A 97 éves korában elhunyt Zhu Rongji volt a Kínai Népköztársaság ötödik miniszterelnöke, 1949-es megalakulását követően pedig az egyik leghatékonyabb adminisztrátora és gazdasági reformátora.

1991-ben Zhu-t Pekingbe hívták, Jiang Zemin akkori elnök és párttitkár nyomdokain, valamint az 1989-es pekingi felkelések és a Szovjetunió összeomlása nyomán.

Az Állami Tanács alelnökeként és a Kínai Népi Bank kormányzójaként (1993–1995) Zhu-t a kínai gazdaság irányítására bízták a hatalmas turbulenciák idején, és sokan attól tartottak, hogy az ország ismét befelé fordul, mint Mao Ce-tung idején.

Zhu vitatott és kemény reformokat hajtott végre a rendkívül alacsony hatékonyságú állami szektor rendezésére és Kína infrastruktúrájának modernizálására. Az évtized végére Zhu joggal kijelenthette, hogy az ország „a világ gyárává” vált, ezt a státuszt sok tekintetben fenntartja.

Egy egyenes beszédű és erőteljes figura, híresen keményen bánt a korrupcióval, egyszer Heilongjiang tartomány egyik kormányzóját a helyszínen menesztette, mert nem érte el a növekedési célokat. Ez alapozta meg általánosságban Kínán belüli népszerűségét, és azt a nagy tiszteletet, amellyel külföldön viselték. Úgy tűnt, közel járt az erkölcsi méltósággal rendelkező kínai vezető ideális képéhez.

Egyedül korának magas rangú politikusai között próbált megszólítani a lakosságot, és egyenlő félként beszélni velük. A szertartáson sem volt hajlandó kiállni. Ahogy 1998-ban kijelentette: „100 koporsót készítettem ide–99-et a korrupt hivatalnokoknak és egyet magamnak” – írja a People's Daily című pártlap. Ezzel a „főnök” becenevet kapta.

Legjelentősebb eredménye a miniszterelnökként Kína felvétele volt a Kereskedelmi Világszervezetbe (WTO). Ami 1986-ban az Általános Vám- és Adómegállapodás (Gatt) megkötéséről szóló tárgyalásokként kezdődött, több mint egy évtizeden át tartott, és az EU-val, az Egyesült Államokkal és több tucat más országgal kötött megállapodások epikus sorozatát foglalta magában.

1999-ben az Egyesült Államokkal kötött megállapodás, amely a legvitatottabb és legfontosabb volt, majdnem lezárult. Zhu Washingtonban járt, és arra számított, hogy aláírja ezt, de akkoriban Bill Clinton elnök húzta meg a Monica Lewinsky-botrány utáni hazai problémák miatt.

Híres élességének és indulatának egy részét az amerikaiakra célozva Zhu állítólag azt mondta tisztviselőinek, hogy rettegésben tartja Washington alkalmatlanságát és előrelátásának hiányát.

A végső megállapodást 2001-ben írták alá. Ez vízválasztó pillanatnak tekinthető Kína gazdaságának modernizálására és nemzetközivé tételére tett kísérletében, amely a következő öt évben erőteljes növekedést és a kínai gazdaság megduplázódását eredményezi. Zhu egy ciklus után, 2003-ban vonult nyugdíjba, és pártfogoltja, Wen Jiabao váltotta.

A hatalomban eltöltött időszak sikerei ellenére ezek nem voltak könnyű ajándékok. Az 1990-es években a kulcsfontosságú vállalkozások többségét magában foglaló állami szektor adósságokkal, hatékonysággal és rossz gazdálkodással volt tele. Ennek megoldására a teljes szociális jóléti és közszféra keretét meg kellett változtatni. Legfeljebb 60 millió munkavállalót bocsátottak el, közülük néhányat soha többé nem alkalmaztak. A nyugtalanság feltűnő jellemzője volt ennek az időszaknak, az egyik kommentátor az „erjedés” időszakának nevezte.

Még a WTO-ba való belépés sem kínált csodaszert, a mezőgazdasági és feldolgozóipari ágazat fájdalmas kiigazításokon ment keresztül. Zhu makacs és kemény tekintetű ember volt: annak kellett lennie, hogy megbirkózzon a felmerülő problémákkal.

Ennek a keménységnek nagy része az ő korai éveiből származott. A központi Hunan tartomány fővárosában – Mao szülőtartományában is – Changsha-ban született Zu fiatalon árván maradt, és apja két testvére nevelte fel. Jellemzően technokrata oktatásban részesült, 1949-ben csatlakozott a kommunista párthoz, majd 1951-ben szerzett villamosmérnöki diplomát a pekingi Qinghua Egyetemen.

Karrierje az 50-es évektől a 70-es évekig sziklás volt. Nagyrészt az Állami Fejlesztési és Tervezési Bizottságban dolgozott (a különböző ötéves tervek országos végrehajtásáért felelős), mérnökként, a parancsgazdasági erőforrások elosztásának jellemző feladataival foglalkozott.

Ám az 1956–57-es hírhedt Száz virág kampány során, ahol értelmiségieket és hivatalnokokat kértek fel, hogy elmondják véleményüket a pártról, a maoista politikák eredménytelenségét bírálta, ami miatt „jobboldalinak” titulálták, és vidékre küldték tanárnak.

1962-ben a központi kormányzatba való visszatérése rövid ideig tartott. A maoista Kínában egykor azzal a megbélyegzéssel, hogy politikailag megbízhatatlanok voltak, a gyanúsítottakat soha nem rehabilitálták teljesen.

1969-ben, a kulturális forradalom mélyén, amelyet Mao kezdett háborúzni a KKP „bürokratizmusa és kapitalista irányzatai” ellen, Zhu-t ismét elküldték az eufemisztikusan „május 7-i iskolák” egyikébe, amelyet a központi rendeletről neveztek el, amely több ezer ilyen iskolát hozott létre szerte az országban. Valójában mini koncentrációs táborok voltak.

Ott sínylődött 1975-ig, amikor harmadszor is Pekingbe küldték, hogy a Kínai Társadalomtudományi Akadémián dolgozzon közgazdászként. Az 1979-től 1982-ig tartó időszak az állami gazdasági bizottságban, a reform- és nyitás időszakának kezdetén, alelnöki kinevezéséhez vezetett. Ez jellemezte teljes átmenetét a mérnöki tudományról a közgazdaságra. Közgazdászként neki kellett a legnagyobb hatást gyakorolnia Kínára az elkövetkező években.

Zhu 1987-ben tette meg az első lépést a nemzeti és nemzetközi ismertség felé, amikor Jiang Zemint váltotta Sanghaj polgármestereként.

Sanghaj akkoriban rendkívüli növekedésének hajnalán járt, és Kína kereskedelmi központjaként kezdett megalapozni, amely pozíciót ironikus módon a forradalom előtt, a 20-as és 30-as években élvezett. Közreműködött abban, hogy 1990-ben a város a különleges gazdasági övezetek egyikévé váljon, olyan helyekhez csatlakozva, mint a Hongkonggal szomszédos Sencsen és a Tajvannal szembeni tengerparton fekvő Xiamen.

Sikeresen átvezette a várost az 1989. június 4-i pekingi Tienanmen téren történt mészárlásokat követő traumán is. Sanghaj nagyrészt azért volt, hogy elkerülje a turbulenciát és a vádakat, amelyekhez ez az esemény másutt vezetett.

Zhut gyakran „Kína epizódjának” nevezték, bár Gorbacsovnak nem nevezték. A múltban elszenvedett szenvedései ellenére határozottan elkötelezett maradt a kommunista párt és annak hatalmon maradása mellett, gazdasági reformjai pedig ennek biztosítására irányultak.

Nem javasolt és nem támogatta a politikai reformokat, Mihail Gorbacsovot pedig valami olyan hatásos megvetéssel tekintette, amely a szovjet párt bukásához vezet, és a kommunista bukásához vezetett. a Szovjetunió felbomlása.

Zhu alapvető célkitűzése, amelyet elért, az volt, hogy a Kínai Népköztársaság stabil maradjon, és továbbra is gazdasági növekedést produkáljon. Nyugdíjazását nagyrészt a politikától mentesen töltötte, csak időnként szerepelt magas szintű pártkongresszusokon, ezek közül utoljára 2017-ben. Az utolsó kép róla, amikor kórházban volt, 2020-ban jelent meg.

Nincs feljegyzés arról, hogy mit gondolt a vezetésről, vagy X-ről a vezetésről. Teng Hsziao-ping volt az, aki a legnagyobb mértékben járult hozzá Kína jelenlegi gazdasági sikeréhez.

Felesége, Lao An, egy nyugdíjas cégvezető, valamint egy fia és egy lánya maradt.