Amikor Luigi Mangione pénteken nem sokkal délelőtt 11 óra után belépett egy manhattani szövetségi tárgyalóterembe, viselkedése kevésbé volt kiábrándító, mint a közelmúlt többi bírósági eljárása során.

A 28 éves férfi, aki csinos férfiruha helyett barna bőrradírt viselt, háta mögött és béklyós kezekkel sétált a védőasztalhoz. Mangione leült, majd egy darab papírt tanulmányozott az ügyvédje mellett.

A ma reggeli eljárás drámai fordulatot jelentene Mangione jogi történetében. Mangione, aki szövetségi és állami ügyekkel néz szembe a UnitedHealthcare vezérigazgatójának, Brian Thompsonnak 2024. december 4-i meggyilkolásával kapcsolatban, régóta fenntartotta a bűnösség nélküli álláspontot.

De ez a meghallgatás egyetlen egyszerű mondattal megváltoztatná ezt.

„2024. december 4-én reggel lelőttem Thompson urat Manhattanben, és meghalt” – mondta.

Hozzátette: "Tudtam, hogy illegális, amit csinálok."

Thompson meggyilkolása – amelyet egy manhattani utcában lőttek le – sokkolta az Egyesült Államokat, és hajtóvadászatot indított el, amely Mangione letartóztatásával végződött egy pennsylvaniai gyorsétteremben. De ez a közvélemény haragjának és dühének kitörését is kiváltotta az Egyesült Államok széles körben szidalmazott, profitorientált egészségügyi ágazatának tettei miatt.

Sokan azt feltételezték, hogy ahogy Mangione bíróság elé kerül, talán egy egész iparág is így fog történni, mivel a védelem megpróbálhatja megmagyarázni tetteit. Ám a bűnös beismerés – legalábbis az ellene indított szövetségi ügyben – véget vetett ennek a lehetőségnek.

Az érzelmes eljárás nagy részében, amelyben Thompson családtagjai és néhány Mangione-szurkoló is sírt a galérián, Margaret Garnett bírót vonták be a szokásos kihallgatásba, amelyet a bírák használnak annak megállapítására, hogy valaki képes-e beismerni bűnösségét.

Kezelték vagy kórházba került valaha Mangione bármilyen mentális betegség miatt? Orvos vagy mentális egészségügyi szakember felügyelete alatt állt? Kezelték valamiféle függőség miatt?

Mangione nemmel válaszolt ezekre a kérdésekre.

Garnett megkérdezte, szedett-e valamit az elmúlt két napban, és Mangione igent mondott: trazodont, „alváshoz”.

Garnett ezután megkérdezte Mangionétól, tett-e valaki olyan ígéretet – vagy fenyegetést –, hogy rávegye őt a bűnös beismerésre. Nemet mondott.

Aztán eljött a pillanat, amire sok megfigyelő már régóta várt: Mangione-nak saját szavaival kell leírnia a történteket, ami fényt deríthet a szörnyű gyilkosságra.

Mangione azt mondta, hogy „évekig tartó súlyos hátfájások elviselése, az egészségbiztosítási rendszer akadályaiban való eligazodás és számtalan más hasonló tapasztalatának tanúja után” megtudta, hogy a UnitedHealthcare 2024. december 4-én tartja éves befektetői konferenciáját.

A konkrét helyszínt nem hozták nyilvánosságra, mondta Mangione, ezért „majd utánanéztem az eseménynek az interneten”.

„Megfigyeltem, hogy Amerika legnagyobb egészségügyi szervezetének éves konferenciáján, amelynek kinyilvánított küldetése az egészségügy – elnézést –, és az egészségügyi rendszer mindenki számára jobb működését tűzte ki célul, a cégvezetők, az igazgatóság és több száz befektető vesz részt, nem orvosok, nővérek és betegek” – mondta Mangione.

Mangione ezután azt mondta a bíróságnak, hogy az év novemberében Manhattanbe utazott, és trükközést folytatott, hogy további információkat szerezzen.

„Ezután e-mailt küldtem a UnitedHealthcare vezetőjének, aki egy 50 milliárd dollár feletti vagyont kezelő cég befektetőjének adta ki magát, és információkat kértem a konferenciáról” – mondta. „Eltérően a biztosítókkal való korábbi kapcsolataimmal, egy órán belül azonnali választ kaptam.”

Mangione elmondta, hogy 3D nyomtatóval kovácsolta a lőfegyver egy részét, és hangtompítóval és tárral rögzítette.

„New York-i utazásom és a UnitedHealthcare-nek küldött e-mailem azzal a szándékkal készült, hogy lelőjem Brian Thompsont” – mondta.

Mind az ügyészek, mind Mangione ügyvédei Garnett kihallgatásakor azt mondták, úgy vélik, hogy „elegendő tényszerű bizonyíték” áll rendelkezésre a kifogáshoz.

– Mangione úr, hogyan hivatkozik most a vádirat első és második pontjára? Garnett az ellene felhozott szövetségi üldözési vádakra utalva.

„Bűnös” – mondta Mangione nyíltan, véget vetve annak a lehetőségnek, hogy szövetségi per induljon ellene, és potenciálisan zűrzavarba sodorta az állam ügyét.

Az eljárás lezárulta után több tucat újságíró gyűlt össze a szövetségi bíróság előtt Manhattan belvárosában.

„Nem lehet híresség a merényletben” – mondta utána Jamie McDonald ügyész, hozzátéve, hogy Mangione „erőszakkal próbált nyilvános üzenetet küldeni”.

Mangione csapata bejelentette, hogy papírmunkát nyújtottak be annak érdekében, hogy utasítsák el a szeptemberben induló külön állami ügyet, amelyben gyilkossággal vádolják. Azzal érveltek, hogy New York saját kettős veszélyről szóló törvénye miatt nem vádolható meg a manhattani állam bíróságán.

A manhattani ügyészek azonban azt mondták, hogy az ügyük még nem ért véget, és azt mondták: „Készen állunk a védelmi indítványok pereskedésére”, és a csapat „továbbra is elkötelezett amellett, hogy igazságot keressen Thompson úrnak és családjának”.

A Mangione saga tehát még mindig nem ért véget. Még nem.