Európa-szerte milliók áhítatának pillanata volt ez: egy napfogyatkozás, amely elzárta a napot, és a kontinens egyes részeit nappali sötétségbe borította, amelyben a hőmérséklet csökkent, és a madarak hirtelen elcsendesedtek.

A szerdai napfogyatkozás Oroszország távoli északi sarkvidékén kezdődött, és Nyugat-Európa nagy része felett ívelt. Az Egyesült Királyságtól Észak-Olaszországig emberek tízmilliói fordultak az ég felé, miközben a lenyugvó nap fénye szinte teljesen elzáródott.

A legkeresettebb élmények Grönlandon, Izlandon és Spanyolországban, valamint Portugália egy kis sávjában voltak. Ezeknek az országoknak egyes részein a teljesség – utalva arra, amikor a Hold teljesen elfedi a nap fényét – volt a kínálatban, helyi emberek millióit és turisták ezreit vonva a világ minden tájáról a napfogyatkozás útjába.

„Ez volt az egyik legszebb dolog, amit életemben láttam” – mondta Sara García Alonso, az Európai Űrügynökség tartalék űrhajósa az RTVE műsorszolgáltatónak. – Libabőrt kapott tőle.

A mellette álló űrhajós, Pablo Álvarez Fernández egyetértően bólintott: „Annyiszor leírták már nekem, de sokkal szebb volt, mint amire számítottam.”

Izlandon az emberek levegőn, szárazföldön és tengeren özönlöttek, hogy 72 év után az ország első teljes napfogyatkozását észleljék. Az aggodalmak közepette, hogy felhők eltakarják a kilátást, rekordszámú, 31 tengerjáró hajó száguldott az ország nyugati részén, remélve, hogy mintegy 53 000 utas és legénység számára biztosítanak felülnézetet.

A napfogyatkozás témájú tevékenységek között szerepelt egy egész napos zenei fesztivál, amelyet Björk izlandi művész tartott a Víðistaðatún parkban, és DJ-k által gondozott hátteret kínált a napfogyatkozáshoz. A 10 órás készletlistán két teljességre szánt perc szerepelt – mondta a művész a közösségi médiában, míg a fesztivál honlapján minden jegy tartalmaz egy jóváhagyott napfogyatkozási szemüveget.

Az Izlandról figyelők között volt az amerikai űrügynökség, a NASA is, amely egy nagy magasságú WB-57-es repülőgéppel követte a Hold árnyékát, miközben a NASA által finanszírozott csapatok léggömböket indítottak, hogy tanulmányozzák a hirtelen beállt sötétedés és lehűlés légköri hatását.

Spanyolországban, ahol a teljes napfogyatkozás legjobb kilátásaira számítottak, az égi egyenlítést megelőző órákban heves viták zajlottak az időjárás-előrejelzésekről és arról, hogy hol lehet legjobban megfigyelni a jelenséget.

Több mint 450 000 turista érkezett az országba Kanadától és Ausztráliától is, akik vonattal, busszal és lakókocsival keresztezték át Spanyolországot, hogy megtalálják a tökéletes helyszínt.

„Az autónkat törölték” – mondta a közösségi médiában egy nő, aki a nővérével Brazíliából utazott, hogy részt vegyen a napfogyatkozásban. Miután felhívásai, hogy fuvarozzák el a kiválasztott helyszínre, nem kaptak választ, saját kezükbe vették a dolgot. "Így három órás busszal, 20 perces taxival és két órás túrával utaztunk. Megérkeztünk a helyszínre!"

Körülbelül 10 000 méterrel a tengerszint felett a spanyol Iberia légitársaság élőben közvetítette azt a pillanatot, amikor a Nap, a Hold és a Föld egy vonalba került egy speciális charterjáratról. "Néhány járatok új úti célokra visznek bennünket. Mások lehetővé teszik, hogy más szemszögből lássuk a világot" - mondta a légitársaság a charterjárat bejelentésekor.

Spanyol tisztviselők becslése szerint 6 millió embert vártak a napfogyatkozás útjára, amely körülbelül 124 mérföldre (200 kilométerre) húzódott a Spanyolország északnyugati részén fekvő A Coruñától a mediterrán Mallorca szigetig. Szerdán, néhány órával a napfogyatkozás előtt, a hatóságok forgalmi dugókról számoltak be a Madridból és Barcelonából kivezető főútvonalakon.

Mások éltek a városokban. A madridi Parque del Oeste-ban több százan gyűltek össze abban a reményben, hogy jó képet kaphatnak a napfogyatkozásról, ujjongva nézték, ahogy a hold beborítja a napot – sötétségbe borítva a parkot – és zihálva, ahogy a külső korona izzó glóriát hagyott a Hold körül. Alig több mint egy perccel később, amikor visszatért a napfény a parkba, a tömeg heves éljenzésben tört ki.

César González, a Madridi Planetárium csillagásza és tudománykommunikátora szerint „látványos élmény” volt. Kora reggel indult Madridból, hogy egy észak-spanyolországi mezőn üljön le, hogy megnézze a napfogyatkozást. "Amíg az ember el nem megy és meg nem tapasztalja, addig nem lehet megmagyarázni, mit jelent napfogyatkozást látni."

A hatást azonban meg tudta magyarázni. "Fényes nappal hirtelen olyan pontra halványul a fény, ahol a legfényesebb csillagok láthatók az égen. Amikor elkezdődik a teljesség, a hőmérséklet több fokkal csökken. Ha a mezőn tartózkodik, és állatok vesznek körül, gyakran megváltozik a viselkedésük. A madarak abbahagyják az éneklést, mert azt hiszik, hogy esteledik. És mindez néhány percig tart - ebben az esetben körülbelül 41 perc."

Spanyolországban a napfogyatkozást figyelők többsége vidéki területekre tartott, megtöltve a gyakran csendes falvakat és városokat, amelyek eltömődtek az égboltot bámuló turistákkal. A napfogyatkozás segített az „üres Spanyolország” egyes részei felkerülni a térképre; Ezen a héten a Nasához köthető emberek fordulnak meg az észak-spanyolországi Villalibadóban, hogy élő adást indítsanak emberek milliói számára szerte a világon, új életet lehelve egy településbe, amelynek utolsó két lakója 1998-ban távozott.

Az emberi történelem során a napfogyatkozások csodálkozást, félelmet és tiszteletet váltottak ki. Európa falvaiban és városaiban a napfogyatkozás ad hoc közösségeket hozott létre, amikor az emberek összejöttek, hogy szemtanúi legyenek a természet egyik nagy csodájának.

A dél-londoni Camberwellben minden korosztályból rögtönzött tömeg gyűlt össze a Brunswick Parkban, hogy kísérletezzen a napfogyatkozás különböző módszereivel, amelyek 92%-át elérte. Egyesek szűrőszűrőt, mások lyukas spatulát, megint mások régi cukorkadobozokból készült, rögtönzött lyukkamerát tartottak fel.

Ludmila, egy 70-es éveiben járó ukrán nő elmondta, hogy 30 évig dolgozott egy krími obszervatóriumban. „Micsoda meglepetés valódi refraktort találni” – mondta, és egy távcsőre mutatott, amelynek végére egy szoláris szűrőt ragasztottak, amelyet egy lakó hozott ki. – Olyan, mint egy csodálatos ajándék.

Később, amikor a napfogyatkozás elérte a tetőpontját, és a nap valóban kezdett lenyugodni, több tucat szomszéd, akik korábban soha nem beszéltek egymással, pikniktakarókon maradtak sört inni és fotókat cserélni.