Ha hatalmas mennyiségű szén-dioxidot juttatnak a légkörbe, a Föld erdei inkább elsorvadnak és pusztulnak, semmint virágoznak – állítja egy új tanulmány, amely megcáfolja azokat a téves állításokat, miszerint a fosszilis tüzelőanyag-szennyezés zöldebbé teszi a bolygót.

A mintegy 56 millió évvel ezelőtt bekövetkezett paleocén-eocén hőmaximum (vagy PETM) időszakból származó megkövesedett levélsejtek elemzése segített rekonstruálni, hogyan reagáltak a világ erdei, amikor korábban a bolygót melegítő gázok gyors ütemben szabadultak fel.

A fosszilis tüzelőanyagok elégetése miatti szén-dioxid-kibocsátás jelenlegi vágtató üteme páratlan a történelmi és történelem előtti feljegyzésekben, de a PETM, amikor hatalmas mennyiségű szén szabadult fel 130 000 éves periódus alatt, és a világ akár 8 °C-kal (14F) is felmelegedett, a legközelebbi összehasonlítás.

Az új tanulmány szerzői úgy találták, hogy ez a történelem előtti változás a paleocén-eocén világot borító erdők visszahúzódását okozta, és elhaltak, mivel a Föld inkább megbarnult, mintsem zöldellt volna, ez a megállapítás szerintük „borzongató hatással van” a mai világra.

„Azt látjuk, hogy a szén-dioxid felfutásával az erdők nagyon sűrűvé váltak, de később összeomlottak, és drámai módon megnyíltak” – mondta Regan Dunn, a La Brea Tar Pits és a Los Angeles megyei Természettudományi Múzeum kutatója, a tanulmány vezetője.

"Az álló növényzet biomasszájának körülbelül 60%-a eltűnt; ez óriási veszteség volt. Ez aggodalomra ad okot, mert a szénkibocsátás mértéke soha nem volt magasabb, mint most."

Dun hozzátette: "Az erdők a legjobb barátaink és szövetségeseink, de már most látjuk, hogy elpusztulnak, kivágják őket, és erdőtüzek emésztik őket. Ez gyorsan történik; minden nyáron a változás egyre gyorsabbnak tűnik."

Az olyan növényeknek, mint a fák, szénre van szükségük szerkezetük felépítéséhez, és a víz és a napfény mellett táplálékot is biztosítanak. Miután a világ az ipari forradalomtól kezdve hatalmas mennyiségű szenet, olajat és gázt kezdett elégetni, a kibocsátott szén-dioxid mennyisége soha nem látott mértékben megugrott a légköri CO-koncentráció mellett.₂alig több mint egy évszázad alatt több mint 50%-kal nőtt.

Ez a szén-dioxid-növekedés kezdetben segített fellendíteni néhány növényi életet, és ezt a változást azok ragadták meg, akik megkérdőjelezik az éghajlattudomány tényeit. Donald Trump kormányának prominens alakjai azzal érveltek, hogy a fosszilis tüzelőanyagok elégetése jót tesz a környezetnek.

„CO₂soha nem volt szennyező” – mondta Doug Burgum, a belügyminiszter a Fox Business-nek az év elején, amikor a szövetségi kormány arra törekedett, hogy törölje saját hatáskörét az éghajlati válság kezelésére. „Amikor belélegzünk, szén-dioxidot bocsátunk ki.₂. A növényeknek CO-ra van szükségük₂túlélni és növekedni. Több CO-val boldogulnak₂.”

Tavaly ugyanebben a tévéhálózatban Chris Wright, Trump energiaügyi minisztere azt mondta, hogy a globális felmelegedésnek vannak pluszjai és negatívumai is. „Egy melegebb bolygó több CO-val₂jobb növénytermesztéshez” – állította Wright.

A szakértők korábban hamisként utasították el ezeket az állításokat, a Science-ben megjelent új kutatási cikk szerint a Föld múltbeli tapasztalatai azt mutatják, hogy a fák sokkal többet igényelnek, mint a szén-dioxid.₂gyarapodni.

A többlet szén-dioxid több hőt köt be, ami miatt a fák megküzdenek a szélsőséges hőmérsékletek és a kulcsfontosságú tápanyagok hiánya közepette. A melegebb viszonyok kártevők és betegségek kitörését is kiválthatják, tovább gyengítve a fákat, és kiszáríthatják a növényzetet, amely aztán hatalmas erdőtüzekké robban, mint például Kanada és Nyugat-Európa nagy részét ezen a nyáron.

Az új tanulmány szerint a zöldülő erdőkről a barnulókra való átállás 2000 körül következett be, amikor a szárazság és a hőstressz hatásai felülmúlták az extra CO-kibocsátás előnyeit.₂. Azóta bizonyítékok gyűltek össze a globális fapusztulás fokozódásáról, többek között a trópusokon élő fák is elpusztultak a kiszáradás miatt.

"Ha az éghajlat túl meleg lesz, a növények nem tudják kezelni; ez befolyásolja fiziológiájukat és a vízzel való kapcsolatukat" - mondta Dunn. „Ha egyszer nem élhetik túl, mert a CO₂és a hőmérséklet túl magas, ilyenkor látod az erdők pusztulását."

Dunn szerint „elég sok a fapusztulás” Európában, Észak-Amerikában és az Amazonason, ezért a szén-dioxid-kibocsátás gyors csökkentésére van szükség annak biztosítására, hogy a világ ne ugyanazon az úton haladjon, mint 56 millió évvel ezelőtt.

"Még van idő a legrosszabb következmények megelőzésére, és a legjobb, amit tehetünk, hogy a fosszilis tüzelőanyagokat a talajban tartjuk" - mondta. "Fontos, hogy az emberek megértsék, hogy ha egyszer átlépjük a küszöbértékeket, hosszú időbe telik, hogy kilábaljanak belőlük. A PETM változásának 130 000 éve az emberi időkben alapvetően örökre szól."

Dunn és munkatársai a levelek megkövesedett sejtjeit, úgynevezett levélkutikula-töredékeket elemezték az ősi erdők kiterjedését. Ez lehetővé tette számukra, hogy meghatározzák az erdő lombkorona sűrűségét a PETM során, lehetővé téve számukra az erdők időbeli előrehaladásának és visszavonulásának kiszámítását.

Az elmúlt korszakban az erdők a világ sokkal nagyobb kiterjedését borították be, mint most, a sarkokon nem volt jég, és sokkal magasabban voltak a tengerek, mint manapság. Míg azonban a PETM-változások sok ezer éven keresztül mentek végbe a vulkáni tevékenység természetes erői által felszabaduló szén révén, a jelenlegi éghajlatváltozás sokkal gyorsabb, és a fosszilis tüzelőanyagok szándékos elégetésének köszönhető.

Trevor Keenan, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem tudósa szerint, aki nem vett részt az új kutatásban, a tanulmány „valódi előrelépés” és több tízezer évre kiterjedő rekordot mutat be, amely bemutatja az erdők ritkításának következményeit.

„A főcím az, hogy a felmelegedés győzött” – mondta Keenan. „A szén-dioxid mennyisége meredeken emelkedett, és az erdőknek nyújtott előnyök nem voltak elegendőek ahhoz, hogy megakadályozzák a lombkoronák megnyílását és több tízezer éven át nyitva maradását.”

Ez aggasztó, mert a mai változás üteme – tette hozzá. „Az ősi szén-dioxid-kibocsátás több ezer éven át történt, a miénk pedig évtizedek óta” – mondta. „A gyorsabb erőltetés kevesebb mozgásteret biztosít az ökoszisztémáknak.

„Másodszor, ezek az erdők egyedül szembesültek az éghajlatváltozással. A mai erdők ugyanazzal a felmelegedéssel küzdenek, miközben széttöredezettek, fakitermelésre kerülnek, mezőgazdasági hasznosításra és megváltozott tűzvédelmi hatásoknak vannak kitéve. Ha az erdők ritkulnak a kísérlet lassabb és tisztább változata alatt, az nem megnyugtató precedens.”