Cvégül is kemény néhány hónap volt Donald Trump számára. A születésnapjára a Fehér Házban tartott UFC-est a világbajnokság habja és izgalmai közepette elveszett. A Nagy Amerikai Állami Vásár a Washington DC National Mall bevásárlóközpontjában egy hülyeség volt. Az elnök tréfái a Fehér Ház tudósítói vacsoráján mind lebombázták. A Patriot Games, egy országos verseny, hogy megtalálják azokat az amerikai iskolásokat, akik a legügyesebben tudnak áthaladni egy majomrudakon, segíthet a nyár megmentésében?

Tegnap este megkaptuk a választ: nem. Az egyórás főműsoridős különkiadás elhozta nekünk a Patriot Games legjobbjait, és a népes mezőnyben sikerült az amerikai félcentenárium lególomosabb tévéjét kínálnia. A Freedom 250, a Fehér Ház által támogatott nonprofit szervezet, amely a Fehér Házban és a Nagy Amerikai Állami Vásáron rendezte az UFC küzdelmet, elkészítette az eseményt, és felajánlotta a 125 000 dolláros főiskolai ösztöndíjat, amelyet a verseny fiú- és lányoldalán kaptak meg. A játékok utolsó fordulójára valójában a hét elején került sor, az ohiói Cleveland melletti sportedző létesítményben. Tegnap este a legjobb darabokat kaptuk, és abból ítélve, hogy ez mit jelent, mindannyiunknak hálásnak kell lennünk, hogy soha nem kellett elviselnünk a többi darabot. Ez volt a Trumpworld válasza az Éhezők Viadalára, de nem valószínű, hogy nagy lesz a felhajtás a folytatásért. Lehet, hogy a hazafiak többre éheznek, de mi, többiek? Eh.

Ennek az egyórás vándorlásnak a csúcspontja az utolsó negyed volt, amelyben a (Maga-hoz kötődő) nemzet négy legtehetségesebb iskolása küzdött meg egymással, hogy megtudja, ki tud leküzdeni a „Patriot Course”-t, egy gladiátoros akadálypályát, kötelekkel, karikákkal, csengettyűkkel, valami úgynevezett „a szabadság trakán-kapujának” és „a majommerikán kapujának” felfelé. „hazafi csúcs”, leggyorsabb. Ám ahhoz, hogy odaérjünk, az ABC 45 percnyi csúcspontot adott át a játékok selejtezőköréből, a nézők állóképességének próbáját olyan megerőltető, mint bármi, ami a verseny kínos 15 évesek gyűjteményét sújtotta. A rap-rock és a csikorgó sasok hangsávjára figyeltük, ahogy a különböző középiskolások – „minden államból és néhány törzsi nemzetből és területről” egy férfi és egy nő, ahogy a közvetítés fogalmazott, és szinte mindegyik fehér – kipróbálta magát a medicinlabda feldobáson, az agility shuttle-on, az 55 méteres gátfutáson és a flexed karban. – Milyen jó kezdeni! – kiáltott fel Matt Barrie, a műsorvezetőtárs, miközben különféle gagyi tinédzserek csoszogtak és hümmögtek a többi tinédzser ritka tömege előtt. „Bridgetnek 84,72” – tette hozzá, kontextus nélkül, közvetítő kollégája, Laura Rutledge.

A gyerekeknek ezután különféle dorksportokban (az én kifejezésemben) kellett bizonyítaniuk – dodgeball, kickball és hasonlók. Aztán jött a Varsity Circuit (kérjük, tartsa tiszteletben a nagybetűket), az Operation Endurance Course ("Szeretnéd látni, hogy ezek a különböző sportolók fellépnek, és összetörik a majomrudakat"), és a kötélhúzás, egy olyan erősen hagyományos verseny, hogy ellenállt a nagybetűs rövidítésnek. Végül: Victory Hoops, egy arcade stílusú kosárlabda lövöldözős játék. „Életem egyik legjobb élménye volt” – jelentette be egy fiatal nő a lassított felvételeken, amint egy miniatűr kosárlabdával lő egy három méterrel arrébb lévő karikára. A vörös Amerika nappalijából szinte hallani lehetett a megkönnyebbült sóhajt, amely e szavakat fogadta: a gyerekek jól vannak.

És végül, mindennek a végén következett a fő esemény: egy interjú magával az elnökkel! „Jön egy beszélgetés Donald J Trump elnökkel” – jelentette be Rutledge a Trumpról készült felvételeken keresztülHitler tisztelegintegetett a mosolygó fiatal hazafiak tömegének. Az ESPN talk-show házigazdája, Pat McAfee mellett, aki aztán azonnal eltűnt a közvetítésből, a nagy kutya belépett az arénába – egy sötét kolosszeumba, amelyet neonfényekkel és csillagszórókkal világított meg, hogy egy drónversenypályára hasonlítson –, hogy megközelítse saját agilitáspróbáját: egy kétperces interjú Rutledge-vel, amelyben megkérdezte: „Hogyan találtad meg a Patriot Game-t?” Az elnök szünetet tartott. Csend ereszkedett a tömegre. „Nos, szeretem Ohiót” – válaszolta. A tömeg kitört. Hazafiság akcióban! Aztán jött a Trump-puccs. „Ez olyan izgalmas volt, mint bármi más, eljutottam ide, és nem tudtam, mire számítsak” – tette hozzá, és egy kis ásást tett egy versenyen, amelyet saját adminisztrációja hozott létre.

A finálé végül csalódás volt: mindkét győztes, Kennadi Fuhrman és Rockwell Myers (még a Patriot Games nevének is az össz-amerikai kiválóság erőteljes légkörét kellett vetítenie) győzelmet aratott, miután ellenfeleik elestek, miközben megpróbálták átszelni az amerikai traverzt. Nem számít, mi történik innen – Trumppal, Amerikával, a világgal –, ma már mindannyian tudjuk, hogy soha, de soha nem szabad alábecsülni az amerikai traverziót. A győzelmi emelvényen a végső hazafiak hálát adtak Istennek, Trump pedig átadta nekik a trófeáikat (kicsit, valószínűleg Temuból vásárolták) és a csekkeiket (nagy, 125 000 dollár). A győztesek ünnepeltek, amikor az elnök mosolygott, tapsolt, és senkire nem mutatott különösebben, és ez a kitartás, a mozgékonyság, az erő és az aprópénzes Maga-színházak órája hirtelen véget ért.

Ez az egész nagyon Hitlerjugend volt. De tévés látványként ezeknek a Patriot Games-nek volt egy erénye, amely megkülönböztette őket a 250. születésnapi giccs végtelen csapadékától, amely nyáron telezsúfolta a képernyőnket: legalábbis rövidek voltak.