A Reform helyettes vezetőjét, Richard Tice-t azzal vádolják, hogy „csúnya taktikával” próbálta megfélemlíteni az újságírókat és elterelni a figyelmet saját pénzügyi ügyeiről, miután jogi fenyegetést intézett a Guardianhez.

Az ügyvédei által küldött levélben a Guardian tudósítóját kiemelték, mert beszámolt Tice pénzügyi tranzakcióiról, amelyeket a Nemzeti Bűnüldözési Ügynökséghez irányítottak.

Tice most bepereli az NCA-t, azt állítva, hogy az információ csak az ügynökségen belüli tiszttől származhatott.

A Guardiannek írt külön levélben Tice ügyvédei egyértelművé tették, hogy olyan dokumentumok nyilvánosságra hozatalát kérik, amelyek felfedhetik a források részleteit.

John Whittingdale, egykori konzervatív kulturális miniszter elítélte a lépést.

"A szabad sajtó lényege, hogy az újságírók felhasználhatják a forrásokból származó ellenőrzött információkat anélkül, hogy kénytelenek felfedni, kik is ők. Ez arról árulkodik, hogy nem értik, mennyire fontos ez az elv az újságírás számára."

Margaret Hodge, a Munkáspárt egykori képviselője és korrupcióellenes kampányosa azt mondta: "Soha nem fogadható el, hogy az egyének látszólag visszaéljenek a törvényeinkkel, hogy elhallgattassák az oknyomozó újságírást és bezárják a nyilvános kritikákat. Ezért kell sürgősen megreformálni a törvényeinket, hogy megakadályozzuk, hogy a gazdagok a vagyonukat a törvényes ellenőrzés lezárására használják fel."

Jemimah Steinfeld, az Index on Cenzúra vezérigazgatója hozzátette: „Ez úgy tűnik, mintha egy újságírót arra kényszerítenének, hogy megszegje az aranyszabályt: a forrásokat meg kell védeni.

"Ez a Guardian létfontosságú közérdekű tudósítása. Az ilyen újságírás forrásai szentek. Ha a tények tévesek, akkor megtámadhatóak, de a forrásokat nem szabad üldözni.

"Úgy tűnik, ez egy olyan taktika, amely nemcsak az újságírókat, hanem a velük beszélgetőket is elhallgattatja. Ez egy csúnya taktika, és mindannyiunknak aggódnunk kell."

Theo Bamber, a News Media Association vezérigazgatója kijelentette, hogy „az újságírói források robusztus védelme elengedhetetlen annak biztosításához, hogy a riporterek ellenőrizhessék a tekintélyt, és felelősségre vonhassák a hatalmasokat a tetteik és döntéseik által érintett emberek nevében.

„Az, hogy egy magánszemély vagy szervezet jogi fenyegetésekkel próbálja rákényszeríteni az újságírókat arra, hogy nyilvánosságra hozzák bizalmas forrásaikat, támadást jelent e fontos elv ellen, és minden alkalommal ellen kell állni.”

A Tice and Reform vezetőjét, Nigel Farage-et az elmúlt hónapokban intenzíven vizsgálták, mert a Guardian folyamatosan vizsgálja a pénzügyi ügyeiket.

A The Guardian egy sor részletes jelentésben felfedte, hogy a Reform UK titkos 1 millió font adományt kapott a Tice által vezetett adománygyűjtő járművön keresztül, valamint egy titkos 5 millió fontot, amelyet Farage-nak adtak röviddel azelőtt, hogy bejelentette volna, hogy indul a 2024-es általános választásokon.

A The Guardian azt is felfedte, hogy ezeket és más tranzakciókat bankárok jelentették a Nemzeti Bűnüldözési Ügynökségnek, mert attól tartottak, hogy ezekben a pénzmosás is lehet.

Jelentéseiben a Guardian pénzügyi ágazati forrásokra hivatkozott.

Tice a Legfelsőbb Bírósághoz benyújtott dokumentumban azt sugallta, hogy a Guardian díjnyertes városi szerkesztőjének, Anna Isaacnak nem lehetett több banknál forrása.

Közvetlenül Isaacnak küldött jogi levelezésben Tice ügyvédei azt javasolták, hogy a riporter munkájának saját értékelése alapján keresi a források leleplezését.

Farage eljárást indított az NCA ellen is.

A GNM szóvivője a következőket mondta: „Richard Tice jogi fenyegetése a Guardian ellen úgy tűnik, hogy eltereli a figyelmet a pénzügyi ügyeivel és a Reform UK finanszírozásával kapcsolatos jogos kérdésekről.

„Úgy tűnik, ahelyett, hogy választ adna ezekre a kérdésekre, az újságírók megfélemlítésére és a források leleplezésére törekszik.

"A Guardian ellenezni fogja ezeket a sajtószabadság elleni támadásokat, és nem fogja elriasztani a politikusok és az általuk képviselt pártok közérdekű nyomozásától."

Farage korábban azt állította – bizonyíték nélkül –, hogy az 5 millió fontos ajándék részleteit a telefonját feltörő orosz kémektől származhatták.

A The Guardian „abszurdnak” minősítette Farage állítását, és „kísérletét arra, hogy elterelje a figyelmet pénzügyi ügyeinek jogos vizsgálatáról”. A szóvivő hozzátette: "Nigel Farage ismét a média elleni alaptalan támadás mögé bújik, ahelyett, hogy újságírók és politikusok vizsgálata elé nézne."