Lezárult a szavazás az Egyesült Királyság egyik szokatlanabb és legkevésbé feszült időközi választásán, és Nigel Farage döntő, bár vitathatatlanul üres győzelmet aratott több tucat független, szélső, szélsőséges vagy egyéb furcsa ellenféllel szemben.

A Reform UK vezetője július elején újraválasztását kérte clactoni székébe, hogy megpróbálja visszaszerezni a politikai kezdeményezést, miután hetekig vizsgálták a kapott ajándékokat és pénzügyi ügyei egyéb vonatkozásait.

Az időközi választást úgy fogalmazta meg, mint lehetőséget a helyi választók számára, hogy kimutassák megvetésüket a mainstream politikával szemben a „nép kontra berendezkedés” versenyben, de kiakadt, miután a többi fő párt elutasította a jelöltséget.

A 62 éves Farage ehelyett egy hatalmas, de határozottan niche mezőnyben maradt versenyben, 33 másik reménységgel, köztük 20 független képviselővel, néhány apró párt képviselőjével és nem kevesebb, mint három jelölttel az Official Monster Raving Loony pártból.

Az eredmény, amelyet pénteken reggel 6 órától hirdetnek ki, elkerülhetetlenül egy egyértelmű Farage-győzelem lesz, és az egyetlen kérdés az, hogy győzött-e Gróf Binface felett, a magát kampányoló idegennel szemben, aki a legkiemelkedőbb ellenfele.

Míg a Reform szükségszerűen az eredményt Farage Essexben elért rekordjának és az időközi választás kiírásakor alkalmazott taktikájának egyértelmű támogatásaként fogja megfogalmazni, az ellenzők megragadják a vártnál alacsonyabb többségre vagy csekély részvételre utaló jeleket.

Farage-et a parlamenti normatívák felügyelő testülete vizsgálja azon állítások miatt, hogy elmulasztotta bejelenteni az ajándékokat és az adományokat, beleértve a Christopher Harborne kriptomilliárdos 5 millió GBP-os ajándékát, amelyet először a Guardian tárt fel.

A folyamat leállt, amikor lemondott képviselői tisztségéről, de újraválasztása után folytatódik. Ha kiderül, hogy megsértette a nyilatkozattételi szabályokat, és felfüggesztik az alsóházból, az újabb időközi választást indíthat el, amelyet a többi fő párt megtámadna.

Míg Farage ragaszkodik ahhoz, hogy élvezte a választókerületében az ajtókon való kopogtatások nyárát, kevésbé volt látható a nemzeti politikai színtéren – részben az arra vonatkozó szabályok miatt, hogy a műsorszolgáltatóknak miként kell biztosítaniuk az egyensúlyt a választások során.

Farage ragaszkodott hozzá, hogy nem kellett bejelentenie a Harborne-ból származó 5 millió fontot, mivel azt még a 2024-es választások előtt a reform vezetőjeként való visszatérése előtt kapta. Ugyanakkor számos magyarázatot adott az ajándékra, többek között azt, hogy az a biztonsága és a Brexit jutalma volt.

A parlamenti vizsgálat megvizsgálja azokat az állításokat is, amelyek szerint Farage-t pénzügyileg támogatta a kriptoszerencsejátékos és az elítélt csaló, George Cottrell, egy közeli barátja, miután a Sunday Times arról számolt be, hogy Cottrell támogatásában olyan biztonsági és közösségi média munkatársak is részt vettek, akik Farage online tartalmain dolgoztak a megválasztása előtti évben.

A clactoni időközi választás 34 jelöltje az Egyesült Királyság rekordja, megelőzve a 2008. júliusi Haltemprice-ben és Howdenben, Kelet-Yorkshire-ben lezajlott versenyt, amelyet David Davis konzervatív képviselő nyert vissza, miután lemondott mandátumáról, és ismét felállt a polgári szabadságjogok elleni tiltakozásként.