Az angol nők Nottinghamben készülnek ebben a hónapban a közelgő WXV Global Series előtt.

Az új versenyben a Red Roses szeptemberben hazai pályán mérkőzik meg Ausztráliával, Kanadával és Új-Zélanddal, majd októberben ismét az Atlanti-óceánon túli teszteken Kanadával és az USA-val.

Amikor legutóbb a világbajnokokat láttuk akcióban, újabb Hat Nemzet Grand Slam-tornát nyertek – szóval mi az új?

John Mitchell vezetőedző kiönti a babot.

A World Rugby új, 4,5-ös méretű labdáit – körülbelül 3%-kal kisebbek, de ugyanakkora súlyúak, mint az 5-ös szabályos méret – a WXV Global Series-hez használják majd, és már az angliai táborban is használatban vannak.

Bevezetésük nem volt vita nélkül. Májusban az angliai légy-fél Zoe Harrison azt mondta, hogy ez "a legrosszabb döntés, amit valaha hozott".

Mitchell elmondta, hogy a támadójátékosok és a rúgók mind kaptak egyet, amit hazavihettek az ünnepekre, de úgy véli, hogy az "edző" kulcsfontosságú volt az ezt használó csapatok sikerében.

"Ha valamiben jobb akarsz lenni, függetlenül a labda méretétől, az csak az edzésről szól. Úgyhogy úgy gondolom, hogy a lányaink jól edzettek" - mondta.

"Szerintem túl korai lenne azt mondanom, hogy ez segíteni fog a tehermentesítő játékunkban, vagy a passzban. Biztos vagyok benne, hogy ennek következményei is vannak.

"Lehet több vitatható rúgás, amit valószínűleg távol akarunk tartani a játékunktól, mert ez egy különbség a mi játékunk és a férfiak játéka között."

A World Rugby novemberben tartotta a kisebb labdák próbáját női játékosokkal az élvonalbeli Hetes körversenyen.

Mitchell szerint a próba "bizonyára segíthet más csapatoknak", de hozzátette, hogy a következtetéseket valószínűleg az első három hazai teszt után vonják le.

A nyári szünetben Mitchell hivatalosan is brit állampolgár lett,külső- valami, amit szerinte meg kellett volna tennie "20 évvel korábban".

Az Új-Zélandon született és nőtt fel, a 62 éves játékos a 2003-as rögbi-világbajnokság elődöntőjéig jutott az All Blacks csapatának edzőjeként, de edzői pályafutásának kezdeti részét Angliában töltötte a Sale Sharksnál, a Waspsnál és az angol támadók edzőjeként.

Az állampolgársági teszt a brit történelemmel és földrajzzal kapcsolatos kérdéseket, valamint a nemzeti himnusz eléneklését foglalja magában.

Mitchell elmondta, hogy a vizsgáztatója nehezen találja meg neki a nemzeti himnusz zenéjét, ezért boldogan segített neki, és elmagyarázta: "Megvan az Apple Music-on, rendben van, ha lejátszom?" Így hát eljátszottam és kihúztam, ő pedig azt mondja: "Ilyet még soha senki nem csinált."

– Azt mondtam: „Sok gyakorlatom volt”.

A múlt hónapban a Gloucester-Hartpury szárnya, Mia Venner és az Exeter scrum fele Flo Robinson kapott először teljes munkaidős angol szerződést, a 2026-2027-es szezonra 32 szerződés között.

Amikor Venner és Robinson szerződéséről kérdezték, Mitchell azt mondta, hogy a scrum-half Robinson fontos része lehet Anglia terveinek.

"Elvisszük Mo-t [Natasha Hunt] a következő világbajnokságra? Nem tudjuk. Nagyon fontos tehát, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy a következő játékosunkat növesztjük, és Flo határozottan vállalja ezt" - mondta.

A 37 éves Gloucester-Hartpury's Hunt és a 36 éves Harlequins Marlie Packer is kettős világbajnok, és bekerült a Red Roses legutóbbi szerződéses körébe.

De mivel Packer elismerte, hogy a tavalyi szezonban fontolóra vette a visszavonulást, Mitchell kifejtette, hogy bármelyik játékos továbbjutásához "valakinek előbb el kell jönnie, és meg kell vennie a mezét".

A holtszezonban megerősítették, hogy Emily Scarratt teljes munkaidőben csatlakozott a Red Roses csapatához, mint támadó- és hátvédedző.

Mitchell, aki ideiglenesen elvállalta a szerepet a Six Nations alatt, azt mondta, hogy az edzői csoport "okosabb" Scarratt bevonásával.

Úgy tűnik azonban, hogy az új szerződés nagyobb felelősséggel jár az év egykori világjátékosa számára.

Mitchell az előző szezonban Scarratttal dolgozott a támadásban, de ez elkezd majd fejlődni. Azt mondta: „Amikor Em először kezdte, nem akartam őt sok cuccal elárasztani, ezért elég szűk feladatot adtam neki.

– Csak adj oda egy kicsit... Biztosan képes átvenni a teljes támadást.

Az új WXV Global Serieshez nincs se asztal, se trófea csatolva – csak tesztmérkőzésekről van szó.

"Nincs megnyerhető tornán, így nagyon türelmesek lehetünk azzal kapcsolatban, hogy miként állunk a dolgokhoz" - mondta Mitchell.

A hat angol meccs között három Kanada elleni meccs is van. Miután legyőzték őket a 2025-ös rögbi-világbajnokság döntőjében, nehéz nem másnak tekinteni a mérkőzéseket, mint egy háromtesztes sorozatot, és Mitchell szerint a kilátás „nagyon menő”.

De mivel Anglia Manchesterből Exeterbe, Twickenhambe, Kanadába és az Egyesült Államokba utazik, az ütemterv a maga próbája.

"Olyan ez, mintha a 2029-es Ausztrália meghallgatásán vennéd részt, mert földrajzilag biztosan egy kis távolságot fogunk utazni ezen a tornán" - mondta.

"Szóval azt hiszem, megpróbáljuk ezt tükrözni, megérteni, milyen fontosak a kapcsolataink, és izgalmas rögbit játszani."