A futball riválisaitól elszenvedett elődöntőben nem lehet cukrozni egy vb-n. Fáj.

Vegyük ezt össze a legutóbbi tornákon megannyi „közelítéssel” – 2021-ben és 2024-ben egymás utáni vereség az európai döntőben, és egy újabb kilépés a világbajnokság elődöntőjéből 2018-ban.

Aztán ha hozzávesszük azt a módot, ahogyan Anglia elvesztette a helyét a döntőben, nehéznek tűnhet sok okot találni a pozitivitásra.

De nem kell csak végzetnek és komornak lennie – találtunk néhány okot a vidámságra.

Az, hogy egy csapatban nem egy, hanem két Aranycsizmás versenyző szerepel, nem jelentéktelen teljesítmény egy világbajnokságon.

Talán nem meglepő, hogy Harry Kane – aki ebben a szezonban a Bayern Münchenben 66 percenként átlagos gólt szerzett a 2026-os világbajnokságon – gyorsan versenybe szállt, hogy ő legyen a verseny gólkirálya. A Horvátország elleni nyitómérkőzésen két gólt szerzett, majd további négyet, ahogy Anglia továbbjutott a tornán.

Jude Bellingham valószínűleg kevésbé volt esélyes, mivel egy vállműtétből felépült előző kettőhöz képest viszonylag csendes szezont futott a Real Madridban.

Bellingham azonban egyenrangú Kane hat góljával a harmadik helyért vívott rájátszás előtt, amely során bármelyik játékos megszerezheti a torna Aranycipőjét, ha jobb vagy egyenlő a jelenlegi éllovas Kylian Mbappé és Lionel Messi nyolc góljával.

Mindkét játékos megmentette Angliát, amikor a legnagyobb szükség volt rá – Kane Kongói Demokratikus Köztársaság elleni bravúrja megakadályozta a megalázó 32-es kijutást, Bellingham duplája Norvégia ellen pedig megpecsételte a helyüket az elődöntőben.

Bár Kane nem kötelezte el magát a 2030-as világbajnokságon való szereplés mellett, a 2028-as Eb-n legalább még egy kijutást kell szereznünk a góllövőpárosnak.

Noha a világbajnokság és az Eb-n a fent említett késői kilépésekre fájdalmas emlékezni, ezek még mindig óriási előrelépés jelei Anglia tornagyőzelmében.

A 2018-as világbajnokság elődöntője előtt Anglia 1990 óta nem jutott tovább a torna negyeddöntőjénél.

A 2020-as olaszországi Eb-döntőig, 1996-ban a Németországtól elszenvedett elődöntős vereség óta csak a negyeddöntőig jutottak.

Az ezüstök hiánya még mindig nyilvánvaló – de az utolsó öt nagy tornából négyen az elődöntőbe vagy a döntőbe jutni óriási felfutást jelent a formában.

Magától a futballtól eltekintve a 2026-os világbajnokság egyik legfontosabb története az volt, hogy a játékosok és a szurkolók milyen körülményekkel szembesültek a mérkőzések során.

Ez nem csak a hőség volt – a páratartalom, a villámlás és az eső egyaránt hatással volt a játékokra.

Míg Anglia profitált abból, hogy egyes mérkőzéseket légkondicionált, tetővel ellátott stadionokban játszották, például Atlantában a Kongói Demokratikus Köztársaság ellen, más körülmények kevésbé voltak megbocsátóak. Ezek közé tartozik a fülledt páratartalom és a magas hőmérsékletű Miami a Norvégia elleni negyeddöntőben.

A sokat vitatott mexikói Azteca-stadion magassága az angliai 16. fordulóban a társrendező ország elleni mérkőzésen nagy akadályt jelentett a csapat számára. Ez még azelőtt történt, hogy figyelembe vetted volna Mexikó félelmetes hazai rekordját és a közismerten heves légkört a földön.

Ennek ellenére Anglia jól alkalmazkodott, és úgy tűnt, hogy a meccsek során rájuk nehezedő külső tényezők miatt soha nem küzdött – vagy legalábbis kevesebbet tudott küzdeni, mint ellenfelének.

Míg a bajnokság előtti, a körülményekhez igazodó edzőtáborok segítették a felkészülést, a játékosok szellemi és fizikai erejét bizonyítja, hogy az extrém időjárási körülményekhez szokott ellenfeleknek jobban megfelelő nyomasztó körülmények között is kitartottak. Ez jót tenne nekik a 2028-as Eb-n megszokottabb körülmények között.

Thomas Tuchel menedzser májusi keretválasztása felvonta a szemöldökét, amikor kihagyta az angol futballbajnokságban rendszeresen szereplő játékosokat – például Harry Maguire-t.

Kimaradtak a fiatalabb sztárok is, akikről sokan úgy gondolták, hogy beváltak a csapatba – mint például Cole Palmer – és a világ néhány legnagyobb klubjában játszó neves nevek, mint például Trent Alexander-Arnold.

Mindazonáltal a döntés, hogy olyan játékosokat is bevonjanak a játékba, mint Djed Spence – akik a kiesés veszélyével küzdő Tottenhamben játszottak – gyümölcsözőnek bizonyult.

Eltekintve a sok gólt szerző nevektől, mint például Kane és Bellingham, Spence egyike azoknak a játékosoknak, akiket ezen a versenyen különösen dicsértek szilárd védekező mutatványai miatt.

Mind a szurkolók, mind pedig a szakértők nagy örömmel fogadták az Argentína elleni elődöntőben elszenvedett vereséget követően, és számos kulcsfontosságú szerelést hajtott végre, miközben Anglia megpróbálta visszatartani ellenfele támadásait.

A védők gyakran nem kapnak olyan pazar dicséretet, mint a Golden Boot versenyzők. Ha azonban Anglia végre meg akar nyerni egy újabb tornát, akkor szükségük lesz olyan játékosokra, mint Spence, hogy növeljék a csapat mélységét, valamint a főszereplő szupersztárjaik.

Az egyik legnagyobb kritika a jelenlegi angol csapattal szemben az, hogy túlzottan támaszkodik olyan egyéni játékosokra, mint Harry Kane, aki 32 évesen már nem lesz képes megmenteni csapatát az olyan szorult helyzetektől, mint amilyenbe a Kongói Demokratikus Köztársaság ellen került.

Mivel a többi veterán játékos hamarosan kilép a nemzetközi porondon, aggodalomra ad okot, hogy a bajnokságban szerzett tapasztalataik nagy veszteséget okoznak a csapatnak.

Mivel azonban Tuchel rendelkezésére áll annyi fiatal tehetség, ez izgalmas lehetőségnek is tekinthető az újjáépítésre.

Sok szurkoló úgy érezte, hogy a Liverpool fiatalja, Rio Ngumoha nem volt szerencsés, hogy nem került be a teljes keretbe, miután bemutatkozott a Premier League-szezonban néhány lenyűgöző fellépés után, majd 17 évesen, a torna Új-Zéland elleni felkészülési mérkőzésén a meccs legjobbjának választották.

Az Arsenal játékosa, Max Dowman pedig – aki márciusban 16 évesen a Premier League történetének legfiatalabb góllövője lett, májusban pedig a Premier League valaha volt legfiatalabb győztese – egy újabb izgalmas lehetőség a jövőbeli tornákra.

Azt is fontos megjegyezni, hogy a torna sztárjátékosa, Jude Bellingham, valamint Elliot Anderson, Jarell Quansah, Morgan Rogers és James Trafford még mindig csak 23 évesek. 27 évesek lesznek a következő világbajnokságon – statisztikailag ez a tökéletes kor a trófea elnyeréséhez.

Anglia Franciaországgal mérkőzik meg a vb harmadik helyéért szombaton Miamiban, amelyet a BBC élőben közvetít.

A figyelem ezután a szeptember 24-én kezdődő Nemzetek Ligájára irányul, amely újabb lehetőséget kínál Tuchelnek és játékosainak, hogy tanuljanak a világbajnokságon elromlott dolgokból, és építsenek a pozitívumokra.

Aztán a 2028-as Eb-n – hazai pályán, hiszen Anglia, Skócia, Wales és az Ír Köztársaság közösen rendezi.

Sok rajongó mer majd álmodozni egy harmadik egymást követő döntőről a nyáron látottak alapján – ezúttal azonban más eredménnyel.