Július 8-án Donald Trump amerikai elnök az Air Force One fedélzetére szállt a televízió kameráinak szeme láttára, amikor elhagyta a törökországi NATO-csúcstalálkozót.

Ám amikor a hatalmas Boeing repülőgép elhagyta Ankarát, az elnököt állítólag már titokban egy vendéglátó teherautón keresztül egy C-32A-ra, a Boeing 757 katonai változatára irányították, amely az elnököt a brit RAF Mildenhallba repítette.

A fedélzeten maradók akaratlanul csalók voltak, és semmi jelük nem volt arra, hogy Trump már nem utazik velük.

De az effajta megtévesztés nem szokatlan.

"Ez nagyon gyakori" - mondta Ronald Kessler, a szerző, aki sokat írt az ügynökségről. "Hosszú története van azoknak a stratégiáknak, amelyek félrevezetnek mindenkit, aki esetleg ártani akar az elnöknek."

Robert McDonald, a titkosszolgálat korábbi magas rangú ügynöke, aki tapasztalattal rendelkezik az elnöki biztonsági részleteken, a BBC-nek elmondta, hogy a motoros hadműveletek során gyakran alkalmaznak kisebb méretű megtévesztéseket.

Ezekben a motoros felvonókban - amelyekben gyakran több tucat biztonsági és kisegítő jármű, valamint mentőautók és Fehér Ház riportereket szállító furgonok találhatók - jellemzően két "Beast" van, mint az elnököt szállító továbbfejlesztett limuzin.

Míg az egyik jármű az elnököt szállítja, a másik csaliként a közelben utazik, és a célállomás felé tartva helyet vált.

"Ezt hívjuk kagylójátéknak" - mondta McDonald, aki a Bush-kormány idején vezette az egyik járművet. "Még DC-ben is, ha Andrews-ba indulnánk [Joint Base Andrews - ahonnan az Air Force One repül], a két limuzin helyzetet váltana, akár egy autópálya felüljáró alatt."

"De ez senki látókörén kívül történne, kivéve azokat, akik a felvonóban vagy abban az alagútban vannak" - tette hozzá. – Különféle dolgokat szoktak összekeverni a rosszfiúkkal.

Hasonlóképpen, a Marine One – az elnök helikoptere – rutinszerűen háromfős csoportokban repül, pozíciót váltva, így a lehetséges veszélyek nem biztosak abban, hogy melyik szállítja az amerikai vezetőt.

Még bonyolultabb megtévesztéseket hajtanak végre az összetett, magas kockázatú külföldi utak esetében.

"Azt mondanám, hogy nem gyakran fordul elő" - mondta Paul Eckloff volt titkosszolgálati ügynök a BBC World Service Newshour című műsorában a repülőgépváltásról. "De ez egy lehetőség a titkosszolgálatnak és másoknak, akik a végrehajtó védelemben részt vesznek."

"Amikor az elnök háborús övezetekbe utazik, gyakran alkalmaznak olyan taktikákat és technikákat, amelyek kétséget keltenek az ellenfélben, hogy melyik repülőgépet vagy mozgást fogja végrehajtani" - tette hozzá.

2000 márciusában például Bill Clinton akkori elnök Indiából a pakisztáni fővárosba, Iszlámábádba repült egy jelöletlen vezetői repülőgéppel, amely az Air Force One teljes színével ellátott csaligép után landolt.

Három évvel később a Fehér Ház azt állította, hogy George W. Bush elnök a hálaadás napját Texasban tölti majd, hogy aztán Bagdadba érkezzen egy elsötétült Air Force One-ban.

2023-ban Joe Bident is titokban Ukrajnába vitték egy riporterből és egy fotósból karcsúsított sajtóközlekedéssel.

Mindhárom esetben a fedélzeten lévő média tudott a megtévesztésről, de megkérték, hogy ne jelentsék valós időben.

A repülőgépet érő fenyegetés pontos természete ebben a legutóbbi esetben továbbra is tisztázatlan.

A titkosszolgálat egyelőre nem kommentálta az esetet, míg a Fehér Ház sem megerősítette, sem cáfolta, csupán annyit közölt, hogy minden rendelkezésre álló eszközt bevet az elnök védelmére.

Míg a különféle forgatókönyvekre előre készenléti terveket dolgoznak ki, a szakértők szerint a titkosszolgálatnak meg kell őriznie a rugalmasságot, és készen kell állnia arra, hogy rögtönözzön a felmerülő új fenyegetésekkel szemben, különösen a tengerentúlon.

McDonald szerint azonban az a rendkívüli intézkedés, hogy Trump elnököt titokban elmozdították a repülőgépről, azt sugallja, hogy a potenciális veszélyt több ügynökség is komolynak ítélte.

"Ez azt mutatja, hogy a fenyegetettség szintje Törökországban viszonylag jelentős és meglehetősen magas volt" - mondta, hozzátéve, hogy az elnök stábját, a titkosszolgálatot és a Fehér Ház Katonai Hivatalát szinte biztosan azonnal riasztották.

"Ezek az emberek valószínűleg egy szobában jöttek össze, és bemutatták nekik ezt az intelligenciát" - magyarázta McDonald. "És összeállítottak egy tervet, hogy semmisítse meg a fenyegetést a kapott hírszerzési adatokból."

A McDonald's értékelését megerősítette Marc Polymeropoulos, a CIA 26 éves veteránja, aki Irakban és Afganisztánban is szolgált, és felügyelte a titkos küldetéseket szerte a világon.

"Ennek kulcsfontosságú része a fenyegetés természete, és az, hogy mi volt olyan súlyos, hogy a titkosszolgálat ilyen megtévesztő műveletet indított" - mondta.

Polymeropoulos szerint a jövőbeni kulcskérdés az, hogy a kormánynak és a hírszerző közösségnek akkor volt-e kötelessége figyelmeztetni a repülőgépen tartózkodókat.

"Tegyük fel, hogy a gépet felrobbantották az égből, és mi tudtunk róla" - mondta. "Mi ezt nem tesszük… nem tehetjük. Ha tudjuk, hogy az ISIS egy moszkvai célpontot fog megtámadni, figyelmeztetjük az oroszokat. Miért figyelmeztetjük az oroszokat? Mert ha egy amerikai állampolgár meghalt, ezt nem engedhetjük meg."

Hogy mekkora veszélyben voltak a gépen maradók – vagy egyáltalán voltak-e veszélyben – továbbra sem világos.

A fedélzeten tartózkodó újságírók arról számoltak be, hogy többször is arra utasították őket, hogy tartsák le az ablakokat, ami McDonald szerint „nem szokatlan” gyakorlat azt mutatja, hogy még mindig tesznek lépéseket az utasok védelme érdekében.

"Egy nagy repülőgép a feje fölött repül, ahol valaki láthatja, felhúzott árnyékolókkal és megvilágított ablakokkal, és elmondhatja valakinek, hogy ez egy bizonyos típusú repülőgép" - mondta. "Nagyra értékelem az átláthatóság szükségességét, de [az utasok] is a roadshow részei. Gondoskodnunk kell arról, hogy Ön és mindenki biztonságban hazaérjen."

Hozzátette, a titkosszolgálatnak nincs jogi kötelezettsége arra, hogy tájékoztassa a lehetséges fenyegetésekről, vagy részletezze az elnök és környezete védelme érdekében végrehajtott műveleteket. Ezt a döntést a Fehér Háznak vagy más ügynökségeknek kell meghoznia.

"A titkosszolgálat nem a PR üzletága" - mondta. "Nagyon jók vagyunk a titkok megőrzésében, ahogy a nevünk is mondja. Nem kell mindenkinek mindent tudnia."