GazdaságSzerző: forbes 2026. 08. 12. 12 percnyi olvasás
Mély merülés a PB5star eredetében, amely a piacon az első, pácolásra összpontosító cipőmárka. A PB5star 2026 augusztusát egy pickleball-túrán tölti, hogy elhozza cipőit vásárlóihoz.
Gyakran kérdezik tőlem, mióta a Forbes egyik üzletközpontú magazinjába írok, hogy mi a legjobb módja annak, hogy betörjek a pác iparba, hogy kihasználjam a sportba érkező pénzt és figyelmet. A válasz eltérő lehet attól függően, hogy a kérdező 22 éves, akinek nincs forrása, kivéve a tőkét (tökéletes egy coaching vállalkozás számára), vagy valaki, aki hozzáfér a tőkéhez, aki valami jelentősebbet tud alapítani (egy evezős vagy ruházati cég). Még egy esettanulmányt is írtam egy diplomás szintű tankönyvhözvállalkozói szellemnéhány évvel ezelőtt az iparban egy utat nyitottak meg (beltéri létesítmény beindításával).
Az egyik piaci szegmens, amely ritkán jut eszünkbe pácolóként startupként, a cipők. Elég merev a belépési korlát egy cipőviseletet gyártó cég számára; ez egyúttal egy niche iparág, amely rengeteg meglévő tapasztalatot és kapcsolatokat igényel, de olyan is, amely jelentős tőkéhez való hozzáférést igényel az indítási, mérnöki és kezdeti termelési költségek finanszírozásához. Így, amikor lehetőség nyílt arra, hogy interjút készítsek Chris Gallagherrel, a PB5star alapítójával és vezérigazgatójával, az iparág első pácolós cipőgyártó cégével, lenyűgözött, hogy többet hallottam.
A pickleball cipőipar fejlődése kiszámítható utat járt be. Mivel az emberek nagy százaléka a teniszből érkezik a pácolásra, amikor eljött a cipővásárlás ideje, visszatérnek tenisz gyökereihez, és egy tenisz-első márkát választanak. Természetesen ez volt a helyzet velem, és évekig hordtam egy nagy teniszcipőt, hogy játsszak. A pácolás korai napjaiban a szabadtéri és a beltéri játék vegyesen zajlott, különböző felületeken, és ezek az általános teniszcipők bizonyos felületeken megfelelőnek bizonyultak, másokon viszont nem megfelelőek. Elérkeztünk ahhoz a ponthoz, hogy szabványosítsuk a felületeket a legtöbb pickleball pályán, ami azt jelenti, hogy a márkák kemény pályákra és a pácolásban rejlő specifikus mozgásokra képesek.
Amint elkezdett fellendülni a pickleball, elkezdtük látni azokat a márkákat, akik nem teniszben (golfban vagy futásban) csinálták csontjaikat, eladásra kínált „pickleball” cipőket. Azt is láttuk, hogy hétköznapibb márkák bejegyzései próbálják megragadni az iparág „kulturális” oldalát, olyan cipőket alkotva, amelyek jól néztek ki, de nem biztos, hogy a legjobbak voltak a sportban. Mostanra kezdjük látni, hogy a pácolás-központú márkák lábbeliket adnak hozzá, hogy megkíséreljék a vertikális integrációt, eltávolodva a kenyér és vaj vonalától, és gyakran gyorsan piacra dobható, rosszul megtervezett terméket kínálnak.
A PB5starig sehol nem láttunk olyan cipőt, amelyet kifejezetten a Pickleball specifikus mozgásaihoz építettek és terveztek.
Gallagher útja ebbe az iparágba 40 év feletti cipőipari karrierje után nyúlik vissza. Miután a bolt kis-/nagykereskedelmi oldalán elkezdte pályafutását, a 2000-es évek elején a gyártás felé fordult, a Vionic Group elnök-vezérigazgatójaként. Miután 2018-ban eladta a márkát Caleresnek, azt gondolhattuk, Gallagher visszavonulhatott volna. Valójában Palm Beach-en élt, és a pácolt labdapályákat ütötte, ahogy egy félig nyugdíjas floridai teheti. Ekkor volt epifánia.
Gallaghert idézve: "Lefutok a pickleball pályákon, és [a sport] felrobban. Alapvetően csak azt látom, hogy az emberek felbukkannak tenisz- vagy futócipőjükben, és arra jutottam, hogy a biomechanikával kapcsolatos múltam és tapasztalataim alapján miért ne építhetnénk egy olyan cipőt, amelyet kifejezetten a sporthoz terveztek, ahelyett, hogy csak egy nem erre a sportra készült cipőt használnék újra?"
Így folytatja: „Azt hittem, tudok valamit létrehozni, ami egyedi tervezést, nagyobb stabilitást és több támogatást ad a játékosok lábának, és remélhetőleg megelőz néhány sérülést is.”
Ahogy a feleségem (maga egy sorozatvállalkozó) mondja: „Ha egyszer vállalkozó, mindig vállalkozó.”
Így hát Gallagher kinyitotta a Rolodexet (nekik a Z generációs típusoknak így szoktuk rendszerezni a névjegykártyáinkat), és hozzálátott a munkához. „Felhívtam néhány régi vezetőmet a Vionictól, hogy kezdjenek el dolgozni a marketingen, a digitális tervezésen, a pénzügyeken és az értékesítésen.” Azonban az a dolog, amin Gallagher korán dolgozott, és ami meglehetősen egyedivé tette ezt az indulást, egy ERP-rendszer volt, amelyet úgy terveztek, hogy az indulástól kezdve elérhető legyen. „Olyan platformot hoztunk létre, amely lehetővé teszi az azonnali infrastruktúra létrehozását, amely lehetővé teszi számunkra, hogy ne csak elindítsuk, hanem gyorsan méretezzük is.”
Lenyűgözőnek találtam ezt a szempontot. A PB5star a kezdetektől fogva arra készült, hogy képes legyen lebonyolítani azokat a nagyméretű nagykereskedelmi megrendeléseket, amelyek a nagydobozos bolti adásvételi szerződéseket kísérik, ahelyett, hogy egy tipikus anya-pop bolthoz hasonlóan építkeznének. Ha országszerte árul a Dicks Sporting Goods-nak, hatalmas megrendelést fognak kapni több száz üzlet készletére. Ez az oka annak, hogy például amikor elmész egy üzletbe, mint a Dicks vagy a Walmart, általában csak néhány páclapát márka található, és azok a legnagyobb gyártóktól származnak (Wilson, Head, Joola, Franklin). Csak ezek a cégek képesek a tömeges marketinghez szükséges méretekben teljesíteni.
Gallagher megjegyezte, hogy korábbi cége 6 millió dolláros átalakításon ment keresztül, hogy frissítse logisztikai szoftverét, „ezért arra gondoltam, miért ne tenné meg előre”. Már az első pillanattól kezdve azt tervezték, hogy több millió dolláros márkává válnak, és nem remélték, hogy ezt a képességet kinőhetik.
Nem csupán a háttérrendszert futtató modern ERP teszi a PB5star-t informatikai szempontból fejlettebbé, hanem a csapat gyorsan bevonta a mesterséges intelligenciát is a marketingbe és a műveletekbe, elég korán ahhoz, hogy mára belesüljön a működésükbe. Gallagher azt mondja: "A mesterséges intelligencia korai használata lehetővé tette számunkra, hogy hatékonyan működjünk anélkül, hogy minden funkció mögött nagy csapatra lett volna szükség. Ez nem ügyfélközpontú – az ügyfélszolgálatunk továbbra is valódi emberekből áll -, hanem azt jelenti, hogy az emberek gyorsabban tudnak mozogni és több területet lefedni." Gyorsan hozzáteszi, hogy a lean futtatásának megvannak a maga költségei: "Ha úgy néz ki, mint egy nagyobb márka egy kis csapattal, mindenki több kalapot visel, mint máshol. Ez a kompromisszum. Nem ingyenes." Két év elteltével, ahogy a mesterséges intelligencia az iparágon átívelő ütemben haladt, még maga a pickleball is, ahol a DUPR nemrégiben bevezette a mesterséges intelligencia által továbbfejlesztett videóelemzést az értékelésekhez, ez a korai fogadás utólag okosnak tűnik.
Amellett, hogy a cég működését elindította, Gallagher jelentős összegeket fektetett be a cipő tervezésébe és biomechanikájába. Egy olyan iparágból merített, amely úgy tűnik, gyakran előkerül a pácolós vitákban: a Forma-1-ből. Gallagher F-1 rajongó, és némi ihletet merített az F-1 termék megtekintése során szerzett tapasztalataiból, amely erősen támaszkodik a technológiára, hogy előnyöket gyűjtsön a csapatok és az autók között.
Gallagher leírja a vállalat mérnöki megközelítését. "Olyat szerettem volna létrehozni, amit korábban nem csináltam a cipő részenkénti megépítésével. A külső talpat hét különböző darabból építettük meg, nem kettő vagy három darabból. Tehát amikor a pályán mozogsz, a cipő minden része egymástól függetlenül mozog, majd be van építve a stabilitás, mint az autó alváza. A belsejében, ahol a láb halad, a sarokpult tehát a stabilitás körül körbeveszi a stabilitást és a tartót. A perspektíva a s kapán belüli mozgás megállításáról szól, ami okozza az orvosi problémákat."
Így folytatja: „Létrehoztunk valamit, amit Outrigger-nek hívunk, a láb elülső oldalára, ami segít megakadályozni, hogy elmozduljon vagy áthaladjon a bokán, ha úgy tetszik. Valós technológiát építettünk be. A teljes termék neve Dynamic Stability Assist (DSA), amelyet az autóipartól kölcsönöztünk. Ezt védjeggyel láttuk el, majd az összes technológiánkat köré építettük.”
A Gallagherrel való hosszas csevegés mellett csatlakozott hozzánk üzlettársa és a cipőipar régóta veteránja, Darren Tucker is. Visszatértünk az új cégek „belépési korlátai” koncepciójához, és arról beszélgettünk, hogy a PB5star milyen gyorsan tud eljutni az ötlettől a gyártásig. Gallagher elmondta: "A Vionicon keresztül Darren és én saját gyárainkat építettük Kínában. A cipőiparban gyakran előfordul, hogy a gyárak négy-öt különböző márkát gyártanak, de mi építettünk egy gyárat, amely csak a cipőinket építette. És tulajdonképpen most ugyanazt a gyárat használjuk a PB5 gyártásához. Darren pedig a partnerünk Kínában."
Tucker kapcsolatai tették ezt meg. Leírta a PB5 gyárának eredetét. "Amikor Chris hozzánk érkezett, 5000 pár igénylésével kezdtük, és nehéz volt elhelyezni bármelyik meglévő gyárban. Ezért csak elkezdtük építeni a saját cellánkat, és ahogy tovább nőttek, a gyárat csak tovább tartottuk, így most már van ez a meglehetősen nagy lábnyomunk Kínában. Igazán be tudtunk lépni, bár nem vagyunk nagy játékosok."
Ez a kialakult kapcsolat nemcsak a PB5 gyorsabb működését tette lehetővé, hanem csökkenti a költségeket. Gallagher kifejtette: "A mai világban túl sok a közvetítő az ötlettől a vevőhöz való kiszállításig. Megvannak a tarifák, a szállítási költségek, a vásárlók megszerzése és minden ilyesmi. Tehát ami most van, az majdnem olyan, mint a gyártól a fogyasztóig közvetlen modell. Lehetővé teszi, hogy 129 dolláros cipőt szállítsunk, ami valóban egy 200 dolláros cipő minősége."
Most, hogy a PB5star megalakult, a vállalat megkezdte marketing- és értékesítési kampányainak kiterjesztését, és szinte minden szinten megjelenik a sportágban. Idén ők voltak a Seminole Hard Rock Hotelben megrendezett Pickleball Slam esemény hivatalos cipőszponzorai, az APP egész szezonon át tartó kollégiumi szponzorai, a dallasi PPA World's/Nationals aktivációs partnere, a Celebrity Pickleball rendezvények szponzora, és a helyszínen lesznek az USA Pickleball Nationals-on, San Diethrosban, idén novemberben, valamint számos helyi versenyt támogatnak a dopy-i San Diethro-ban.
Egyéni játékosok is hordják a cipőt, Bobbi Oshiro, az APP egyik legkiválóbb profija, de Gallagher gyorsan rámutat, hogy a cég figyelme nem a profi és a versenyjátékra összpontosul. "Támogatjuk a sportág csúcsát, mert ez számít, és mert a legjobb játékosok és edzők közelében akarunk lenni" - mondta Gallagher. "De ügyfeleink többsége nem a profi karrierre vágyik. Kedd este egy recligában játszanak. Erre építünk, és ez az, akivel szeretnénk időt tölteni."
Gallagher számára ezek a kapcsolatok is mindkét irányba mennek. "A profik és a játékosok, akik hetente négyszer-ötször vannak kint, olyan dolgokat mondanak el nekünk egy cipő teljesítményéről, amit soha nem kapnánk el a laborban. Ez a visszajelzés egyenesen a termékre vonatkozik."
Ez az ösztön, amely széles körben támogatja a sportot, miközben a mindennapi játékosra összpontosít, része a PB5star legújabb kezdeményezésének: egy terepjáró utazásnak, amely teljes egészében a szabadidős játékosokkal való találkozásra épül, ahol játszanak.
Idén augusztusban a PB5 útnak indul az úgynevezett Pickleball Route-on – kéthetes autóútra a Palm Beach Gardenstől Santa Monicáig, megállva a pácoló közösségekben szerte az országban. Az ügyfelek kutatása és kapcsolatépítés egyenlő arányban, az utazás tükrözi a vállalat azon meggyőződését, hogy minél közelebb marad a játékot játszó emberekhez, annál jobb lesz a termék.
Gallagher szerint a kezdeményezés tükrözi a PB5star marketing megközelítését: a márkaépítésért felelős embereknek időt kell tölteniük azokkal az emberekkel, akiknek építik azt. "Egyik rendezvényjárművünket mindenesetre a nyugati partra költöztettük. Szállítás helyett lehetőséget láttunk arra, hogy két hetet az úton töltsünk, megállva bárhol, ahol az emberek páccal játszanak. Többet fogunk megtudni egy délelőttről egy helyi klubban, mint a több hónapos felmérésből."
Ez egy alulról építkező megközelítés egy olyan vállalat számára, amely ugyanolyan könnyen futtathatja a számokat egy műszerfalról. "Nem lehet egy táblázatból megtanulni, hogy valójában mire van szüksége egy cipőnek" - mondta Gallagher. – Úgy tanulod meg, hogy nézed, hogy valaki játszik benne. Arról is őszinte, hogy alig várja magát az utazást. "Minden város egy kicsit másképp játszik – a pályák, a rivalizálás, a meccs előtti rituálék. Csapatunk nagyon izgatott, hogy mindezt első kézből láthatja, nem csak egy riportban olvashat róla."
PB5star Road Trip – becsült időpontok és megállók
A PB5star termékek elérhetők a honlapján, valamint olyan partnereknél, mint a Nordstroms, a Macy's és az Amazon, ahol 2026-ban indultak.
Napi