A titokzatos fehér anyaggal burkolt, elhullott hernyókkal teli mezőkről hallva Letodi Luki Mathulwe dél-afrikai tudós érdeklődését felkeltette. Valami elpusztította az afrikai seregférget – a kelet- és dél-afrikai gazdálkodók egyik legpusztítóbb kártevőjét.

A fehér anyag egy természetben előforduló gomba volt, és kiirtotta a hernyót, amely nevét a szántóföldeken való menetelésről kapta.

Az afrikai seregféreg kitörése (Spodoptera exempta) 2025-ben Dél-Afrika északi részén kezdődött, és áprilisra elérte a keleti KwaZulu-Natal tartományt, ahol Mathulwe a mezőgazdasági osztályon dolgozott. Minden nap pánikszerűen hívták a helyi gazdák, akik hernyókat találtak a földjükön.

Mathulwe kiment KwaZulu-Natal vidékére, hogy saját szemével lássa, és ott, a kikuyu füves mezőkön – amely az állatállomány döntő jelentőségű legeltetése – jött rá, hogy fontos felfedezést tett.

"Valami természetesen elpusztította a rovarokat. Érdekelt, mert más területeken a rovarok életben voltak és pusztították a füvet, de amint ideérnek, valami megöli őket" - mondta.

Mint rovarológus, aki a gombák rovarkártevők irtására való felhasználását tanulmányozta, Mathulwe azonnal mintákat gyűjtött az elhullott seregférgekből és a gombából, hogy tesztelje őket pietermaritzburgi laboratóriumában.

Csapata eredményei, amelyeket most egy lektorált kutatási cikkben mutattak be, azt mutatták, hogy igaza volt abban a megérzésében, hogy a gomba felhasználható a seregférgek elleni küzdelemben.

Ez jelentős áttörés volt, mondta Mathulwe, mert bár léteznek kémiai kezelések a hernyók kezelésére az élet korai szakaszában, az érett populációk ellen semmi sem bizonyult hatékonynak.

Az afrikai seregféreg nemcsak olyan alapvető terményeket eszik, mint a kukorica és a cirok, hanem olyan kémiai vegyületet is kibocsát a fűbe, amely megbetegítheti a szarvasmarhákat.

A hatás brutális lehet a gazdálkodók számára. A becslések szerint 2017-ben egy járvány a zambiai kukoricatermelés akár 40%-át is elpusztította.

Ez az élelmiszerárakat is szárnyalja, és megterheli az állami költségvetést. A tavalyi járvány problémát okozott a gazdálkodóknak olyan országokban, mint Zimbabwe, ahol az infláció 2024-ben elérte a 736%-ot, vagy Malawi, ahol 2024-ben elérte a 35%-ot.

Az afrikai seregféreg a hernyóstádiumában okozza a legtöbb kárt, de akkor is nehéz megfékezni, amikor molylepkévé fejlődik, ami lehetővé teszi a populációk vándorlását.

„Amikor felfedeztük ezt a gombát, rájöttünk, hogy egy olyan terméket tudunk belőle fejleszteni, amelyet a következő járvány kitörésekor felhasználhatunk” – mondta. Mathulwe.

„Szerintem ez nagyszerű dolog lesz – végül megszünteti a gazdálkodók félelmét, amit a rovar kelt, mert amint jelen van a legelőkön, a gazdálkodók pánikba esnek.”

Mathulwe még több terméket kell kifejleszteni. gazdálkodók.

„Úgy gondolom, hogy ez sok reményt kelt a gazdálkodókban, mert ez azt jelenti, hogy állataik nem lesznek betegek, ha a gazdálkodó képes megfékezni a rovarok jelenlétét a táblájukon” – mondta.