Nigel Farage nem vett részt a Clactonra kényszerített időközi választás számlálásán. Ehelyett a Reform UK vezetője egy baráti tévécsatorna által forgatott „Farage Fest”-en ünnepelte a győzelmét támogatóival. Egy politikus számára, aki azt állítja, hogy a nép nevében beszél, beszédes volt, hogy diadalakor inkább a hívőkből álló közönséget részesítette előnyben.

Farage úr győzött, mert a kampányban a legkeményebb ellenfele egy komikus volt, egy komikusban, szemeteskukával a fején. Az, hogy Binface gróf mégis megszerezte a szavazatok 27%-át, megragadta annak a versenynek a képtelenségét, amelyet a fő pártok bojkottáltak faragista mutatványként. A Reform UK vezetője pénzügyeinek vizsgálatát – nevezetesen annak vizsgálatát, hogy elmulasztott-e jelenteni egy tengerentúli kriptomilliárdostól kapott 5 millió GBP-os ajándékot – „harcba” akarta fordítani az „intézményt”. De az eredmény határozta meg, hogy ki képviseli az essexi székhelyet, nem pedig az, hogy megszegte-e a parlamenti vagy a választási szabályokat.

Farage úr Clacton-támogatói körében nem csökkent a lelkesedés. De a legbiztonságosabb területen szervezett egy választást – és annak ellenére, hogy nem állt szemben jelentős versenytárssal, 37%-a szavazott ellene. Ha az országnak ez a része is képes mozgósítani egy jelentős reformellenes tiltakozó szavazást, amikor a fő pártok félreállnak, akkor képzeljük el, mi lehetséges a marginálisoknál, ahol a mainstream kihívója félelmetesebbnek bizonyulna.

Farage úr sem kerülte el az elszámoltathatóságot, amelyet megpróbált megelőzni. A szabványügyi országgyűlési biztos felfüggesztette a vizsgálatot, amikor megszűnt a képviselői tevékenység; újraválasztása azt jelenti, hogy a vizsgálat folytatódott. Mind a thaiföldi székhelyű kriptomágnás, Christopher Harborne millióira vonatkozik, mind az elítélt csaló, George Cottrell állítólagos be nem jelentett támogatására.

A megbízás nem felmentő ítélet. Ha a biztos súlyos szabálysértést talál, és Farage urat 10 vagy több közös ülésnapra felfüggesztik, visszahívási petíciót kell benyújtani Clactonban. Ha a választók 10%-a aláírná – nagyjából 1500-zal kevesebben, mint amennyi Binface grófra szavazott – újabb időközi választás indulna ki. Farage úr ezúttal a parlamenti cenzúra és egy sikeres visszahívási kampány után néz szembe a szavazókkal, nem csak, ahogyan a Munkáspárt állította, a „szar bűzétől”. Mivel a főbb pártok valószínűleg feljutnak, a Farage-ellenes szavazás egy komoly kihívó mögé is egyesülhet – és keményebb próba elé állíthat.

Aggasztó minta rajzolódik ki a Reform megfélemlítő taktikája körül. A finanszírozásával kapcsolatos kérdésekre ismételten nem nyíltan, hanem a kérdezők támadásával válaszolnak. A parlamenti őrkutya „kengurubírósággá” válik; Richard Tice reformvezető-helyettes ügyvédei olyan anyagokat keresnek, amelyek azonosíthatják a Guardian nyomozása mögött álló forrásokat; és egy prominens Farage-szövetséges állítólag magánnyomozókat bérelt fel, hogy vizsgálják meg a Sunday Times egyik újságíróját, aki a párt pénzügyeit vizsgálja.

Ez valószínűleg visszaüt a Reform számára. Tavaly szeptemberben a párt országosan 32 százalékot szavazott meg. Miután Farage úr júliusban bejelentette, hogy időközi választást indít, ez 27%-ról 24%-ra esett – amit az újjáéledő Munkáspárt, a talpraesett konzervatív párt és a Restore Britain szélsőségesebb politikája szorított le. Amint azt még az olyan támogatók is elismerik, mint Tim Montgomerie, a választók sérelmeire épülő politikai párt mostanra egyre inkább a médiával, a vizsgálatokkal és Farage úrral kapcsolatos bánásmóddal kapcsolatos saját sérelmeivel foglalkozik. Az eredmény az, hogy a Reform befelé nézőnek, védekezőnek és silánynak tűnik. Ez valószínűleg jobban károsítja a pártot, mint dühös, megosztó nacionalizmusa, amely démonizálja a kisebbségeket, és feldarabolja Nagy-Britannia tolerancia és pluralizmus hagyományait.

• Van véleménye a cikkben felvetett kérdésekről? Ha legfeljebb 300 szavas választ szeretne elküldeni e-mailben, hogy fontolja meg a levelek rovatunkban való közzétételét, kattintson ide.