MA 95 éves argaret Heggett nem emlékszik olyan időre, amikor Port Talbot csendben volt. Az acélmű árnyékában született és nőtt fel, apja, testvére és férje mellett, akik ott dolgoztak, és elképzelni sem tudta, milyen lehet a város kohói nélkül.

"Nem mondom, hogy szép volt, de voltak munkák. Tudtuk, hogy közeleg a bezárás, és haladnunk kell a korral, de ez nagyon hatással van a városra, és nagyon szomorú" - mondta.

A dél-walesi város, amely az Egyesült Királyság egyik legrászorultabb városa, még mindig a tatai acélgyár kohóinak bezárásával küszködik, amely 2024-ben több mint 100 év után leállt, és közel 3000 munkahelyet jelent.

Az átállás nehéz volt, és az ellátási lánc dolgozóira és a helyi vállalkozásokra is kihatással volt. Most, két évvel az utolsó nagyolvasztó elhallgatása után egy kiállítás mesél a bezárásról és arról, hogy mi történt azóta a várossal.

A rhonddai származású fotós, Jon Pountney által készített Steeling Ourselves Port Talbot fényképeit és portréit ötvözi az ott élő emberekkel készített interjúkkal, ünnepelve „erejüket, kreativitásukat és eltökéltségüket a jövő alakításában, miközben megőrzik a fontos emlékeket és élményeket”.

A Plaza-ban, egy közösségi központban látható kiállítás az After the End, az Exeter, Oxford és Liverpool John Moores egyetemek kutatási projektje, amely azt vizsgálja, hogyan élik meg a közösségek a befejezéseket és az átmeneteket.

A kutatás célja, hogy hozzájáruljon a jelentősebb ipari változások társadalmi hatásairól szóló szélesebb körű vitákhoz, és hogy megtartsa a helyi hangokat a regenerációs stratégiákról szóló beszélgetésben.

Sok interjúalany számára hátborzongató volt a csend az utolsó nagyolvasztó leállítása után. „Éjszaka táboroztam, és a fény jobb volt, mint az északi fény” – mondta egy hozzászóló. "Amikor vasat készítesz, 1000 fokos hőség van, ami megvilágítja az eget, és megváltozik az árnyék, és ez olyan, mint egy show, tudod, és erre neveltek minket. Imádtam."

Pountney egyike volt annak a két fotósnak, akik szemtanúi voltak a tatai utolsó nagyolvasztóban az utolsó napoknak a bezárás előtt. A kiállítás megörökíti Port Talbot életének ütemét is – a víz mellett kavargó barátok, a közeli Aberavon strandon kempingszékek, teraszos utcák, babakocsik, rétek és vadon élő állatok – a háttérben szinte mindig jelen van a hatalmas acélmű.

Heggett elmondta: „Amikor felkértek, hogy vegyek részt a projektben, ittam egy pohár bort, ezért arra gondoltam, hogy „miért ne?”. Jó volt elmélkedni ezen.”

A város lakossága határozottan úgy érezte, hogy a nagyolvasztó bezárása nem azt jelenti, hogy „leírják a közösségüket” – mondta Patricia Kingori, az Oxfordi Egyetem globális egészségügyi etika professzora és az After the End című film vezető kutatója.

„A kiállítás valójában abban gyökerezik, hogy meghallgatjuk azoknak az embereknek a tapasztalatait, akikre rákényszerítették ezt a „véget”, és mit tanulhatunk belőlük… A változás olyan ütemű, hogy még nem igazán egyeztettük össze, hogyan fog kinézni a munka és a munka a jövőben” – mondta.

"Port Talbot a kanári a szénbányában. A város beszélgetései egykor mindenhol és az élet minden területén megismétlődnek."

A Tata Steel egy zöldebb elektromos ívkemencére áll át, bár a projektet késések sújtották, és az üzem várhatóan a korábbi munkaerő töredékét fogja foglalkoztatni.

„Port Talbotból megélheti az álmot” – mondta a projekt egyik interjúalanya. „Ragaszkodtunk ehhez, és az a tény, hogy még mindig túléljük… kreatívak vagyunk és mindezeket a pozitív dolgokat tesszük, azt mutatja, hogy ez valóban igaz.”