Baz umble-nek másnak kellett lennie. Amikor 2014-ben elindult, egy egyszerű ajánlatot kínált a nőknek: ha egy férfival egyezik meg, neked kell megtenned az első lépést. A szabály célja az volt, hogy az online randevúzást biztonságosabbá és kevésbé megfélemlítővé tegye, miközben a nők irányíthatják azt, hogy ki szólaljon meg először.

Ezen a héten Bumble felhagyott vele.

A változás az Opening Moves bevezetését követi, amely már enyhítette az eredeti szabályt, és a Bumble arra készül, hogy elhagyjon egy másik meghatározó funkciót: a csúsztatást.

A vállalat azt állítja, hogy reagál a változó felhasználói viselkedésre, és értelmesebb kapcsolatokat szeretne ösztönözni.

De van egy másik módja a változások olvasásának.

A Bumble-t azért hozták létre, hogy a sokak által a Tinder kaotikus és agresszív kapcsolati kultúráját javítsa azáltal, hogy a hatalom dinamikáját teljes mértékben a nőkre bízta. Most ezeket a funkciókat leszereli. És nincs egyedül. A társkereső-alkalmazások iparágában csendesen átdolgozzák a csúsztatással és párosítással kapcsolatos modellt, amely megváltoztatta az emberek találkozását, miközben a cégek azon versenyeznek, hogy a mesterséges intelligenciát helyezzék a következő események középpontjába.

„A Bumble mentési módban van” – mondja Luke Brunning, a technológia és a kapcsolatok etikájával foglalkozó filozófus. "A bevételek csökkenése miatt már átszervezték, átstrukturálták és megszüntették a munkahelyeket. Ez a kockázatos, kiemelkedő fordulat arra utal, hogy azon töprengenek, hogy mindezek ellenére hogyan tudnának továbblépni."

A Bumble fizető felhasználóinak száma meredeken csökkent az elmúlt évben, és részvényeinek árfolyama folyamatos nyomás alatt állt. A cég az idén mintegy 30%-kal csökkentette a munkaerőt.

„Lenyűgöző lesz látni, hogy kibírják-e” – mondja Brunning. „De nincsenek egyedül: a nagy szereplők nagy része szintén mentési módban van, és próbálják kitalálni, hogyan pozícionálják magukat egy olyan piacon, amelynek egyre elege van belőlük.”

Brunning kutatása szerint a társkereső alkalmazásokat ma már gyakran rosszkedvűen használják, mert az emberek szükségszerűnek érzik őket, nem pedig a felemelkedésüket kísérő izgalom miatt.

Az online társkereső iparág, amelynek értéke csaknem 10 milliárd fontot tesz ki világszerte, nagyon is tisztában van ezzel. A megoldása? Teljes AI-ra.

A Grindr – amelyet a szélesebb iparág tesztpadjának tekintenek – egy „MI-first” platformra vált át. A Tinder teszteli a Chemistry-t, egy mesterséges intelligenciával hajtott rendszert, amelynek célja, hogy csökkentse a „lehúzás fáradtságát”. Bumble AI partnerkereső asszisztenst fejleszt, Bee néven.

Más induló vállalkozások teljesen eltekintenek a csúsztatástól. A londoni székhelyű Fate egy „ügynöki AI társkereső alkalmazásként” írja le magát: a profilok böngészése helyett a felhasználókat egy mesterséges intelligencia kérdezi meg arról, mit szeretnének a kapcsolatoktól, hogy hasonlóságokat találjanak a potenciális partnerekkel.

Miért nem beszélünk tehát arról, hogy a randevúzási alkalmazások új, bátor világának küszöbén állunk, ahol a mesterséges intelligencia sikeresen át fogja szűrni a jelölteket, hogy megtalálják az egyetlen igaz szerelmünket? Miért folyik ehelyett a vita arról, hogy az alkalmazások fennmaradnak-e?

Adam Peacock, a technológia és az intimitás kutatója szerint az a probléma, hogy az iparág félreérti azt, amit az emberek kifogásolnak.

„Van egyfajta kulturális visszhang az MI intim életünkbe való beengedése ellen, valamint az a további aggodalom, hogy valaki, akivel ezeken az alkalmazásokon beszél, valójában az egész beszélgetést átszűri egy MI portáson” – mondja.

Peacock szerint a Z generáció különösen aggódik amiatt, hogy a társkereső alkalmazásokat egyáltalán úgy tervezték-e meg, hogy jó kapcsolatokat teremtsenek a felhasználók között, de ehelyett átláthatatlanul úgy módosítják őket, hogy a felhasználók az oldalon eltöltött idejét bevételre tegyék. Egy cinikus fordulattal az alkalmazások szándékosan profitálnak abból, hogy az embereket magányban tartják.

„A randevúzási iparág az intimitást hatalmas adatforrássá változtatta” – mondja Peacock. „A társkereső alkalmazások megtudhatják, hogy az emberek hol élnek, hogyan néznek ki, kihez vonzódnak, mit mondanak a potenciális partnereiknek, és egyre inkább azt, hogyan viselkednek.”

Elsa Kugelberg, a nemek és a kapcsolatok kutatásával foglalkozó filozófus szerint az online társkereső túlságosan beágyazódott a modern életbe ahhoz, hogy kudarcot valljon. De a társkereső alkalmazások első generációja – a profil, a csúsztatás, a párosítás és az üzenet korszaka – a végéhez érhet.

Peacock úgy gondolja, hogy az alkalmazások valami szélesebb körré fejlődhetnek: "Inkább közösségi média, életmód termék, mint dedikált társkereső alkalmazás."

A kérdés azonban az, hogy a társkereső alkalmazás bármilyen iterációja javítja-e az élményt, vagy a mesterséges intelligencia extra rétegei egyszerűen csak ideiglenes homlokzatként funkcionálnak egy kimerült modellen.

Brunning úgy véli, hogy a társkereső alkalmazásokban használt mesterséges intelligencia nem kell, hogy ilyen legyen. „Vannak módok arra, hogy megpróbáljuk jobbá tenni a digitális világot, és ez nem jelenti azt, hogy mesterséges intelligencia eszközöket adunk az embereknek, hogy beszélhessenek egymással” – mondja.

A jobb moderálás, a tisztább irányelvek, a jobb bemutatási módok és a környezet működésének nagyobb kontrollja javíthatja az online társkeresést anélkül, hogy többet adna a gépeknek, mondja.

A kritikus pont a következő, mondja: „Nem lehet egyszerűen elvenni egy olyan terméket, amely nem kedvezett, rárakni az AI-t, és azt mondani: „Rendben, most van egy működő termékünk.”