A túra, amelyről azt hitte, hogy van

Eleinte úgy tűnt, hogy a meccs a mennyben készült. Berry megszerezte a csapat 101. győzelmét, és az első, mindössze öt futamot a 2025-ös szezonban. Ő és a csapat bejutott a NASCAR rájátszásába, Berry pedig tovább építette az önéletrajzát.

Ez a szezon azonban minden volt, csak nem csűrégetés. 2026 első felében Berry csak egy helyezést ért el a legjobb 10-ben, ez a szezonnyitó Daytona 500-on. Aztán júniusban, egy egyébként szokásos hétközi telekonferencia során Berry bombagólt esett.

„Csak előre megyek, és kijelentem, hogy jövőre nem ülök vissza a 21-es autóba” – mondta. "Nyilvánvalóan csalódott vagyok emiatt. Csodálatos volt velük dolgozni. Csodálatos emberek, és ez egy nagyszerű lehetőség."

Azóta Berry keresi a lehetőségeket, de a 35 éves játékos ironikus módon a héten egy újabb hétközi telekonferencián bevallotta, hogy alig haladt a következő szezonra való fuvar keresésében.

„Ha őszinte akarok lenni, most nem érzem magam közelebbinek, mint két hónappal ezelőtt” – mondta.

Amikor a sebesség nem elég

Berry szerint az új csapat megtalálásával kapcsolatos küzdelmei nagyrészt a NASCAR üzleti környezetének köszönhetők, amelyben a finanszírozás ugyanolyan fontos lehet, mint a teljesítmény.

– Beszélgettünk – mondta. "Voltak jók. Voltak rosszak. Voltak olyanok, amelyekről úgy gondoltuk, hogy van potenciál. Voltak olyanok, amelyekre leültünk, és hárommillió dollárt kértek, szóval egy kis kihívás volt mindezt végigvinni."

Nehéz tablettát lenyelni, különösen annak, akinek a versenyautó-vezetésen kívül az egyetlen munkája a bankpénztáros volt.

Persze az eredmények számítanak, és Berry teljesítménye drámaian javult az elmúlt hetekben. Utolsó két versenyén a hetedik és a negyedik helyen végzett. De manapság láthatóan nem elég azt mondani: „Megérdemelek egy kört, mert Josh Berry vagyok”.

Ez inkább így szól: Adj egy autót, és bebizonyítom, hogy megérdemlem az autót.

Néhány csapat válasza úgy tűnik: ez nagyszerű. Hol van a csekkfüzeted?

„Nem akarok túl sok részletbe belemenni a véleményembe mindenről, de ez egy kemény csata.” – mondta. "A rendszer nehéz. Az üzleti modell egy pontig nehéz a Truck and O'Reilly Series és a Cup Series számára, de egyszerűen nehéz."

Berry érti az üzletet. Csak véletlenül csapdába esett benne.

„Ez egy kihívás” – ismeri el. "Úgy gondolom, hogy a finanszírozás fontos elem. Úgy értem, a csapatok többségének nehéz beszélgetést kezdeményezni, hacsak nem tudja, hogy legalább valami a helyén van, amit le kell hoznia az asztalra. Ez a helyzet. Remélhetőleg mindhárom sorozat tovább növekszik, és változik, és remélhetőleg az elkövetkező években tovább megy a másik irányba, vagy jobb lesz."

Berry újra versenyez a karrierjéért

A közeljövőben Berrynek két dologra van szüksége: gyorsan és találjon 3 millió dollárt. Tudja, hogyan kell csinálni az elsőt. A második nehezebbnek bizonyul.

„Tudom, és nem érzem magam kényelmetlenül ebben a forgatókönyvben” – mondta. „Úgy értem, rengetegszer megtettem. Rengetegszer részt vettem ebben a forgatókönyvben, akár az O'Reilly Series-ben, akár a HMS-szel, illetve a kupalehetőségekről volt szó, amikor az SHR leállt.

"… egyáltalán nem érzem magam kényelmetlenül amiatt, amivel szemben állunk. Csak arról van szó, hogy megtaláljuk a módját annak, hogy a dolgok a megfelelő irányba menjenek, folytassuk ezeket a jó eredményeket, és remélhetőleg valami megvalósul belőle."

Szóval Berry egyelőre azt fogja tenni, amit mindig is csinált. Bekapcsolja a versenyautót, lehajtja a fejét, és megpróbál valakit észrevenni.

„Remélhetőleg továbbra is előtérbe helyezhetjük magunkat, a tévében, a hírekben és a médiában, és remélhetőleg jön ez a telefon” – mondta.

Berry már járt itt. Felküzdötte magát a rövid pályákról, felkeltette Dale Earnhardt Jr. figyelmét, és végül pontosan az lett, amit a Wood Brothers keresett.

Most valaki mást keres, hogy eldöntse, megérett a szedésre.

Nyilvánvalóan ezúttal 3 millió dollárt kell magával vinnie.