A kormány továbbra is a média egyes részei által vezetett, mindenre kiterjedő erőfeszítésekkel néz szembe, hogy Anthony Albanese-t a nemzetközi diplomácia Benny Hill-jeként ábrázolja, amely veszélyezteti Ausztrália regionális helyzetét.

Folyamatos a harag – legalábbis ezt mondják nekünk – az ausztrál miniszterelnök több mint egy hónapja tett nyers kettős szándéka miatt, amely közvetve érintette japán kollégáját, Sanae Takaichit és a legutóbbi ausztráliai látogatása során kapott két dinnyét.

Az incidens eleinte azt a fajta kuncogást váltotta ki, ami általában az iskola udvarán előfordult, és súlyos nyilvános bocsánatkérést követelt.

Az ellenzék most a szövetségi rendőrséghez utalta a Japán által Ausztráliának küldött diplomáciai jegyzék kiszivárogtatását, ami arra késztette Clare O’Neil lakásügyi minisztert, hogy kijelentse, a liberálisok „elveszítették az összeesküvést”.

Tokiót felháborodásra és elítélésre bátorították, és a kérdés újra felszínre került, miután Shingo Yamagami, egykori japán ausztrál nagykövet bírálta a cserét hétfőn a The Australian-ban.

A japán kormány azonban ragaszkodott hozzá, hogy jobban aggódik nemzetgazdaságának állapota miatt, mintsem az ausztrál miniszterelnökhöz fűzött durvaság miatt.

"Ez nem volt probléma Japánban, még a mainstream sajtó sem számolt be róla" - mondta Shiro Armstrong, a közgazdász professzora és az Ausztrál Nemzeti Egyetem Ausztrál-Japán Kutatóközpontjának igazgatója az ABC-nek a múlt héten.

A vita elraktározódhat a japán üzleti és politikai személyiségek fejében esetleges jövőbeli felhasználás céljából, de egyelőre úgy tűnik, hogy csak korlátozottan használható.

Mégis, a miniszterelnök megjegyzéseinek néhány kitartó médiavisszhangja – amelyek a múlt hónapban egy podcaston hangzottak el, amely arra buzdítja a vendégeket, hogy hagyják el a makacsságot – válságba emelte az ügyet.

„A tény az, hogy… itt vagyunk a nemzeti műsorszolgáltatónkban, és az ausztrál miniszterelnök kijelentéseiről beszélünk, amelyek azt sugallják, hogy vulgáris és durva egy női vezetővel szemben… Ez nemzeti kínos” – mondta szigorúan a liberális Ted O’Brien az ABC rádiónak kedd reggel.

Van egy alattomos gyanú, hogy O'Briennek tetszett ez a feltűnés, bár ez egy viszonylag rövid eleme volt a szélesebb körű interjúnak.

Katy Gallagher pénzügyminiszter kedd reggel az ABC-nek azt mondta, a dinnyés megjegyzéseket „nem úgy akarták értelmezni, ahogyan politikai ellenfeleink és egyes sajtóorgánumok beszámolnak”.

„Úgy gondolom, hogy úgy értelmezték, ahogyan ő soha nem akarta, és határozottan elutasítja” – mondta a szenátor.

A One Nation tagja, Barnaby Joyce azonban – a részletek alátámasztása nélkül – azzal érvelt, hogy ez károsítaná a Japánnal fenntartott kereskedelmi kapcsolatokat, de az albánokra összpontosított.

"Megpróbál okos lenni. Nem volt okos a világ negyedik legnagyobb gazdasága számára, amely a védelmünkben abszolút létfontosságú stratégiai partner" - mondta.

A sértő podcast hangneme szerepet játszott a vitában, valószínűleg felülmúlta azt, amit az albánok mondanak. A műsorvezető, Nikki Osborne humorista mutatta be az utat, miközben olyan célzásokkal nyomta el az albánokat, hogy a dinnyét Takaichi ruhája alá csempészték be.

„Nem tudom, van pár dinnyém” – válaszolta Albanese vigyorogva, miközben a mellkasa felé intett.

Ez a gesztus elítélte Albanese-t, és Osborne gyorsan eloszlatott minden kétséget az ábrázolásával kapcsolatban.

"Kettőt hozott? Most jött be, úgy nézett ki, mint Pamela Anderson" - mondta.

A miniszterelnök így válaszolt: „Kettőt hozott, és szépek.”

Ez volt a második alkalom, hogy Osborne aggasztó területre irányította a miniszterelnököt, és ezt meg is tette. Az első alkalommal azt sugallta, hogy „beborzolja” Kylie Minogue-ot.

Joyce-nak talán igaza volt, amikor azt mondta, hogy az albanese „ügyes próbál lenni”.

Az egy dolog, ha a miniszterelnök nem mainstream médián, például podcastokon keresztül szeretné elérni a fiatalabb szavazókat.

Azonban van egy réteg a méltóságnak, ami az irodával jár, és ezt nem szabad elvetni.

Az albánok nem voltak hajlandók bocsánatot kérni a keddi kérdések órájában tett megjegyzésekért, mondván, Ausztrália és Japán „soha nem volt közelebb”.

Remélhetőleg felszívja a dinnye leckét, és fegyelmet alkalmaz a jövőbeni, hasonló alkalmakra.

Közben van egy ország, amit futni kell.

• Malcolm Farr 1991 és 2019 között a canberrai sajtógalériában dolgozott, főként a Daily Telegraphnak és a news.com.au-nak tudósított. Később közreműködött a Guardian Australia-ban, a Crikey-ben és az ABC-ben