Ha úgy gondolja, hogy rossz egyéjszakás kalandja volt, gondoljon a vöröshajú hím pókra, akinek egyetlen szaporodási partnere megeszi szex után.

Úgy tűnik, hogy a férfi vörös hátasok „önfeláldozó bukfencezésen” keresztül hívják elő ezt a kannibalizmust, és az új kutatások rávilágítanak a viselkedés genetikai alapjára.

A vöröshátú, más néven ausztrál fekete özvegy, egyike a két egyszínű özvegypókfajnak – ami azt jelenti, hogy a hímek jellemzően csak egyetlen nősténnyel párosodnak.

A párzás során egy vöröshím a pedipalpját – két karszerű függelékét – használja, hogy a spermiumokat a nagyobb nőstény két spermiumtároló szervébe továbbítsa. A nőstény állkapcsába is bukfencezik.

"Spermát pumpál, a hasát átfordítja a szájrészébe, majd összehúzza a hasát… hogy megnehezítse a nőstény számára a vásárlást a hasán. Így túléli az első párzást" - mondta Cor Vink, az új-zélandi Lincoln Egyetem docense és pókszakértője.

Úgy gondolják, hogy az önfeláldozó flip segít maximalizálni a szaporodási sikert, de fennáll annak a veszélye, hogy a hímeket megeszik, mielőtt a spermiumokat a nőstény második tárolószervébe továbbítanák.

A posztszülés utáni étkezés elkerülése érdekében a korábbi kutatások azt találták, hogy egyes hímek olyan túlélési taktikát dolgoztak ki, hogy olyan éretlen nőstényekkel párosodnak, akik még nem ették meg partnereiket.

A mérgező vöröshátú pók Ausztrália egész területén elterjedt, és akaratlanul is behurcolták más országokba, így Új-Zélandra, Japánba és az Egyesült Arab Emírségekbe.

A vöröshátúak szoros rokonságban állnak az új-zélandi katipō-val, amely nem folytat szexuális kannibalizmust. „A katipóban a hím megtermékenyíti a nőstényt, és kifut a hálóról – ez a legtöbb özvegypóknál is így van” – mondta Vink. – Az özvegy kifejezés valójában téves elnevezés.

Az özvegypók 31 faja közül a hím feláldozó magatartás általában csak a vöröshajú és barna özvegyeknél figyelhető meg.

A Biology Letters-ben megjelent tanulmányban szerdán német kutatók azt vizsgálták, hogy mi a genetikai alapja annak, hogy a vöröshímek miért hajtanak végre „önfeláldozó bukfencet” párzás közben, a katipó hímek azonban nem.

Ennek érdekében nőstény katipót tenyésztettek ki vörös hátú hímekkel, hogy meghatározzák, hány utód örökölte a bukfencező viselkedést. Harmadik generációs utódaik közel fele bukfencezett is, amiből a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a viselkedés a pók X-kromoszómájának egy meghatározott helyéhez kapcsolódik.

"Elég figyelemreméltó, hogy egy rendkívül összetett fenotípusnak, mint például a bukfencezés, amely részleges reproduktív izolációhoz vezethet, ilyen egyszerű genetikai alapja lehet" - jegyezték meg a kutatók.

Új-Zélandon Vink bizonyítékot talált arra, hogy az őshonos katipō és az invazív vöröshátúak kereszteződése előfordul a vadonban. „Ez azért aggodalomra ad okot, mert pusztán a hibridizáció révén elveszíthetjük endemikus védett fajainkat” – mondta.

Vink, aki beszerezte a katipō pókokat a tanulmányhoz, de egyébként nem vett részt a kutatásban, a munkát „elegáns papírnak” nevezte, amely rávilágított a vöröshasú „furcsa párzási viselkedésére”.

Úgy gondolják, hogy a Katipō genetikailag eltér a vörös hátúaktól körülbelül 100 000 évvel ezelőtt. „Nagyon szép, hogy 100 000-200 000 év alatt elvesztették ezt a viselkedést” – mondta Vink.

"Minél többet tudunk a keresztezésről, annál többet tudunk arról, hogy mit tehetünk a vörös hátúak és a katipō keresztezése ellen Új-Zélandon" - tette hozzá.