A Guardian íróinak várható álláspontja:18. (Megjegyzés: ez nem feltétlenül Ben Fisher jóslata, hanem íróink tippjei átlaga)

Az előző szezon helyezése:1. (bajnokság)

Kilátások

„Visszajöttünk”, ahogy a transzparensek büszkén állítják. 25 év telt el azóta, hogy a kiesés megerősítése után a Nap meccsének kamerái a Coventry City egyik szurkolójának, John Mullaneynek az üzenetén maradtak. „Visszajövünk” – ezeket a szavakat tintázta – természetesen égkék színnel – egy tapétadarabra. Amikor Coventry ünnepelte a visszatérést az élvonalba, és nagyszámú közönség előtt felemelte a bajnoki trófeát, szurkolók ezrei tartottak a magasba új megjelenésű táblákat, amelyeken egy módosított szlogen jelképezték a teljes kört jelképező utazást: „Visszajöttünk”.

Nem volt fájdalom nélkül az út során; kilenc évvel ezelőtt 59 éven át az első szezonjukra készültek a negyedosztályban, 2019-től 2021-ig pedig a St Andrew’s-on kellett megosztozniuk a Birmingham földesuraival. Nem is ez volt az első hajléktalanságuk; 2013-14-ben „hazai” meccseket játszottak 35 mérfölddel távol, Northamptonban. Sok szurkoló felidézi azokat a nehezebb időket, amikor Frank Lampard csapata pénteken kezdi az új szezont a Premier League függönyemelőjében a bajnok Arsenalban. Sokan emlékeznek Mark Robins munkásságára is, aki két varázslaton keresztül több mint nyolc évet töltött a vezetésben, idáig vezető úton.

A legnagyobb kihívás a szinthez való alkalmazkodás lesz. Lampard a Premier League-ben remek, de csapatai közül csak heten szerepelnek a szakosztály tapasztalataiban az önéletrajzukban, a visszatérő mesterember, Gus Hamer büszkélkedhet közülük a legtöbb indulással (34) a Sheffield United élvonalbeli szezonjából. "Ennek egy része jó dolog: izgatottak vagyunk, éhesek vagyunk, és a játékosok meg akarják mutatni, hogy megérdemlik, hogy itt legyenek" - mondta Lampard. "De azon is dolgoznunk kell, hogy segítsünk a csapatnak áthidalni a szakadékot."

A Coventry toborzása remekül sikerült Dean Austin sportigazgató irányítása alatt, és a klubrekordot jelentő, 23 millió fontot érő ghánai középpályás, Caleb Yirenkyi érkezése a dán FC Nordsjællandtól különösen izgalmas. Néhányan azok közül, akik felvirágoztak a második szinthez való csatlakozásukkor, szintén képesek feljebb lépni, köztük Milan van Ewijk, Jack Rudoni és Carl Rushworth, aki a Brightontól sikeres kölcsönadás után véglegesen aláírt. A gólokkal nem volt gond az elmúlt szezonban: a Coventry volt a legtöbb gólszerző az angol labdarúgás legjobb négy rangsorában 97-tel.

Eltekintve a Sunderland elleni tavalyi rájátszás-elődöntőben elszenvedett vereségtől és a mostani zökkenőmentes kezdéstől, a helyzet nagyrészt zökkenőmentes volt, mióta Lampard 2024 novemberében Robinst követte. A Coventry hét bajnoki mérkőzést veszített el az előző szezonban, mindössze kettőt hazai pályán, és keményebb lesz a helyzet az élvonalban. „Sok meccset nyertünk ennél a klubnál az elmúlt évben – ezt sokkal nehezebb lesz megtenni a Premier League-ben” – mondta Lampard. "Nem félek ettől. Izgatottnak kell lennünk tőle."

Terepen kívüli kép

A Coventry „történetmesélő teret” indított a klub stadionjában, hogy megünnepeljék a feljutást és az idáig vezető utat. címet viseli az első kiállítás a klub múzeumábanAz utazás vissza, amely elmeséli a klub történetét a hajléktalanságtól a Premier League-ig, és bemutatja a szurkolók, játékosok és menedzserek által adományozott műtárgyakat, valamint a tulajdonos, Doug King, amelyet a múlt hónapban nyitottak meg. Az előléptetés azt jelenti, hogy be kell tartani a Premier League előírásait, és a Coventry Building Society Aréna, ahogyan ez most ismert, körülbelül 300 férőhellyel csökkent, hogy helyet kapjanak a kameraportálok és a megfelelőség biztosítását szolgáló egyéb változtatások.

Tulajdonos-rajongó kapcsolat

King feldühítette a szurkolókat, amikor elbocsátotta Robinst, de döntése végül beigazolódott. King soha nem túl büszke arra, hogy belekeveredjen: nézze meg, amint ököllel pumpálja a tömeget, előszíjazza az Enemy's We’ll Live and Die in These Towns című dalát, a klub de facto meccs előtti himnuszát, vagy imbolygott Take That-hez, aki hármas koncertet adott a 12 hónapja vásárolt stadionban – ez egy újabb nagy pipa. King népszerűsége ekkora, a szurkolók a nevét skandálják, és egy pár az elmúlt szezonban díszruhát öltött, hogy álarcot öltsön magára, zsinórt, égszínkék nyakkendőt és dús parókát viselve. „Megpróbáltak betörni a tárgyalóterembe… de én sokkal jóképűbb vagyok náluk” – mondta King.

A menedzser

Lampard szerint a Premier League-be való feljutás vezetői karrierjének legbüszkébb pillanata volt. Visszavonulása után edzői jelvényein dolgozott, és 12 hónappal azután, hogy átvette a Derby irányítását, dupla gyorsasággal elérte végső célját: a Chelsea irányítását. Azóta sok minden történt, többek között a Blues „bébiszitterezése” is, amikor 2023 áprilisában ideiglenes tisztségre került. Ez a hét hetes időszak volt az utolsó kitettsége az élvonalban menedzserként, de a segítői, Joe Edwards és Chris Jones ismerős hangjai megmaradtak. 20 hónapos irányítás után kényelmesen ő a leghosszabb szolgálatot teljesítő három angol menedzser a divízióban (Michael Carrick nyolc hónapos; Gary O’Neil három hónapos). Lampard idén nyáron új szerződést írt alá 2029-ig.

Csillag aláírás

Soha nem szeretsz bele egy kölcsönjátékosba? A Coventry nem csak gólt szerzett az előző szezonban, hanem ki is tartotta őket, Rushworth 17 tiszta lapért megszerezte a bajnoki aranykesztyűt. A bajnokságban állandóan jelenlévő szereplésével három szezon végi klubdíjat kapott. A Coventry-i nyitott tetős buszos felvonuláson Rushworth Matt Grimes kapitány tollat ​​adott át, és aláírt egy plakátot, amelyen nyomtatott nagybetűkkel ez állt: „Sign here Carl”. Aztán ebben a hónapban aláírt egy valódi szerződést, hogy végleg csatlakozzon Brightonból, aki beiktatott egy visszavásárlási záradékot. „Ilyen közel volt ahhoz, hogy kirúgják a csoportos csevegésből” – viccelődött a védő Jake Bidwell, miután visszatértében megölelte Rushworthot. Coventry-i szezonja előtt a ligapiramison keresztül élvezte a kölcsönadást a Walsall, a Lincoln, a Swansea és a Hull csapatainál, de most a nagy tekintélyű 25 éves játékos a legmagasabb szinten próbára teszi magát.

Állami támadás

Nem az Arsenal volt az egyetlen bajnok, aki jól kihasználta a holtlabda helyzeteket az elmúlt szezonban. A Coventry 29 góllal vezette a bajnokságot a labdarúgó-bajnokságban. Csak a Bayern München (mérkőzésenként 0,65 gól) javította meg átlagát (0,63) a legfelsőbb osztályokban Angliában, Franciaországban, Németországban, Olaszországban és Spanyolországban. A kérdés az, hogy elég szögletet és szabadrúgást nyernek-e a Premier League-ben ahhoz, hogy kihasználják ezt a képességüket.

Készüljön fel az áttörésre

Az előléptetés az akadémiáról az első csapatba való ugrást tesz egy kicsit nagyobbra, de Kai Andrews legalább egy csorbát tett a felnőtt csapatban. A 20 éves játékos, aki 17 évesen debütált, az előző szezonban hétszer cserejátékos volt, mielőtt kölcsönadta volna a Hiberniannak. A verseny azóta csak kiélezett, de Andrewsnak rengeteg csodálója van. "Csak több van ebben a gyerekben: van jelenléte – és ez izgat" - mondta Craig Bellamy, aki pályafutása elején a Coventry csapatában játszott, és egy 18 éves Andrewst sokkoló behívást adott át a walesi csapathoz, közel 18 hónapja.

Világbajnokság hatása

Vajon Yirenkyi sejtette, hogy hamarosan klubtársának fogja nevezni Brandon Thomas-Asantét, miután a csatár beállította, hogy megszerezze első világbajnoki gólját Ghánában? Thomas-Asante, egyike annak az öt játékosnak, akik az elmúlt szezonban kétszámjegyű Coventry-t értek el, betört a bal szélen, majd a 6 yardos tizenhatosra emelte a labdát, ahol Yirenkyi készen állt, hogy a 95. percben győztesen lőtt Panama ellen a torontói nyitányon. Haji Wright, a Coventry gólkirálya az elmúlt szezonban kétszer lépett pályára az Egyesült Államokban, míg Aurèle Amenda a svájci keret tagja volt, amely a 16 közé jutott, de egy percet sem játszott.