OJúlius 31-én az „Umit” – ami kazah nyelven reményt jelent – ​​a Balkhash-tó partján fekvő természetvédelmi területre engedték, miután több mint egy évtizedes gondos tervezéssel a kaszpi-tigris visszatérését a régióba. Ezzel a kiadással Kazahsztán lett az első ország, amely helyreállította a tigrisek elterjedési területét, miután kihaltnak hitték őket, az országban az utolsó megbízható megfigyelést több mint 70 évvel ezelőtt rögzítették.

Umit – az orosz távol-keletről szállított vadon fogott nőstény tigris – a következő években több nagymacska is csatlakozik hozzájuk, mintegy 50 fős önfenntartó populáció létrehozását tervezve. Egy Oroszországból repült vadon befogott hímet továbbra is megfigyelnek a hatóságok, és szabadon engedik, ha alkalmasnak ítélik az egyedüli túlélésre. Két vadon élő tigriskölyköt is nevelnek a rezervátumban, speciális kifutókban, a lehető legkevesebb emberi érintkezéssel, és valószínűleg jövőre engedik ki őket a mocsaras területekre, hogy vaddisznóval, szarvassal és kulánokkal, egy vadszamárfajtával lakmározzanak.

„Ma egy igazán történelmi esemény szemtanúi lehettünk” – jelentette ki Jerlan Nysanbajev, Kazahsztán környezetvédelmi minisztere a szabadulás után. "Sok munka vár még a tigrisek megfigyelésére és a stabil populáció kialakítására, de ma megtörtént az első és nagyon fontos lépés."

A kaszpi-tengeri tigrist az 1970-es években kihaltnak tekintették, több évtizedes prémvadászat, élőhely-pusztító és felszámolási kampányok után. Elterjedési területe egykor Kelet-Törökországtól Északnyugat-Kínáig terjedt, beleértve Örményországot, Azerbajdzsánt, Iránt és Közép-Ázsia egyes részeit, főként erdős hegyvidékeken, valamint tavak és folyók szélein, különösen a mezőgazdaság miatt nagymértékben elpusztított tugai erdőkben.

2003-ban hivatalosan kihaltnak nyilvánították, de mindössze hat évvel később egy tudományos áttörés alapozta meg a nemrégiben megjelent kiadást. A tigris genetikai történetének DNS-elemzése feltárta, hogy a kaszpi-tigris és a Kelet-Szibériában talált amúrtigris szinte azonos volt, a populációk valószínűleg az 1900-as évek elejéig keveredtek, mielőtt vadászattal izolálták őket. A kaszpi-tigris néven ismertté vált Szibériából terjedt el nyugatra, és egyetlen genetikai kód betűje választotta el őket az amurtigristől.

„Minden célból ez a kaszpi-tengeri tigris visszatérése, csak ezúttal séta helyett repültek” – mondta Dale Miquelle, a szibériai tigrisekkel foglalkozó szaktekintély, a Wildlife Conservation Society Oroszország programjának vezetője. "Nagyon izgalmas az az ötlet, hogy visszahozzuk a tigrisek egy eltűnt alfaját. Ez olyan közel van, mint amennyire el fogunk jutni ehhez a folyamathoz."

Ma gyakorlatilag lehetetlen lenne, hogy a kaszpi-tengeri tigris visszaállítsa korábbi elterjedési területét. Egy 2017-es megvalósíthatósági tanulmány két olyan helyet azonosított a régióban, ahol elegendő élőhely található a populációk újratelepítéséhez, mindkettő Kazahsztánban. A legígéretesebbnek az Ile-Balkhash volt, ahol az Umit szabadon engedték, amelyet a kazah kormány 2018-ban természetvédelmi területté nyilvánított.

Míg az idei nyári kiadás az első példa a határokon átnyúló tigris-áttelepítésre, az orosz távol-keleti tartományban több sikeres kiadás is történt az orosz távol-keleti tartományban. Az egyik terv az volt, hogy megmentették az árva kölyköket, akiknek az anyját lelőtték a vadászok Szibériában, majd elengedték őket a korábbi lőterekre, amikor elég erősek voltak. A projekt, amelyen Miquelle dolgozott, hatalmas sikert aratott – különösen azért, mert a fiatal nagymacskákkal nem volt emberi kapcsolat.

„A siker aránya a szabadulás után nagyjából 100%-os volt. Ezek az állatok elképesztően gyorsan alkalmazkodnak. Egy fiatal nőstény megölt egy himalájai fekete medvét, 24 órán belül, miután szabadon engedték.” mondja.

De ez nem minden jó hír. A vadon élő tigrisek egy katasztrofális évszázadot szenvedtek el, számuk a 20. század eleji körülbelül 100 000-ről ma körülbelül 5500-ra esett vissza. Ázsia számos részén továbbra is csökkennek – és az éghajlatváltozás és a betegségek okozta új fenyegetésekkel néznek szembe. Az elmúlt években Oroszországban az afrikai sertéspestis hatalmas számú vaddisznót, a tigrisek kedvenc zsákmányát pusztította el, ezért sokan emberi településeket vettek célba. A visszatérő kaszpi-tengeri tigrisek számára elegendő táplálék biztosítása kulcsfontosságú a túlélésükhöz – mondja Miquelle.

„Nagyon remélem, hogy ez működni fog. Oroszországban számos áttelepítés a tigrisek élőhelyének újratelepülését eredményezte. Tehát van egy megfelelő előzetes munka, amely azt sugallja.” – mondja.

Itt találhat további tudósításokat a kihalás koráról, és kövesse Rebecca Ratcliffe, Phoebe Weston és Patrick Greenfield biológiai sokféleséggel foglalkozó riportereit a Guardian alkalmazásban, ha többet szeretne megtudni a természetről.