Az Egyesült Államok védelmi minisztere, Pete Hegseth ragaszkodott ahhoz, hogy a USS Abraham Lincoln repülőgép-hordozó fedélzetén romló állapotokról és mentális egészségügyi problémákról szóló jelentéshullám „teljesen félreértelmezze” a helyzetet, visszaszorítva a kongresszus növekvő nyomását a hajó rekordnagyságú, közel kilenc hónapos bevetése miatt.

„Gondoskodunk arról, hogy minden hajónak, minden legénységnek, minden kapitánynak minden pillanatban rendelkezésére álljon minden, amit csak tudunk adni” – mondta Hegseth újságíróknak Panamában tett látogatása során, hozzátéve, hogy „egyes bevetések hosszabbak, mint mások”, és dicsérte azokat a tengerészeket, akik „nyílt tengeren” és „szigorú körülmények között, kevesebb kikötői bejárással bírnak”.

Kijelentései egy nappal azután hangzottak el, hogy Richard Blumenthal, a connecticuti demokrata szenátor és az amerikai szenátus fegyveres szolgálati bizottságának tagja levelet küldött Hegsethnek és a haditengerészet megbízott miniszterének, Hung Caonak, amelyben követelte a fuvarozó feltételeinek formális elszámolását. Blumenthal azt írta, hogy „komoly aggodalmai vannak a Carrier Strike Group bevetési ideje miatt”, és azt mondta, hogy a Lincoln meghosszabbított bevetése szélesebb körű kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy „a haditengerészet képes-e fenntarthatóan létrehozni hordozó erőket, miközben megőrzi a katonaság jólétét”.

A levélben Blumenthal elmondta, hogy a tengerészek „alapvető készlethiányról, vízszennyezésről, vízvezeték-problémákról, romló mentális egészségi állapotról, fedélzeti biztonsági aggályokról” és postai küldeményekről számoltak be, amelyek miatt az ellátási csomagok hónapokra elvesztek szállítás közben. Hat kérdést tett fel a Pentagon vezetésének, beleértve azt is, hogy a haditengerészet milyen mérőszámokat használ a fáradtság és a morál nyomon követésére, és augusztus 27-ig adott a tisztviselőknek a válaszadásra.

„A Lincoln fedélzetén tartózkodó férfiak és nők válaszoltak a felhívásra, hogy szolgálják hazájukat” – írta, hozzátéve: „A minisztérium nemcsak megfelelő ellátással, karbantartással és támogatással tartozik nekik a bevetés során.”

A CNN később egy meg nem nevezett amerikai tisztviselőre hivatkozva arról számolt be, hogy a múlt hónapban egy tengerész túlzásba esett a Lincolnról, kimentették és orvosilag megvizsgálták. Nem derült ki azonnal, hogyan került a tengerész a vízbe, vagy hogy visszatértek-e szolgálatba.

A bejelentett incidens a törvényhozók és a családok által felvetett aggodalmak egyre növekvő listáját növeli a szállító fedélzetén tartózkodó több mint 5000 tengerész és tengerészgyalogos miatt.

A Lincoln novemberben hagyta el szülői kikötőjét, San Diego-t, majd később átirányították a Közel-Keletre, hogy támogassa az Egyesült Államok hadműveleteit az Iránnal vívott háborúban, immár hatodik hónapja. Több mint 240 napja nem érkezett kikötőbe, ami az egymást követő tengeren töltött idő mai rekordja.

Egy másik amerikai repülőgép-hordozó, a csendes-óceáni székhelyű USS George Washington jelenleg a Közel-Kelet felé tart a haditengerészet nyilatkozatai és nyílt forráskódú tengeri adatok szerint. A Wall Street Journal meg nem nevezett amerikai tisztviselőkre hivatkozva arról számolt be, hogy a légitársaság a Lincolnt váltja fel.

Jason Crow, az Egyesült Államok demokrata képviselője Coloradóból a következőket mondta: "A tengerészeinkre és családjaikra nehezedő terhelés teljességgel elfogadhatatlan. Ez nemcsak a katonaság egészségét és jólétét sérti, hanem a katonai készültségre is hatással van, és csökkenti a biztonságunkat.

"Donald Trump újra és újra megmutatta, hogy nem törődik a katonáinkkal. Az elnök tartozik katonáinknak, családjaiknak és az amerikai népnek egy tervvel, amellyel véget vet az Iránnal vívott vakmerő háborúnak."

A haditengerészet hagyományosan nagyjából hat-hét hónapra tervezi a hordozó bevetését, de ez nem jelenti azt, hogy a tengerészek általában ennyi ideig folyamatosan a tengeren maradnak. A fuvarozók bevetéseit jellemzően a kikötői látogatások bontják meg, amelyeket a haditengerészet úgy ír le, mint lehetőséget a tengerészek számára, hogy kipihenjék magukat a tengeri élet követelményei alól, és a 2025-ös fuvarozói tájékoztató szerint a tengerészek napi 12 óránál többet dolgozhatnak a műveletek során.

Egy 2024-es haditengerészeti posztgraduális iskola 873 tengerész részvételével végzett vizsgálata a rosszabb hangulatot a rövidebb, rosszabb minőségű és töredezettebb alváshoz kapcsolta, míg egy külön, 2024-es haditengerészeti tanulmány szerint 58 tengeralattjáró átlagosan napi 6,6 órát aludt 30 nap alatt, a hangulat pedig a végére romlott.

A haditengerészet nem küldte azonnal visszajelzési kérelmét. A haditengerészet egyik tisztviselője szerdán a Guardiannek azt mondta: "A parancsnokság rendelkezésére álló információk alapján nem észleltük, hogy a hajó fedélzetén megnövekedett volna a bejelentett öngyilkossági gondolatok vagy öngyilkossági kísérletek száma."

A Stars and Stripes és a Navy Times is arról számolt be a héten, aktív szolgálatot teljesítő tengerészekkel és katonacsaládokkal készült interjúkra hivatkozva, hogy a legénység tagjai többször is megpróbálták leugrani a hajóról, a kimerültség és a morál romlása mellett.

A Navy Times beszélt Annabelle Loma-val, akinek férje a Lincoln fedélzetén szolgál, és a hírek szerint megpróbált túlzásba esni a bevetés során. Loma elmondta, attól tart, hogy egy becsületsértő elbocsátás véget vet 13 éves karrierjének. "Ez nem igazságos, ez nem helyes" - mondta.

A Stars and Stripes az egyik jelenlévőre hivatkozva arról számolt be, hogy egy házastársa sírva elmondta a tisztviselőknek, hogy aznap üzenetet kapott a férjétől, amelyben azt mondta, reméli, hogy „holnap nem ébred fel”.