Oaz egyik legbrutálisabb lecke, amelyet rajongóként meg kell tanulnunk, hogy a csapatot, amelyért vért, verejtéket és könnyeket ontunk, azok, akik birtokolják, csak egynek tekintik a sok közül. Ez a szakadék még soha nem érezhető olyan nagynak, mint ezen a héten. Szerdán az ESPN arról számolt be, hogy a Los Angeles Lakers 10 hónapon belül másodszor cserél gazdát 12,5 milliárd dollárért, amely összeg rekordot jelent bármely észak-amerikai sportcsapat számára. (Az ügyletet az NBA kormányzótanácsának jóvá kell hagynia, mielőtt megtörténhet.) A vevők nem olyan szívós emberek, akik minden fillért megtakarítottak, mint a jó dr. Jerry Buss a hetvenes években. Azok a napok elmúltak. Ha és amikor az ügyletet jóváhagyják, az új tulajdonosok Josh Kushner kockázati tőkebefektető és üzleti partnere, Bob Iger lesznek. Kushner Jared Kushner öccse, Donald Trump Szarumánja cím nélküli féregnyelve. Iger korábban a Disney-t vezette. Ezeknek az embereknek kapcsolatai vannak a politikai világgal, és befolyásuk van az amerikai birodalom minden szegletében. A város identitásába szőtt franchise soha nem válhat olyan eszközzé, amely rendkívül gazdag emberként mozog, mint egy zseton a pókerasztal körül. De a Lakers pontosan azzá válik. Az üzlet létrejötte megrémít mindenkit, aki még mindig azt hiszi, hogy a sport a rajongóké.

Mark Walter tavaly októberben vette át a csapat irányítását a Buss családtól, nagyjából 10 milliárd dollár értékben. Most körülbelül 2 milliárd dollárral gazdagabban fizethet ki. Ennek nem így kellene működnie. A régi gárda, akárcsak Buss, úgy őrizte NBA-csapatait, mint az örökségeket, és továbbadta őket. Walter kevesebb, mint egy év után megfordítja a csapatot.

Más problémákkal kell foglalkoznia. A Bloomberg júliusban számolt be arról, hogy a manhattani ügyészek tudni akarják, hogy két Walter által irányított biztosító, a Delaware Life Insurance Co és a Clear Spring Life and Annuity Co, eltitkolta-e, hogy magánhitel-könyveik titokban támogatják a többi vállalkozását. A SEC megnyitotta saját vizsgálati vonalát, és a szóban forgó hitelek állítólag közel 16 milliárd dollárt tesznek ki. (Walter cégének, a TWG Globalnak a szóvivője azt mondta a Wall Street Journalnak, hogy „Mark Walter és a TWG mindig jóhiszeműen jártak el, és akik Markkal üzleteltek, becsületesnek és közvetlennek ismerik őt.”) A biztosítás jóval a kosárlabda előtt gazdagította Waltert, és a TWG Global még mindig birtokolja az MLB Dodgers, a WBA’s's's Professional, a WBA's'ss's Professionals Homokess szeleteit. A League és a Cadillac Forma-1-es csapata.

A Lakers vásárlói azt is tudják, hogy a sport hatalmas megtérülést generálhat, amellyel növelheti amúgy is hatalmas vagyonukat. 2009-től, 24 éves korában Kushner felépítette a Thrive Capital-t, és most több mint 60 milliárd dollárt ér. Az Instagram 2012-es fordulójában 500 millió dolláros értékbecsléssel lépett be napokkal azelőtt, hogy a Facebook 1 milliárd dollárt fizetett érte, majd korai fogadásokat tett az OpenAI-n, a Stripe-on, a Spotify-on, a GitHubon és a Skims-en. Az övé a Miami Heat egy darabja, amelyről a liga ütközési szabályai kénytelenek leszokni, mielőtt irányíthatná a Lakerset. Megalapította a Thrive Eternalt, hogy hosszú távú pozíciókat vásároljon a sportban, a médiában és a szórakoztatásban. (Az első nagy lépés az MLB San Francisco Giantsben való részesedése volt.)

Iger, a Disney korábbi vezérigazgatója 2024-ben vette át az NWSL Angel City FC irányítását feleségével, Willow Bay-vel együtt, és ő is a Thrive partnere. Kushner és Iger most arra készül, hogy Amerika egyik legfontosabb kulturális próbakövét adják portfóliójukhoz.

Kushner üzletének időpontja sem lehet véletlen. A FIFA július végén bejelentette, hogy kereskedelmi ágát egy új céghez, a Fifa Forward Enterpriseshoz adja, és 20%-át eladja a Thrive Eternal által vezetett csoportnak 4,2 milliárd dollárért. Európa azonban felgyújtotta a tervet. Az UEFA rendkívüli csúcstalálkozót hívott össze, és azzal fenyegetőzött, hogy mind az 55 tagot bojkottáljanak minden FIFA-versenyen, amíg a megállapodás megszűnik. A tárgyalások egy héten belül véget értek. Ezután Jamie Raskin, a képviselőház igazságügyi bizottságának vezető demokrata pártja vizsgálatot javasolt annak eldöntésére, hogy a FIFA értékes vagyonát az elnök rokona által vezetett alapnak átadta-e az etikai határt. „Az elmúlt hetekben a FIFA és Donald Trump hangulatos kapcsolata a quid pro quo korrupció mocsarának tetején lebegett, amelyben a Trump-kormányzat úszik” – mondta Raskin a Guardiannek adott nyilatkozatában. „De most már látjuk, hová vezetett az összes kenőpénz, csúszópénz és kedves ügylet.”

Tehát Kushner az NBA felé fordult, ahol szívesebben fogadják a kockázati tőkét. Valójában a többi 29 tulajdonosnak közvetlen pénzügyi részesedése van az eladás áldásában. Minden csapat papírértéke megugrott azzal a hírrel, hogy Kushner és Iger hajlandó 12,5 milliárd dollárt fizetni egy NBA franchise-ért. A csapatok többé nem olyan dédelgetett javak, amelyekkel növekedni kell és megosztani a rajongókkal; olyan eszközökről van szó, amelyeket a rendkívül gazdagok felkaphatnak – a franchise-ok ma már túl drágák ahhoz, hogy a nagyon gazdagok megvásárolják –, és hatalmas haszonnal továbbadhatják.

A tervezett Lakers-megállapodás azonban nem csak arról szól, hogy a gazdagság hogyan változtatta meg a sportot. Arról is szól, hogyan költözött be egy család az amerikai élet minden részébe. Kushnerék folyamatosan a bolygó legvágyottabb vagyonának címére jutnak, és a kötőszövet a hatalom közelsége. Trump éppen egy ilyen megállapodás felgyújtásáért kampányolt. Josh Jared Kushnernek, Ivanka Trump férjének az öccse, és Donald Trump első ciklusának vezető tanácsadója. Jared most békeügyi különmegbízott, és segített a közelmúltbeli tűzszünet tárgyalásában Iránnal. Apjuk, Charles Kushner 2005-ben 18 vádpontban – köztük illegális kampány-hozzájárulásban, adóelkerülésben és tanúk manipulálásában – bűnösnek vallotta magát, és két év börtönbüntetésre ítélték. Trump 2020-ban megkegyelmezett neki, és ma az Egyesült Államok franciaországi nagyköveteként képviseli ezt a munkát, annak ellenére, hogy nem beszél franciául.

Néhányan úgy gondolják, hogy Josh Kushner lépései elfogadhatóbbak, mert ő egy bejegyzett demokrata, aki azt mondta neki, hogy 2017-ben a Forbes-nak liberális értékeket alakított ki. Nem szavazott Trumpra, és 2016 után állítólag cégről cégre járta át portfólióját, és azt mondta az alapítóknak, hogy nem kaphat meg semmit az adminisztrációtól. Felesége, Karlie Kloss 2021-ben nyilvánosan szakított a sógoraival, és azt írta, hogy a törvényes választás tisztelete hazafias, az erőszakra való felbujtás pedig nem. Lehet, hogy mindez igaz, de Josh Kushner nézetei a klímaváltozásról, a melegházasságról vagy a külföldi segélyekről nem a lényeg. A hatalom kevesek kezében való összpontosulása a legaggasztóbb.

A politika, az extrém gazdagság és a sport összeütközés felé halad. A sportolók és a szurkolók jelentik az utolsó védelmi vonalat a tulajdonosokkal szemben. És visszavághatnak – nézd meg, hogyan kényszerítették az NFL-játékosok 2020-ban Roger Goodell ligabiztost bocsánatkérésre amiatt, hogy hogyan kezelte a sportolók tiltakozásait; vagy hogyan fenyegetőztek az NBA-játékosok a szezon bojkottálásával ugyanabban az évben Jacob Blake rendőri lövöldözése miatt; vagy hogy a szurkolók 2021-es visszacsapása után hogyan utasították el az Európai Szuperliga-javaslatot a futballban. De ezek a ligák és az irányító testületek elleni fellépések voltak. Egy másik kérdés, hogy a sportolóknak megvan-e a motivációjuk a bérüket fizető milliárdosok leküzdésére.