OSzinte azonnal észrevehető volt, amikor Unai Emery besétált egy fülledt szobába a Red Bull Arénában a Paris Saint-Germain elleni szerdai Szuperkupa előestéjén. Egy nyári változás után az Aston Villa menedzsere rendkívül nyugodtnak tűnt, és abban bízott, hogy csapata elnyeli a sorozatos főcímes távozásokat. Elsütött egy viccet az angoltudása javulásával kapcsolatban, és kigúnyolta John McGinnt, aki a kapitányának adta ki magát, miközben mellette állt a nézőtér legfelső asztalán.

Emery akkor vidám hangulatban volt. De ő is be volt kapcsolva, éberen figyelte a kérdések hullámának gyakoriságát, hangnemét a munkakörében töltött negyedik teljes szezonja elején. „Az edzők és a játékosok változásairól kérdez, de McGinn intelligens, és a válasza fantasztikus volt” – mondta mosolyogva Emery. „Amikor [2018-ban] megérkezett, a bajnokságban szerepeltek, és azóta minden évben történtek változások, és a klub továbbra is előrelépett.

"Ha összehasonlítjuk magunkat más klubokkal, mint a Man City, a Chelsea, a Manchester United, az Arsenal és a Liverpool, akkor velük versenyzünk. Még nincs meg az erejük…"

Emery olyan lelkesedéssel beszélt, amely zene lesz a Villa szurkolóinak, akik aggódnak a feladat nagyságán. A Villa eladta Morgan Rogerst, Youri Tielemanst és Lucas Digne-t, utóbbi visszatér a PSG-hez, akinél másodszor debütálhat korábbi klubja ellen. A Villa ismét próbára esne, ha az Arsenal komolyan pályára lépne Ezri Konsának, aki Ollie Watkinsszal és Emiliano Martínezzel együtt szabadságon marad a világbajnoki szolgálat után. Három kulcsfontosságú edzői stáb is távozott, köztük a pályaedző, Austin MacPhee. De Emery, a műtét dobogó szíve, ahogy McGinn mondta, még mindig az épületben van.

McGinn válasza ütős volt, amikor megkérdezték tőle, milyen elvárásoknak kell lenniük a közelgő kampánnyal kapcsolatban. „Hasonlóan ahhoz, ahol az elmúlt néhány szezonban volt” – mondta. "Úgy gondolom, hogy folyamatosan versenyeztünk Anglia legjobbjaival, Európa legjobbjaival, nem számít, milyen a verseny. Lesznek majd kihívásaink. Rengeteg változás van, de ha megnézzük a többi angliai klubot, ott is sok változás van: sok edző változik, sok játékos változik.

"De ami még mindig megvan, az a fő magunk, ugyanaz a menedzser, ugyanazok a módszerek, ugyanaz a vágy, hogy többet érjünk el. Sokan azt hitték, hogy néhány szezonja elértük a plafonunkat, és bebizonyítottuk, hogy tévednek. Még mindig ugyanaz az éhség és vágy, hogy többet érjünk el. A mi dolgunk csak az, hogy integráljuk az új játékosokat, és megpróbáljuk elhitetni velük, ahogy az elmúlt néhány szezonban a Villa játékosai hitték igazán."

Villa természetesen nem akarta elveszíteni Rogerst. A Chelsea 117 millió fontot fizetett az angol középpályás szerződtetéséért, két és fél évvel azután, hogy Emery 8 millió fontot kért Villától, hogy elvigye őt a Middlesbrough-tól. Ugyanez vonatkozik Tielemans-re is, aki egy lassú kezdés után Emery egyik ledobhatatlanja lett. A Villa ingyen szerződtette Tielemanst, de 35 millió fontért eladta a 29 éves férfit. Digne ugyanolyan megbízható teljesítményt nyújtott, és visszavette a balhátvéd helyét Ian Maatsen 38 millió GBP-ért.

Emery ismeri a szakmát, de különösen érdekes volt hallani, ahogyan arról beszélt, hogy a Villa milyen fontos tőkeáttételre tett szert az elmúlt évek során. Az egyik legemlékezetesebb este a PSG elleni, lüktető negyeddöntőjük volt 16 hónappal ezelőtt, a Villa Parkban aratott 3-2-es második meccsen, amikor Gianluigi Donnarumma három remek védést mutatott be, nehogy Villa hosszabbításba vigye a meccset. Emery négykézláb végzett, miután Willian Pacho 28 másodperccel a játék előtt blokkolta Maatsen kapus röplabda labdáját.

„A Premier League a világ legjobb bajnoksága, és az Aston Villának most jobb márkái lehetnek, mint mi” – mondta Emery. "Annyira nagyon boldog vagyok, hogy a klub elkötelezett velünk. [Annyira boldog vagyok], hogy egyre jobbak vagyunk, megőrizzük az összhangunkat a Premier League-ben… a klub hatalmas erőfeszítéseket tesz, hogy megpróbáljon ugyanabba az irányba menni, mint én. Megpróbálják bővíteni a Villa Parkot, hogy a következő szezonban elérje az 50 000 szurkolót. Növeljük a költségvetésünket azzal, hogy jó eredményeket érünk el a pályán, és olykor jól eladunk néhány játékost. szinten, amit többé-kevésbé tartunk.”

Emery, aki két évet töltött a PSG élén, tudja, hogyan működnek ezek a dolgok. A PSG már nem csak egy futballcsapat, hanem egy márka: nézze meg megasztoreját a londoni Oxford Streeten. A PSG vezérigazgatója, Victoriano Melero arról beszélt, hogy a PSG olyanokkal versenyez a pályán, mint a Real Madrid, de az olyan kiadókról, mint az LA Lakers és a Ferrari, nem.

Salzburg a Villa sikerre való törekvésének legújabb úti célja, 6000 Villa-rajongóval. A stadion homlokzatát McGinn képei borítják, akik májusban Isztambulban Európa-liga-győzelmüket ünneplik. „Kényelmesen érzem magam, boldog vagyok, nagyon igényes vagyok, még jobban is, mint az elmúlt években” – mondta Emery. "Többet akarunk. Nem állunk meg itt."