Miközben a zambiaiak elmennek szavazni, a jelenlegi elnök elődjének szelleme lebeg a választások felett.

A 64 éves Hakainde Hichilema második ciklusra pályázik a dél-afrikai ország élére, miután 2021-ben földcsuszamlással legyőzte fő riválisát, Edgar Lungut.

A két férfi, családjaik és támogatóik közötti viszály uralta a zambiai politikát, olyannyira, hogy a veszekedés még azután is folytatódott, hogy Lungu 2025 júniusában Dél-Afrikában meghalt.

Zambia kormánya bírósághoz fordult, hogy megpróbálja megakadályozni Lungu családja általi temetését, akik nem akarták, hogy Hichilema elnököljön egy állami temetésen. Júniusban Dél-Afrika legfelsőbb fellebbviteli bírósága Lungu családjának adott igazat, hatályon kívül helyezve egy korábbi felsőbírósági döntést, amely a kormány javára szólt.

Ezen a választáson Hichilema az ellenzéki pártok Tonse Szövetségével áll szemben, amelyet az 55 éves Brian Mundubile vezet, aki Lungu alatt a kormány ostora volt. Mundubile futótársa, Makebi Zulu a Lungu család szóvivőjeként tevékenykedett a temetési soron, és a kampány során a két férfi megígérte, hogy visszahozzák Lungu holttestét Zambiába egy méltó temetésre.

A halál kezelésének módja nagyon fontos Zambiában – mondta Christopher Vandome, a Chatham House agytröszt vezető kutatója. „Még a Hichilema-szurkolók is azt szeretnék, ha kellő tiszteletet kapnának az elhunytak iránt” – mondta. „Amikor úgy tűnik, hogy a dolgok összezavarodnak, csak tiszteletlennek tűnik a hivatalban lévő vezető.”

Lungu árnyéka a Tonse Alliance állításai fölött is lebeg, amelyek szerint Hichilema tekintélyelvű taktikát alkalmazott a választási kampány során, beleértve az irodáiban való razziát és a Mundubile csapatának 36 tagjának őrizetbe vételét.

Hichilema csapata dühösen tagadta az állításokat, hivatkozva arra, ahogy Lungu bánt Hichilemával a legutóbbi választások során. "A zambiaiak tudják, hogyan néz ki az elnyomás. 2021-ben az ellenzéki vezetőt [Hichilemát] 15 alkalommal tartóztatták le, a Prime TV-t (egy magánadót] és a Postát [egy újságot] leállították, a választás napján pedig az internetet is kikapcsolták" - mondta a kormányzó Egységes Nemzeti Fejlesztési Párt szóvivője. "Ma az ellenzék szabadon kampányol mind a 10 tartományban, egyetlen médiaházat sem zártak be, és az éter nyitva van."

A Transparency International Zambia megfigyelői olyan incidenseket rögzítettek, amikor a rendőrség megzavarta az ellenzéki gyűléseket – mondta Tamika Halwiindi, a szervezet koordinátora. „A biztonsággal kapcsolatos problémákra hivatkozva a rendőrség által okozott zavarok elfogultabbak az ellenzékkel és a függetlenekkel szemben, szemben a… kormánypárttal” – mondta.

Hichilema mandátuma alatt az aktivisták arról is beszámoltak, hogy a békés demonstrációkat leállították. Mputa Ngalande, a Fight Inequality Alliance munkatársa elmondta, hogy egy csoport tagja volt, amelyet több mint 12 órán át tartottak fogva 2024 júliusában, amikor napi 22 órás áramszünet alatt tüntettek az állami áramszolgáltató ellen.

Vandome azt mondta: "[Hichilema] nagyon magasak a győzelmi kilátásai. De… személyes tapasztalata arról, hogy a zambiai választások milyen bonyolultak lehetnek, megadta neki ezt a bizonytalanságot, ami valójában ellene van… rontja a képét oly módon, hogy nem kell."

Zambia gazdasága stabilizálódott a gazdasági válság óta, amely akkor váltott ki, amikor 2020-ban Lungu alatt nem teljesítette adósságait. Az éves infláció jelenleg 6,5%, szemben a 2021 júliusi 24,6%-kal. A kormány 2022-ben ingyenessé tette az alap- és középfokú oktatást.

Eközben Zambia az elmúlt években több nemzetközi befektetést vonzott a hatalmas rézlelőhelyek miatt, amely a zöld technológiák kulcsfontosságú anyaga.

A hónap elején a fiatal szavazóknak adott ajándékcsomagban a HH kezdőbetűivel és Bally becenévvel is ismert Hichilema (a vén szlengszava) azt mondta a jubiláló egyetemi hallgatóknak, hogy azonnali hatállyal 50%-kal megemeli a szállásdíjukat.

A megélhetési költségek azonban továbbra is számíthatnak Hichilemára a választásokon, amelyeken csaknem 8,8 millió regisztrált választó választ majd képviselőt és önkormányzati képviselőt is. A Világbank adatai szerint az átlagos éves jövedelem 1127 dollárról 1318 dollárra nőtt 2021 és 2025 között. De az árak majdnem megduplázódtak ugyanebben az időszakban.

„Az emberek azt kérdezik: „Ha jól állunk gazdaságilag, miért nem érezzük a hatást a földön?” – mondta Ngalende. „Mert a földön azt fogja tapasztalni, hogy nagyon nehéz napi háromszori étkezéshez jutni.”