A louisianai egészségügyi minisztérium laboratóriumi mintái kimutatták, hogy a part menti vizek baktériumkoncentrációja elérte a kritikus szintet. A The Guardian beszámolója szerint Louisiana állam már kilenc hivatalos esetet igazolt, amelyek közül öt sajnálatos módon halállal végződött. Emiatt döntöttek a hatóságok a leglátogatottabb szabadstrandok azonnali és határozatlan idejű lezárása mellett.

A pánikot okozó Vibrio vulnificus egy természetben is előforduló, sós vagy brakkvízben élő baktériumfaj. 

A klímaváltozás fokozza a veszélyt

A tengerbiológusok és járványügyi szakértők arra figyelmeztetnek, hogy az idei év rendkívüli rekordhőmérsékletei közvetlenül hozzájárultak a krízis kialakulásához. A baktérium kifejezetten a 13 Celsius-fok feletti, alacsony sótartalmú, sekély tengerparti vizeket kedveli.

A Mexikói-öböl vízhőmérséklete egyes helyeken abszolút rekordokat döntött az elmúlt hetekben, a felmelegedő óceánok miatt a kórokozó ráadásul egyre északabbra húzódik, így már nemcsak a déli államokban, hanem az Egyesült Államok keleti partvidékén is megjelent.

Hogyan fertőz és kik vannak a legnagyobb veszélyben?

A közhiedelemmel ellentétben a baktérium nem a vizet lenyelve okozza a legsúlyosabb tüneteket. A fertőzés két fő módon terjed.

1. Akár egy apró horzsolás, friss tetoválás vagy szúnyogcsípés is elég ahhoz, hogy a vízben úszva a baktérium bejusson a bőr alá.
2. A nem megfelelően hőkezelt vagy teljesen nyers osztriga és kagyló fogyasztása súlyos vérmérgezést válthat ki.

A statisztikák szerint a diagnosztizált betegek mintegy 20 százalékánál halálos a fertőzés, sok esetben egy-két napon belül életüket vesztik a fertőzöttek. A túlélők közül pedig sokan intenzív ápolásra szorulnak, vagy végtagamputáción esnek át, hogy megállítsák a belső szövetek elhalását. A legyengült immunrendszerrel, cukorbetegséggel vagy krónikus májbetegséggel küzdők számára a legkisebb fertőzés is azonnali életveszélyt jelent.

A hatóságok arra kérik a lakosságot, hogy szigorúan tartsák tiszteletben a strandok lezárását, és ha a napokban mégis a tenger közelében jártak, és lázat, bőrpírt vagy gyorsan terjedő duzzanatot észlelnek, azonnal forduljanak orvoshoz.