Apár héttel az európai Alpokon átívelő 2000 km-es futása során Sophie Woods attól tartott, hogy meghalhat. Woods és fotósa éppen elérte a csúcsot Svájcban, amikor heves zivatar lepte el őket.

„A villám csapott körülöttünk... nem volt hova menedéket a helyünkön, [és] minden körülöttünk lévő szikla vezető volt” – meséli Woods a Guardiannek andorrai otthonából, majdnem két héttel azután, hogy ő lett a valaha volt leggyorsabb ember, aki végigfutotta a nyolc országon átívelő 2000 km-es alpesi ösvényeket, a Via Alpinát.

„Kicsit aggódtam, hogy valamelyikünk meg fog halni” – mondja. – Olyan gyorsan futottam, hogy kiszabaduljak belőle.

Woods július 4-én az olaszországi Trieszt melletti Muggiából indult, hogy végigfusson az Olaszországon, Szlovénián, Ausztrián, Németországon, Liechtensteinen, Svájcon, Franciaországon és Monacón kanyargó hegyvidéki Via Alpina ösvényen egy ambiciózus céllal: rekordidő alatt teljesítse azt.

Odüsszeai bravúr volt. A zivatarok és több hőhullám elleni küzdelem mellett Woodsnak egy újabb váratlan kihívással kellett szembenéznie.

Az egyik szakaszban hajnali 3 óta futott Ausztria hegyein, elviselhetetlen hőség közepette. Délutánra már kimerült volt, meleg volt, és stresszes volt, hogy van-e szállása éjszakára.

Aztán vérszívó lólegyek raj ereszkedett le.

„Megharaptak, és már az eszem végén voltam” – mondja. "Valahányszor megharapnak, üvöltök rájuk. Nem akartam mást, mint a magzati pózba gömbölyödni és sírni."

Mivel Woods nem tudta megelőzni őket, eltette a túrabotjait, és megragadott két marék páfrányt. "A következő órát azzal töltöttem, hogy mindenhol ezekkel a páfrányokkal ütöttem magam, és teljesen őrültnek néztem ki. Borzalmas volt."

Az extrém körülmények között a 42 éves új-zélandi óvatos futó maradt, és folyamatosan összpontosított – esetenként napi 20 órán keresztül. Egy bokaficam vagy esés tönkretehette volna a célját. Minden nap körülbelül 7000 kalóriát fogyasztott el, férje, George Woods és Zoe Salt fotós támogatta, akik etették, lehűtötték, pihenőket és szállást szerveztek az útvonalon.

A harmadik héten erősebbnek érezte magát, mint valaha.

„A testem olyan volt, mint: „Rendben, ez az életünk most… kimegyünk és hegyeket eszünk reggelizni.”

Woods végigszaladt az éjszakán, hogy augusztus 1-jén Monacóban célba érjen, kimerülten csoszogott a csillogó városállamba, és hálás volt, hogy csapatával még mindig egy darabban voltak.

„Mindent elhasználtál… szóval megkönnyebbülés volt, nem kell tovább futnom” – mondja.

Az út figyelemre méltó, 28 nap, 17 óra és 59 percet vett igénybe – ezzel megdöntötte a Jake Catterall brit futó korábbi rekordját, 35 nap és 21 óra, és megdöntötte Tessa Caspers holland futó korábbi, 38 napos legjobb női idejét.

Woods szerint a rekord is az ő csapatához tartozik: "Elég masszív dolog bárkitől kérni, és nagyon hálás vagyok nekik."

Felismerések és inspiráció

Az új-zélandi Christchurchben született és nőtt fel Woods, aki gyerekként kevés érdeklődést mutatott a futás iránt. Miután 20 évesen az Egyesült Királyságba költözött, elkezdett futni, hogy javítsa egészségi állapotát, és kezdetben mindössze 15 perces kocogással foglalkozott.

Ahogy nőtt a szokása, elkezdett 10 km-es versenyeket futni, amelyek hamarosan maratonokká fajultak. Hét közben Woods egy fodrászszalonban dolgozott, míg a hétvégéit hegyi ösvények felkutatásával töltötte. 16 év Londonban töltött év után vett egy lakóautót a férjével, és a következő hét évet Európa hegyei között járta, majd végül Andorrában telepedett le.

Woods több tucat premier versenyen vett részt, beleértve az Ultra-Trail du Mont-Blanc-ot (170 km-es hegyi verseny) hatszor, a Tor des Géants-t (extrém 330 km-es állóképességi verseny) és még sok mást az elmúlt évtizedben.

2025-re azonban a futás öröme alábbhagyott. Több év IVF-kezelés után Woodsnak és férjének meg kellett birkóznia a meddőséggel. Ennek eredményeként minden versenyen úgy érezte, hogy „csak a mozgásokon megy keresztül”.

„Igazán küzdöttem azzal, hogy az életem nem fog másképp kinézni, hogy nem fogok pelenkázni és iskolai futni” – mondja Woods.

Amikor látta, hogy felesége küszködik, George Woods azt javasolta, hogy egy új kihívásra összpontosítsanak: Woods a Via Alpinát vezeti, és vele a legénység. Ez a törekvés nagy hatással lenne a sport iránti szeretetére és önérzetére.

„Olyan helyről jöttem az IVF-el, ahol nem voltam különösebben szerelmes a testembe” – mondja Woods.

"De a testem iránti szeretetem és tiszteletem, és az, amit most értem tehet, sokkal több. Amit lehetővé tett, hogy elérjem, örömteli módon… Sokkal jobban tisztelem magam."

Az ösvény befejezése óta Woods-t elárasztják a lányok és nők üzenetei a világ minden tájáról, akik szeretnének kipróbálni egy 5 km-es futást, vagy tovább akarják tolni magukat. Instagram-fiókja több mint 55 000 követőt szerzett az elmúlt hetekben.

Woods „soha nem hitte volna”, hogy képes lesz másokat inspirálni, és a bravúrja iránti széleskörű érdeklődés meglepő volt.

„Amikor az ember a túrafutás világában él, ezek a dolgok sokkal normálisabbnak tűnnek” – mondja. "De felrobbant, és kezded megérteni, hogy amit most tettél, az egyáltalán nem normális."