Spanyol tisztviselők nyomozást indítottak, miután az Ibériai-félszigeten hajókat lökdöső és döngölő csónakok lökdösődéséről ismert orca pod matriarcháján olyan sebeket észleltek, amelyek arra utalnak, hogy golyós fegyverrel lőtték meg.

Pénteken a spanyol környezetvédelmi minisztérium közölte, hogy Toñi-t, a hüvely legidősebb élő tagját a Gibraltári-szorosban látták úszni, hátuszonyán olyan jelekkel, amelyek „egyenértékűek a golyós puska lövéseivel”.

A minisztérium egyik forrása azt mondta az El Paísnak, hogy a lövedékek egy része az úszójában maradt, ami fertőzésveszélyt jelent. A minisztérium kapcsolatban állt a portugáliai tisztviselőkkel – tette hozzá a forrás –, mivel a jelöléseket azután észlelték, hogy az orkák a portugáliai Faro városánál lévő vizekből távoztak.

Az Ibériai-félsziget orkái 2020-ban robbantak be a címlapokra, miután a tengerészek megdöngölt kormányokról és 180 fokkal megpördült vagy oldalra billent csónakokról meséltek. Azóta a hüvelyből származó orkák egy kis csoportját hibáztatják rengeteg hajó megrongálásáért és legalább négy csónak elsüllyesztéséért, így a tudósok igyekeznek megmagyarázni a zavarba ejtő viselkedést.

A tudósok régóta elutasítják azt az állítást, hogy az orkák hajókat támadnak meg, ehelyett azt sugallják, hogy a viselkedés egyfajta játék vagy vadászkészség gyakorlásának eszköze lehet.

A napokban, mióta Toñi sérüléseire fény derült, a WeWhale és az Iberian Orca Guardians (IOG) egyesület szorosan nyomon követte az állatot a gyengeség jelei miatt. "Ismerjük Toñit. Néhány hete voltunk vele, és ezek a sebek nem voltak ott" - mondta az IOG társalapítója, Janek Andre.

„Látva Toñit,anagymama[a nagymama], ez így pusztító" – tette hozzá. „Ha valaki szándékosan sörétes puskát lőtt rá, az nem csak egy állattal szembeni rendkívüli kegyetlenség. Ez egy kritikusan veszélyeztetett népesség utolsó megmaradt tagja elleni támadás."

A kutatók régóta igyekeznek rávilágítani arra a sok stressztényezőre, amellyel az orkák ezen populációja szembesül, miközben egy jelentős hajózási útvonalon navigál az életben. Az élelmiszerhiány, a sérülések és a környezetszennyezés késhegyre tette a lakosságot, 30-40 főre csökkent.

2023-ban megjelent egy videó, amelyen az látható, hogy emberek petárdákat dobnak a tengerbe, amint orkák döngölték hajójuk kormányát, utalva arra, hogy az állatok most újabb fenyegetéssel néznek szembe, miközben a tengerészek visszaszorulnak tetteik ellen.

„Óriási nyilvános vita zajlott az ibériai orkákról és a hajókkal való kölcsönhatásairól” – mondta Andre. „Bármi is legyen valakinek a véleménye ezekről az interakciókról, ezekre az állatokra való lövöldözés soha nem lehet elfogadható válasz. Ezeknek az orkáknak védelemre van szükségük, nem pedig megtorlásra.”