Mindössze öt héttel ezelőtt Anthony Taylor volt a világbajnokság középpontjában – a spanyol–portugál utolsó 16-os meccsen játékvezetőként Dallasban.

De most, 20 év után először nem vesz részt az angol futballszezonban.

Kívülről nézve hirtelennek tűnik a fordulat a legmagasabb szintű hivatalból a visszavonulásig.

Szóval miért lépett ki Taylor?

A 47 éves játékos itt először fejti ki részletesen döntését – rávilágít a bíráskodás körüli gyakran mérgező vita és a játékvezetők előtti intenzív ellenőrzésre.

Taylor azt is mondja, szerinte tiszttársainak kétszer is meg kellene gondolniuk, mielőtt bírálják korábbi kollégáikat a médiában, és arról beszél, hogy reméli, segíthet a török ​​futballnak kilábalni a szerteágazó játékvezetői fogadási botrányból.

És elárulja, mit gondol valójában a videós játékvezető asszisztens (VAR) rendszerről.

Taylor a múlt hónapban vonult vissza, és egy rövid közleményben jelentette be pályafutása végét, amely során 668 mérkőzésen bíráskodott az angol profi meccseken, minden jelentős hazai kupadöntőt és 163 nemzetközi találkozót.

Azt írta, ez "nagy kiváltság volt, de a nyomás intenzív, és az ellenőrzés állandó".

Szóval ezért mondott fel?

"Része volt" - mondja Taylor, amikor találkozunk a leedsi ügyvédi irodájában.

"Bármely játékvezető hazudni fog neked, ha azt mondja, hogy a nyomás vagy az ellenőrzés nem zavarta őket, mert ez természetes emberi reakció.

„Az egyik kihívás, amellyel a játékvezetők minden szinten szembesülnek, valójában az, hogy megértsük azokat a kihívásokat, amelyekkel szembenézünk.

"A hibázástól, a külső véleménytől, a nézőktől, a vezetőktől, a szülőktől, a médiától, a kollégáktól való félelem. Mindezek a dolgok az önbizalomhiány kialakulásához vezetnek, majd a dolgok kicsúszhatnak az irányítás alól, és elveszítheti a képességét, hogy ténylegesen magabiztossá váljon abban, amit a pályán csinál."

Taylor évekig azt mondta, hogy „rugalmasságot” fejlesztett ki a rá nehezedő nyomások kezelésére, de ez csak ennyi ideig tarthat?

„Mindenki meg fog tapasztalni olyan időszakokat, amikor az adott környezettel hosszú ideig tartó kezelés során az energiaszintje lecsökken” – mondja.

"Ez aztán kezd kihatni a motivációra és a tényleges önbizalmadra. Újra visszamegy ahhoz az önbizalomhoz, hogy "Újra mennem kell, győződjön meg róla, hogy nem hibázom, még mindig el akarok jutni erre a tornára, vagy részt akarok venni ezen a meccsen." Nagyon valós érzés, amit mindenki átélne.

„Nagyon magabiztos voltam a saját megküzdési mechanizmusaimban, hogyan kezeltem ezt.

"A visszavonulásról szóló döntés tisztán azon alapul, hogy a testem és az elmém a jelenlegi szerepkörömben természetes pályára lép - és készen áll egy új útra."

Miután a második világbajnokságon három meccset irányított, Taylor azt mondja, hogy csak akkor döntött a visszavonulás mellett, amikor a versenye véget ért, ami "tökéletes időpontnak" tűnt.

Azt mondja, nem hagyta ki a fárasztó szezon előtti edzéseket, de bevallotta, hogy "egy csipetnyi szomorúság" van, mert "ez az életem nagy része, amiben hiányozni fogok".

"A magam feltételeim szerint akartam eldönteni, hogy mikor fejezem be" - mondja. "És nem hiszem, hogy lehetne jobb helyen végezni, mint a világbajnokságon."

Szóval a családja megkönnyebbült? Tavaly Taylor azt mondta a BBC Sportnak, hogy az őt ért bántalmazások miatt már nem jártak a meccseire, és arról beszélt, hogy a 2023-as Európa Liga-döntő után a Roma szurkolók célpontjai voltak a Budapest Airporton.

„Kétségtelenül az egyik dolog, amit fontolgat, az a komoly áldozat, amelyet családja és barátai is hoztak az évek során azért, hogy megtehesse, amit csinál” – mondja.

„A családi élet háttérbe szorul… szóval az biztos, hogy ez nagyban hozzájárult ahhoz, hogy úgy döntöttem, hogy visszalépek.

"Ez kombinálva volt... az ellenőrzéssel és a játékvezetőkkel szemben támasztott követelményekkel a legfelső szinten. És ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy nehéz megbirkózni ezekkel a követelményekkel, de eljut egy pontig, amikor úgy érzi, hogy a testednek és az elmédnek szünetet kell tartania az ilyen jellegű nyomásoktól."

Taylor az elmúlt években távol maradt a közösségi médiától, de elismeri, hogy van határa az ellenőrzés elkerülésének.

"Még a közösségi médiától távol is, a futballról manapság a hét minden napján 24 órában tudósítanak" - mondja. "Tehát sokkal több médium áll rendelkezésedre, hogy felfedezd, mit gondolnak az emberek a múlt hétvégén történtekről.

"Nem mindig negatív visszajelzés, amikor rajongókkal és emberekkel találkozol, amikor körbeutazik az országban. De olyan, mintha egy aranyhal-tálban élnél az év 10 hónapját."

Taylor azt mondja, hogy a tisztviselők ellenőrzése "nem a mérleg", és ennek nagy része "azoktól a médiáktól származik, akik megvizsgálandó dolgokat keresnek, legyen az igazságos vagy igazságtalan". Ezt "nagy hógolyó-effektusnak" nevezte.

Csalódást okoz neki, hogy a korábbi mérkőzésvezetők is benne vannak?

"Igen, személy szerint igen, mert sokszor nincs egyensúlyban" - mondja.

"Ez csak egy része a focival kapcsolatos fókusznak. Amikor a mérkőzések állítólagos objektív elemzésével foglalkozunk, legyen az egy szakértő exjátékos a stúdióban vagy egy volt játékvezető, ennek kiegyensúlyozottnak és igazságosnak kell lennie.

"Ha mindez egyoldalú kritika, az a félelem, a tiszteletlenség és a szégyen kultúráját hozza létre.

„Szomja van arra, hogy az emberek azt mondják: „Jó vagy rossz a döntés?” És a valóság a futballban az, hogy a jó és a rossz között sok a szubjektivitás és a vélemény. De ez mostanában sokszor nem elfogadható."

Arra a kérdésre, hogy ez azt jelenti-e, hogy nem fog bemenni a médiába, hozzáteszi: "Soha nem érezném úgy, hogy olyan helyen szeretnék lenni, ahol kritizálni akarok valakit, mert szeretném azt hinni, hogy nagyon jól értem, miért hozott valaki olyan döntést, amit meghozott.

"Természetesen lehet rossz döntést hozni. Senki sem akarja igazán megérteni az okokat.

"Úgy érzem, képességeim és szenvedélyem alkalmasabbak arra, hogy megpróbáljam továbbadni azt a tudást és tapasztalatot, amelyet az évek során szerencsém volt felhalmozni."

Taylor pontosan ezt próbálja megtenni Törökországban, ahol kinevezték az ország Labdarúgó-szövetségének elit játékvezetői igazgatójává.

Ezt a szerepet egy jelentős törökországi játékvezetői botrány nyomán fogja betölteni, az ötéves vizsgálat szerint 571 mérkőzésvezető közül 371-nek volt fogadási számlája.

Arra a kérdésre, hogy hogyan segítheti a szövetséget a továbblépésben, Taylor azt mondja: „Az elnökkel és az elnökkel való közös munka során a fő hangsúly azon van, hogy segítsünk a tisztségviselőknek – különösen a csoport fiatalabb tisztségviselőinek – fejlődni, kiépíteni ezt az ellenálló képességet, jobb készségeket építeni, hogy megbirkózzanak azokkal a nehéz mérkőzésekkel, és valóban javítsam a színvonalat ebben a tekintetben, és ez az én szerepem központi célja.

"A szerep dióhéjban arról szól, hogy javítsák a törökországi tisztségviselők legfelsőbb szintű csoportja színvonalát, segítsem őket tehetségazonosító programjuk kidolgozásában, valamint segítsünk nemzetközi játékvezetőinek fejlődni, jobb, magasabb szintű kinevezéseket kapni. Ami engem izgat.

„Nagyon kiváltságos vagyok, hogy az emberek olyan nagyra értékelik a tapasztalatomat és tudásomat, hogy azt hiszik, ilyen pozitív hatást tudok elérni.

Míg Taylor azt bánta, hogy soha nem volt esélye a Bajnokok Ligája döntőjének irányítására, a második világbajnokságon élvezte a bíráskodást, bár a dallasi extrém melegben "brutálisnak" találta a bíráskodást.

A VAR ismét ellentmondásosnak bizonyult a tornán, négy új területet fed le a rendszer.

"Bármi, ami a VAR-hoz kapcsolódik, jó, ha a döntéshozatal általános pontosságának növeléséről beszélünk" - mondja Taylor.

"De emlékeznünk kell arra is, hogy a VAR azért van, hogy igazságérzetet keltsen, szóval [a] nagy egyértelmű hibák miatt, és nem a mikroszkopikus, hosszú részletre kiterjedő ellenőrzésekre. És valószínűleg ez az a hely, ahol mindenki még keményebben próbál dolgozni, hogy eljusson, különösen a következő szezonban.

"Úgy gondolom, hogy ha továbbra is arra koncentrálunk, hogy ne legyünk mikroszkopikusak, és ne legyünk túl hosszúak az olyan helyzetek ellenőrzése során, ahol csak igazán egyértelmű bizonyítékokat használunk a hibára, akkor... igen, azt hiszem, az emberek elkezdik elfogadni és jobban bíznak benne."

Arra a kérdésre, hogy túl gyakran használják-e, Taylor azt mondja: „Azt hiszem, a legtöbb ember egyetért azzal, hogy ez néha előfordul, ezért nagyon ésszerű, ha ezt mondjuk, és elismerjük, hogy néha a dolgok túl sokáig tartanak, és túl mikroszkopikusak vagyunk.

"Nem kell túl sokáig néznünk a dolgokat, és valóban világos vizuális bizonyítékok alapján kell cselekednünk, hogy beavatkozzunk és megváltoztassuk a döntést."