WChelsea Wolfe-ot 2015-ben a Guardian interjúvolta meg negyedik albuma, az Abyss kapcsán, és elárulta, hogy zenéjét a gyermekkora óta szenvedő alvási paralízis rohamai befolyásolták. Az állapot – az ébrenlét és az alvás közötti átmeneti állapot – különböző módon érinti a szenvedőket. Vannak, akik arra ébrednek, hogy lebénultak, mások szellemeket vagy démoni alakokat látnak. A kaliforniai születésű énekes-dalszerző számára ez azt jelentette, hogy „ébredj fel, mozgathatod a tested, és nyitva van a szemed, de a szobádban még mindig vannak álmaidból származó alakok és emberek”.

Nem meglepő tehát, hogy zenéje – a drone, alt, folk, industrial és doom metal keveréke – olyan kísértetiesen nyugtalanító lett. Az albumok borítóin pupillák nélküli szemekkel jelent meg, interjúkban beszélt a „boszorkányság útjának követéséről”, sőt a norvég black metal fellépésről és az elítélt gyújtogató/gyilkos Burzumról is beszélt. Volt humorérzéke az egészhez, de az egyik kérdezőnek kuncogva azt mondta: "Ez nem bulizene." Azóta azonban sok minden megváltozott. Wolfe elhagyta Los Angeles-t a város feletti hegyekbe – ahol végre jót aludhatott. A 2021 óta tartó józanság azt is meghozta, amit ő „új világosságnak” nevez. Mindkét fejlemény tájékoztatja a The Darkot.

A fenséges nyitó Coldot ismét az alváshiány hajtja, de egészen más okok miatt, ahogy belecsap az álmatlanságba, amely egy megszakadt kapcsolatból fakadhat. „Bébi, ha melletted vagyok / Annyira hideg / És nehéz aludni / És nehéz olyan egyedül érezni magam” – énekli, és drámai módon úgy érzi, mintha „sírna a víz alatt / sikoltozna a felszínen”. A pengetős népzenei kezdetekkel, csiszolt dobokkal, valamint zongora- és akusztikus gitárrétegekkel a vágyakozó gótikus ballada közelebb áll mondjuk Annie Lennoxhoz, mint Ethel Cainhez, és beállítja ennek a sokkal könnyebben hozzáférhető kilencedik albumnak a színterét, amely sötétebb késztetéseit valami univerzálisabbra tereli.

A 2024-es nagyrészt elektronikus, David Sitek által készített She Reaches Out to She Reaches Out to She után Wolfe úgy érezte, mintha folyamatosan visszatérne „régi énem egy változatához”. Így a The Dark a Grammy-díjas producer/írótárs Jennifer Decilveo felé fordul, akinek Hozier és Miley Cyrus is szerepel, és visszatér a gitár, a basszusgitár és a dob magjához (a régi munkatárs, Ben Chisholm mellett). A drone és a doom metal szinte teljesen átadta a helyét a bőgő basszusvonalaknak, a jajveszékelő gitároknak, a drámai dinamikus váltásoknak és a finom hangszereléseknek. Az álmodozóbb, gótikusabb számok az Evanescence-t vagy a Swallowernél a Cure-t idézik fel, Wolfe kísérteties énekhangja pedig szó szerint a suttogástól a sikolyig íveli át a spektrumot – vagy menet közben a szélfútta Seethe-t, a vérfagyasztó üvöltést. Éteri éneklése mindenekelőtt azt sugallja, hogy Cocteau Twins Elizabeth Fraser-je áll a Sisters of Mercy előtt.

A most 42 éves énekesnő arról beszélt, hogy a The Darkot az vezérelte, hogy „elengedjem… a negyvenes éveim elején járok nőként, öregszem, és az akarok lenni, aki most vagyok”. Ez a folyamat magában foglalta a régi viselkedések és mérgező kapcsolatok elengedését, valamint a régi zenéjét, amely néhány érzelmileg erős dalt megmozgatott. Az I'm Not There című gyönyörű szomorúságban azt mondja valakinek: „Túl késő, már idegenek vagyunk” – ez az érzés Carole King Túl késő című művére emlékeztet. Az enyhén Lana Del Rey-i Halo-ban egyenesen Martha és a Vandellákat idézi – „Nowhere to run, nowhere to hide” – egy újabb váratlan hivatkozási pont egy Wolfe történetével foglalkozó művésztől.

Wolfe ezt követően letagadta a hagyományosabb énekes-dalszerzői saját kiadású, 2006-os debütáló Mistake In Partingot, mint „szar szakítóalbumot”, de úgy tűnik, hogy újra megismerkedik a klasszikus dalalkotásokkal, valamint több melegséget és önvizsgálatot enged meg magának. A folkos címadó dal egy gyönyörűen megfigyelhető "szerelmes levél" a feketék kényelmének ("Our love glows in darkness / In a world that feels so heartless"), amely a Warpaint dobosával Stella Mozgawa és a Nine Inch Nails egykori basszusgitárosával, Justin Meldal-Johnsennel a fináléhoz vezet.

A Death Is Not The End – nem a Bob Dylan-dal – egy gyengéd, jórészt akusztikus folk kérődzés a túlvilágon. Wolfe gyengéden azt suttogja, hogy „újra találkozunk”, mint egy drágán elhunyt koporsója fölött, mire a Nine Inch Nails gitárosa, Robin Finck torokhangos, dermesztő zajjal repül. A Dancer in the Sky áll a legközelebb Wolfe-hoz egy epikus, himnikus szerelmes dalhoz, gyönyörű hangszereléssel és kórussal, amelyet az emberek énekelhetnek. Valójában ezeknek a daloknak nagy része nem hangozna összeegyeztethetetlenül, ha hatalmas tömegek előtt adják elő, akik telefonokat vagy öngyújtókat tartanak a levegőben. Wolfe nemrégiben egy parfümsorozat valószínűtlen arca lett (nyilvánvalóan a Ghosts), és egyértelműen a mainstream felé halad, de a kultikus szénarcnál töltött két évtized után ennek az erőteljes, kiforrott kollekciónak szélesebb közönség elé kell vinnie.

Ezen a héten Dave hallgatta

Shearwater és Laurie Anderson– Te és a kutyád
A Texans lépcsőzetes klarinétja, basszusgitárjai és cintányérjai gyönyörű hátteret adnak az art-pop legenda mozgalmas emlékeinek egy tengerparti sétáról és a rég elmúlt napokról.