Sir Garfield Soberst, aki 89 évesen halt meg, joggal választották be a 20. század öt élvonalbeli krikettjátékosa közé – és vitathatatlanul a játék történetének legjobb sokoldalú játékosaként emlékeznek rá.

Barbados nemzeti hőse, 20 éven át tartó tesztkarrierje során legenda volt Nyugat-Indiában, és nem sokkal visszavonulása után lovaggá ütötték.

De Angliában is szívesen emlékeznek rá, miután a megyei Nottinghamshire-ben játszott – akinek a nevét beírta a rekordok könyvébe, amikor ő lett az első ember, aki hat hatost ért el egy profi meccsen.

Évtizedekkel azelőtt, hogy az edzők ragaszkodtak ahhoz, hogy játékosaik „többdimenziós” krikettjátékosok legyenek, ahelyett, hogy csak a játék egyetlen aspektusában járulnának hozzá, Sobers volt a végső sportoló.

Egy keményen ütős balkezes középrendű ütő, három különböző stílusban volt képes bowlingozni, emellett atletikus mezőnyjátékos és remek közeli elkapó is volt.

Valójában gyakran átvette az új labdát, bal kar gyors-közepes teke – majd később visszatért a játékrészben, miután átváltott az ortodox balkaros pörgetésre, vagy akár bal kar csuklópörgetésre. Az ütő- és mezőnyjátékhoz hozzáadva a kapitány álma volt – gyakorlatilag öt krikettjátékos egyben.

Garfield St Aubrun Sobers Bridgetownban született 1936. július 28-án, de mindössze öt éves volt, amikor kereskedő tengerész édesapja meghalt a második világháborúban, így édesanyja, Thelma féltucat gyereket nevel. Az ifjú Garry mindkét kezén egy-egy extra ujjal született, amelyet gyermekkorában eltávolítottak.

Miután iskolásként több sportágban is kimagasló volt, tizenéves korában beszervezték a helyi krikett klubba, és 16 évesen debütált az első osztályban az indiai turisták ellen szülővárosában, a Kensington Ovalban – azon a területen, amelynek pavilonja egy napon az ő nevét viseli majd.

Soberst a kilencedik helyen ütőre és a sztárokkal teletűzdelt barbadosi felállásra választották ki – egyike volt annak a nyolc jelenlegi vagy leendő tesztjátékosnak, akik közül nem kevesebb, mint négyet lovaggá ütnek. Az első játékrészben négy kaput, a másodikban pedig hármat szerzett.

És csak egy másik első osztályú szereplésével, de 14 hónappal később, 17 évesen debütált a teszten, amikor 1954 elején, a jamaicai utolsó teszten Angliával mérkőzött meg, miután a Windies szokásos balkaros pörgetője, Alf Valentine megbetegedett. Ismét négy kaput szerzett a bemutatkozáskor.

Bár a híres „három W” – Clyde Walcott, Everton Weekes és Frank Worrell – volt a kialakult középső sorrend, Sobers a hatodik helyre emelkedett a következő teszten, amikor 1955-ben Ausztráliában turnézott, és hamarosan megmutatkoztak mindenre kiterjedő minősége.

Miután a második teszten 47-et szerzett, vésznyitóként találta magát a negyedikben, ahol az első három labdát, amit kapott - a legendás ausztrál all-rounder Keith Millertől - négyre ütötte.

Sobers 1957-ben turnézott először Angliában, és annak ellenére, hogy öt teszt alatt mindössze egy fél évszázadot jegyzett fel, veretlen 219-essel világította meg a Trent Bridge-et – ahol később ragyogni fog – a jövőbeli megyei Nottinghamshire ellen.

Noha vitathatatlan potenciállal rendelkező játékos volt, négy év telt el Sobers tesztkarrierje során, mielőtt először, a 17. tesztjén megtörte a három számjegyet – de ezzel látványosan átírta a rekordok könyvét.

A harmadik helyen Pakisztán ellen a jamaicai Sabina Parkban bejutott Sobers 446-os második beállón osztozott Conrad Huntével, aki 260-ra fogyott – de mire Nyugat-Indiát 1958. március 1-jén bejelentették, Sobers – még mindig csak 21 éves – nem volt kiesve 365-ről.

Megdöntötte a korábbi teszteredményt, 364-et, amelyet az angol Len Hutton állított fel 1938-ban, és 1994-ig rekord maradt. De ez volt Sobers ütőformájának lila foltjának előhírnöke is, aki a következő öt teszt során további öt évszázadot ütött meg, és ahogy javult a varrás bowlingja, a világ éllovasa lett.

Sobers keresett ember volt – 1958 és 1962 között Angliában játszott a Radcliffe csapatában a Central Lancashire League-ben, illetve Nortonban a North Staffordshire-ben és a South Cheshire League-ben 1964 és 1967 között. Eközben az 1960–61-es ausztráliai sikerei miatt meghívást kapott, hogy három következő szezonban játsszon Dél-Ausztráliában a Sheffield Shieldben.

A Radcliffe-nél eltöltött idő azonban egy tragikus eseményt is tartalmazott, amikor az általa vezetett autó összeütközött egy szembejövő teherautóval Staffordshire-ben. Windies csapattársa, Collie Smith, aki a hátsó ülésen aludt, gerincsérülést szenvedett, és három nappal később meghalt. Soberst gondatlan vezetésben bűnösnek találták, és pénzbírsággal sújtották.

Worrell volt Nyugat-India első fekete kapitánya, és amikor 1965-ben visszavonult, a 28 éves Sobers vette át a kapitányi posztot.

1966 angol nyarán, amikor a házigazdák a labdarúgó-világbajnoki diadalt ünnepelték, Sobers 3-1-re vezette a Windies-t, amiben két inning-győzelem is szerepelt, miközben ő maga 722 futással, három századdal és 20 kapuval járult hozzá.

Később, amikor Dél-Afrikát a kormány apartheid-politikája miatt sport elszigeteltségbe zárták, Soberst választották a világ többi részének XI. kapitányának Anglia és Ausztrália ellen a dél-afrikai túrák helyett.

A Karib-térségben azonban kritikát kapott azért, mert politikailag érzéketlen döntést hozott, hogy kétkapus versenyen játsszon.,külsőa fehér kisebbség által uralt Rodéziában (ma Zimbabwe) 1970-ben, amiért bocsánatot kért.

De páratlan maradt a pályán – nem kisebb figura, mint Sir Donald Bradman, aki 1972-ben Melbourne-ben az ausztrálok ellen a világ többi részében megszerzett kettős századát "valószínűleg a valaha látott legnagyobb ütőkiállításnak Ausztráliában".

Mára már East Midlandsben is hős volt, miután a Nottinghamshire-hez szerződött kapitányként. A tengerentúli játékosok lakossági kvalifikációjának eltörlésével a megyék olyan világsztárokat akartak szerződtetni az 1968-as szezonra, mint Barry Richards és Greg Chappell, és Notts megnyerte a kiélezett versenyt Sobers aláírásáért.

1974-ig tovább izgatta a tömeget a Trent Bridge-en, de ez volt az első Notts-i szezonja, amely a leghíresebb óráját produkálta.

1968. augusztus 31-én a Swansea-ben Sobers néhány gyors utat keresett, hogy felállítson egy Notts-nyilatkozatot – és úgy döntött, hogy felveszi a Glamorgan varrót, Malcolm Nash-t, aki a bal kar pörgetésével kísérletezett.

Véletlenül a BBC Wales egyik operatőre dacolt a forgatás abbahagyására vonatkozó utasításokkal.,külsőés így a pillanat minden időkre megmaradt, amikor Sobers hat egymás utáni szállítást indított el a kötélen.

Soberst rövid időre elkapta Roger Davis az ötödik labdától távol, de a mezőnyjátékos átesett a határkötélen, amikor elkapta, és hatot jeleztek.

A hatodik labdát kizúzták a földből, így Sobers egy újabb világrekordot adott, amelyet csak egyszer sikerült megdönteni az első osztályú krikettben (Ravi Shastri 1985-ben), és többször a limitált labdajátékokban.

Sobers jó barátságban maradt Nash-sel, és az elsők között tisztelgett, amikor a dobó 2019-ben meghalt.

Volt azonban egy érdekes utóirat, amikor magát a labdát – vagy legalábbis egy állítólagosat, amelyet a Sobers hitelesített – a Christie's eladta aukción 26 400 fontért.

Grahame Lloyd újságíró hosszadalmas vizsgálata (és azt követő könyve) azonban határozottan azt sugallta, hogy egy másik gyártó "rossz" labdáját adták el, bár az aukciósok tagadták, hogy bármi hibát követtek volna el.

Rohan Kanhai váltotta Soberst a nyugat-indiai szövetségi kapitányi poszton, bár utódja alatt még két tesztsorozatot játszott Anglia ellen, és az 1974-es megyei szezon végén lehúzta a rolót első osztályú karrierje előtt.

Sobers karrierje túl korán jött ahhoz, hogy sokat foglalkozzon a limitált krikettjátékkal, amiben kitűnő lett volna; 1973-ban, egyetlen egynapos nemzetközi szereplésén volt kacsázva.

De a tesztrekordja, 8032 futás (átlag 57,78) 26 századdal és 235 kapuval 20 év alatt, kedvezően hasonlít az őt megelőző vagy követő összes nagy mindeneshez. Talán csak a dél-afrikai Jacques Kallis, aki sokkal több teszten játszott, pályázik a krikett legnagyobb sokoldalú játékosa címre, amelyet Richie Benaud legendatársa adományozott Sobersnek.

Volt valami gyengesége? Híresen élvezte a lovakon röpdösést – miközben bírálták, amikor szerencsejátékos ösztöne végül sorozatos vereséget eredményezett Nyugat-Indiában Trinidadban 1968-ban, amikor egy sikeres angliai futamüldözést megelőzött a kapitányi kinevezés.

Kevesebb mint egy évvel nyugdíjba vonulása után Sobers lovagi címet kapott az 1975-ös újévi kitüntetésen, amelyet II. Erzsébet királynő adományozott Barbadoson tett királyi látogatása során.

További kitüntetések közé tartozik, hogy a barbadosi parlament hivatalos nemzeti hősnek nevezte ki, valamint az Ausztrál Rend tisztjévé, aki Prudence Kirbyvel kötött házassága révén kettős ausztrál állampolgárságot szerzett. A később elvált párnak két fia és egy fogadott lánya született.

Sobers az 1980-as évek elején Srí Lankát edzette, amikor a tesztcsapat fiatalja volt, és szerelmi viszonyt is ápolt a golf iránt, és egy ponton egy karcolás-hátrányt játszott ki, miután 25 évesen elkezdte a játékot.

1986-ban létrehozták az ő nevét viselő, éves nemzetközi iskolai krikettbajnokságot – és az egyik résztvevő trinidadi iskolás fiú, bizonyos Brian Charles Lara 1994. április 18-án megdöntötte a Sobers' Test ütőrekordját.

Miközben a szurkolók az Antigua szabadidős pályára özönlöttek, amikor Lara átlépte Sobers 365-ös pontját, maga Sir Garfield – aki aznap reggel hat órakor golfozott Larával – középre lépett, hogy kezet fogjon az új rekorderrel.

Amikor Wisden a krikettbiblia öt 20. századi krikettjét választotta, Bradmant a testület egyhangúlag megszavazta, de Sobers 90 szavazattal a második helyen állt a listán, megelőzve Sir Jack Hobbst (30), Shane Warne-t (27) és Sir Viv Richardst (25).

Későbbi életében a Nemzetközi Krikett Tanács (ICC) is kitüntetésben részesítette, róla választotta ki a világ év játékosa trófeáját, míg 2007-ben hivatalosan megnyitotta az első karibi világbajnokságot, és beavatott az ICC Hírességek Csarnokába.

A krikettszurkolók szerte a világon, akik sorban állnak, hogy lefényképezzék őket a Kensington Oval előtti szobra mellett, amikor Barbadosra látogatnak, a szigetre, amelynek olyan sikeres sportnagykövete volt, egy igazi nagyot gyászolnak.