Cam Melville Ives új-zélandi snowboardos férfi halfpipe selejtezőben versenyez a The Snow League eseményen LAAX-ben 2026 márciusában.

A Snow League / Blotto

A Snow League, Shaun White professzionális télisport-bajnoksága szeptemberben rendezi meg első eseményét Új-Zélandon, egy új csavarral a halfpipe versenyen.

Egy 16 versenyzőből álló nemzetközi mezőny gyűlik össze a Cardrona Alpine Resortban az első Snow League World Challenge versenyen, amely a liga egyéni alapszakasz eseményeitől eltérően csapatverseny.

Négy nemzetközi csapat – Team North America, Team Europe, Team Asia-Pacific és Team Challengers – négy szakágat képvisel, minden csapatban egy férfi és egy női snowboardos, valamint egy férfi és egy női freeski sportoló szerepel. A csapatok a verseny során pontokat gyűjtenek, és a legtöbb pontot elérő csapat lesz az első World Challenge bajnok.

Ez egy innovatív csapatalapú struktúra egy olyan sportágban, ahol a sportolók jellemzően egyéni alapon versenyeznek. A sportolók által kért szabálymódosítás pedig a versenystruktúrában további csavart ad.

Az elődöntő fordulóiban 720 fokos pörgési sapkát írnak elő. A sportolók továbbra is bemutathatják az amplitúdót, a stílust, a markolást, a forgatást és a kreativitást, de a formátum szándékosan korlátozza a forgási fokozatokat. A döntők nyitják meg a versenyt a teljes továbbjutás előtt, a sportolók fej-fej mellett mérkőznek meg egymással.

Egy új, egytalálatos döntetlen formátum lép életbe, ha egy fej-fej elleni küzdelem harmadik nekifutásra kerül. Az ötletet Yuto Totsuka és Ryusei Yamada ötlete ihlette, hogy az előző szezonban együtéses fej-fej elleni csatákat vívjanak.

„Kimerültek voltak, és mindenki közül a legtöbbet teljesítették, ezért úgy döntöttek: „Ha te csinálsz egy trükköt, én is csinálok egy trükköt.” Ez annyira szórakoztató és egyedi” – mondta Hunter Hess szabadsíző és olimpikon, megjegyezve, hogy a szervezők egyetlen más versenyen sem lennének elragadtatva, ha a sportolók úgy döntenének, hogy a verseny közepén változtatnának a formátumon. „A Snow League sportolók által vezérelt, és a versenyzők számára a legjobb eredményre, a versenyzők számára pedig a legjobb versenyformátumra összpontosítanak.”

A formátum úgy lett kialakítva, hogy jutalmazza a legjobb, minden tekintetben félcső lovasát, ne csak azt, aki a legtöbb pörgetésre képes.

„Annyira őrült lett, hogy a néző nehezen tud kapcsolódni” – mondja a halfpipe snowboardos és olimpikon Jake Pates. „Jó, ha a néző nézhet valamit, és nincs túlságosan összezavarodva attól, hogy mi történik, és miért kapott valaki egy bizonyos pontszámot.

„Erről évek óta beszélünk a snowboardban” – tette hozzá Pates a sportolók által kért spin sapkával kapcsolatban.

És ne tévedjen: ha a pörgéseket 720-ra korlátozzuk, ez semmiképpen sem könnyíti meg a halfpipe futást.

Miután négy évet kivett a profi snowboardozásból, Patesnek volt némi pótolnivalója, amikor visszatért a versenyhez. A sportág több tripla dugót és 1620-as éveket tartalmazó halfpipe futamokká fejlődött, ahol a duplázás és az 1440-es évek is elegendőek lettek volna az aranyhoz. Mondanom sem kell, hogy Pates az elmúlt néhány évben ezekre a forgatásokra és inverziókra összpontosított az edzéseken.

„Még nem is töltöttem időt azzal, hogy apró, stílusos trükköket oktassak 720 alatt” – mondta nevetve Pates. Talán az intuitív módon ellentétes kihívást jelent a versenyzők számára, hogy visszatérjenek a rajzolóasztalhoz, és olyan futásokat állítsanak össze, amelyek teljesen másak lesznek, mint amit a világkupa-versenyeken használnak a szezon során. De ez üdvözlendő.

„Ez arról szól, hogy a nagy, nagy nehézségű trükköknek nem kell feltétlenül nehezebbnek lenniük, mint a kis pörgetések, mint egy 720-as” – mondta Pates.

A formátum megváltoztatja a sportolói stratégiák egyéb aspektusait.

„Amikor más versenyeken veszek részt, soha nem nézem meg senki más futásait, mert nem én versengek ellenük, hanem én versenyeztem ellenem, hogy a lehető legjobb futást tegyem le” – mondta Hess. „Nem számít, hogy mit csinálnak; csak az számít, hogy megjelenek-e aznap, és a tőlem telhető legjobb futamot csinálom-e.”

Hess pedig, aki az Egyesült Államok férfi freeski halfpipe csapatában versenyez, mindenkinél jobban tudja, mi kell ahhoz, hogy legyőzze versenytársait. A csapat vitathatatlanul a legdominánsabb az Egyesült Államok szabadfogású szakágai között; bár csak négy tag tudott kvalifikálni az Egyesült Államokat a 2026-os milánói cortinai olimpiára, hat amerikai került a legjobb 10 közé a játékok előtt.

De tekintettel a Snow League egymás elleni formájára – valamint az elődöntőkre, amelyek teljesen új futamokat mutatnak be olyan sportolóktól, akik jellemzően ismerik egymás legjobb trükkjeit – „stratégiainak kell lenni” – mondta Hess. "Mindenki futását meg kell nézni, és talán előnyt szerezhetsz utánuk, ha jó futást tesznek le. Annyira más, szórakoztató lesz látni, hogyan megy."

Új-Zéland különösen jól képviselteti magát ezen a hazai-talaj eseményen. A Team Asia-Pacific csapatában a snowboardos Cam Melville Ives és a freeski sportoló Luke Harrold, míg a Team Challengersben Mischa Thomas és Fin Melville Ives freeski szerepel. Olyan ismert nemzetközi nevek mellett versenyeznek, mint a kanadai snowboardos Brooke D’Hondt, a spanyol olimpikon Queralt Castellet, az észt freeski sztár, Kelly Sildaru és a koreai snowboardos, Gaon Choi.

A Challengers csapata újabb ráncot hoz. Míg Észak-Amerika, Európa és az ázsiai-csendes-óceáni térség földrajzi csoportosulást alkot, a negyedik csapat több régióból származó feltörekvő tehetségek köré épül, így a következő generációnak is helyet biztosít a világbajnoki és olimpiai szintű versenyzők mellett.

A World Challenge sorozatot a Wānaka-i Treble Cone-ban rendezett Teamwork Challenge fogja befolyásolni szeptember 17-én, csütörtökön. A sportolók együtt dolgoznak majd, hogy saját maguk által készített hegyi felvételeket készítsenek, a csapatok pedig aznap este a Rippon Vineyardban mutatják be klipeiket. A győztes csapat stratégiai előnyre tesz szert azzal, hogy meghatározza a szombati versenysorozatot.

Míg a versenyeken a slopestyle versenyt integrálták az all-mountain lovaglással, ez lehet az első olyan halfpipe verseny, amelyik minden hegyi elemet is tartalmaz.

Szeptember 18-án, pénteken a Mini-Pipe Challenge lesz a White, Snow League sportolók, valamint a helyi fiatal síelők és snowboardosok részvételével. Maga a World Challenge szombat délelőtt zajlik, majd díjátadó következik.

„Nagyon menő lesz a dokumentálás, és a Mini-Pipe vagy a backcountry forgatási szempontokra való összpontosítás erőfeszítése” – mondta Pates. "Ez ránk, mint egyénekre és mint csoportra helyezi a hangsúlyt, és ennek sokkal több betekintést kell adnia a nézőknek rólunk, mint emberekről. Látható ez az F1-nél és a különböző sportoknál, amelyek olyan tartalmakat hoztak létre, amelyek inkább sportolóközpontúak. Ez nagyon fontos a sport számára."

Az esemény, bár technikailag előszezon verseny, egyben a The Snow League második szezonjának kezdetét is jelenti. A liga alapszakasza 2027 januárjában kezdődik az aspeni Buttermilkben, majd Park Citybe, majd végül a svájci LAAX-be költözik, ahol a Snow League következő világbajnokait koronázzák meg.