemény-kutatása szerint Farage a szavazatok 75%-át szerezte meg, Binface pedig 20%-ot. Farage magát hirdette ki a győztesnek, miközben a szavazatokat még számolták.

Annak ellenére, hogy nyert, Farage nem jelent meg a győzelmi kör számlálásánál, és azt állította, hogy az essexi rendőrség azt tanácsolta neki, hogy az eredmény kihirdetésekor összeesküvés folyik, hogy megszégyenítse. A The Guardian úgy tudja, hogy az erő nem tanácsolta Farage-nak, hogy ne vegyen részt. Lee Anderson azt mondta, hogy nem beszélt Farage-gal az állításáról, mert egymásnak ellentmondó beszámolók merültek fel. Az Ashfield reform parlamenti képviselője a BBC Breakfastnek azt mondta: „Néha ezek a rendőri erők, amelyekkel mostanában foglalkoztunk, körülbelül olyan őszinték, mint te a BBC-nél.”

Az éjszaka a verseny határozottan alacsony energiájú volt, alig volt reform támogató a teremben. Amikor Farage-t kihirdették győztesnek, támogatóit sehol sem látták és nem is hallották a számlálóteremben. Az eredmény egy fárasztó számlálás után született, amelyben a szavazóknak egy 90 cm hosszú szavazólappal kellett megbirkózniuk – ez a leghosszabb a brit politika történetében –, hogy több tízezer szavazatot számoljanak össze napkelte után.

Farage-on kívül, aki letagadta a számlálást, a maradék 33 jelölt sorakozott fel – szinte betöltötte a terem szélességét – az eredményhirdetéskor. Gróf Binface több mint 9000 szavazatának bejelentését mérsékelt éljenzés és taps fogadta a teremben.

A nyilatkozat után az újságíróknak nyilatkozva Binface gróf Farage állításaival foglalkozott. „Megkérdeztem az essexi rendőrséget, hogy fennáll-e a rendbontás hitelt érdemlő veszélye, és elmondhatom, hogy egyértelműen nemet mondtak, biztonságos volt a folytatás” – mondta.

Utalt arra is, hogy a Clacton időközi választás megismétlésére kerülhet sor, amennyiben a parlamenti szabványügyi bizottság Farage ellen dönt. Azt mondta: „Találkozzunk mindannyian a clactoni időközi választás 2. részében, amely hamarosan egy közeli szabadidőközpontban lesz.”

A győzelem nemigen fogja gátat szabni a Farage és Reform pénzügyi ügyei körül egyre növekvő kérdéseknek. Az 5 millió GBP-s ajándékkal kapcsolatos hivatalos vizsgálat a parlamenti standardok ellenőrző testülete szerint pénteken újraindul.

Farage letaglózta a Clacton szabadidőközpontot, ahol a számlálást tartották, a Farage Fest, a választókerület vidéki peremén tartott karneválszerű rendezvény miatt, amelyhez a Guardian megpróbált csatlakozni.

Körülbelül 25 percnyi autóút után a gróftól, egy légitámaszponton, távol Clacton-on-Sea szívétől, egy magányos őr ült teljes sötétségben a Farage Fest feliratú tábla mellett.

Miután átjutottunk ezen a kezdeti biztonsági ellenőrző ponton, és leparkoltunk, egy sötét vidéki sávon áthaladtunk. Hamarosan a fesztivál teljes látókörébe került, egy kivilágított óriáskerékkel, sátrakkal és magával Farage-gal hajnali 3:30-kor, egy zárt kerítésen keresztül.

Ám miután a bejárathoz értek, a titkos biztonsági őrök közbeléptek, és azt mondták, hogy ez egy jegyes esemény. Megkérték a Guardiánt, hogy távozzon, és lemaradtak, miközben elhagyták a helyiséget.

A számláláskor nagy volt a biztonsági jelenlét, a szabadidőközpont bejáratánál táskaellenőrzés és fémdetektorok voltak. Farage állítására, miszerint „szervezett kampány” zajlik a számlálás megzavarására, a Tendring kerületi tanács vezérigazgatója, Ian Davidson azt mondta, nem nyilatkozik a biztonsági kérdésekről, de „erős rendőri művelet” van érvényben.

A verseny kiírása óta kérdéseket tettek fel Farage és az elítélt csaló, George Cottrell közötti kapcsolatokról is, és a fővárosi rendőrség vizsgálatot indított a párt javára tett adományok ügyében.

Nem sokkal azután, hogy Farage kiírta az időközi választást, amely állítása szerint „az emberek a berendezkedéssel szemben” lesz, a többi fő párt bojkottálta a versenyt, „médiacirkusznak” és „hiúsági projektnek” nevezve. Gróf Binface, a magát „teljesen független űrharcosnak” nevező, a komikus Jon Harvey által megalkotott Farage legerősebb kihívója.

Bridget Phillipson, a nőkért és az esélyegyenlőségért felelős miniszter az eredmény után azt mondta a Sky Newsnak, hogy Farage-nak „nincs búvóhelye”, és „válaszolnia kell a nyilvánosságnak”.

Miután 1994 óta több brit parlamenti választáson is indult, Farage-t 2024-ben Clacton képviselőjévé választották az alsóházba. 8400-as többséggel nyerte meg a mandátumot, a szavazatok 46,2%-át szerezve meg. A második helyen a konzervatívok, a harmadik helyen a Munkáspárt végzett.