LiverpoolAz első felkészülési szezon az új főnök, Andoni Iraola vezetésével nem telt kihívások nélkül – de az egyik ok az optimizmusra a 18 éves védő, Ifeanyi Ndukwe megjelenése.

A Vörösök eddigi négy barátságos meccsükből kettőt megnyertek és kettőt elveszítettek – legyőzték a Sunderlandet és a Wrexhamet, de a Leeds és a Monaco elleni vereségben kétgólos előnyt dobtak el.

Iraola csapatának nincs létszáma a középső védelemben, így az osztrák tinédzser, Ndukwe több percet kapott, mint amire számított.

Joe Gomez megsérült a Liverpool első szezon előtti meccsén, míg a 60 millió fontot szerző Jeremy Jacquet nem volt jelen a térdproblémák miatt, Giovanni Leoni pedig súlyos térdsérüléséből lábadozik – Ndukwe pedig megragadta az esélyt, hogy lenyűgözze.

Két 90 perces játékkal és 80 perces játékkal Ndukwe vasárnap, Virgil van Dijk csapatkapitány mellett indult a Monaco ellen az Anfielden.

És nem kellett sok idő, hogy az impozáns, 1,98 méteres fiatal zihálva vegye fel a levegőt a tömegből, miután a monacói Mika Biereth ügyes hátulütője után fontos védekező párharcokat nyert meg.

A francia válogatott Ibrahima Konate távozása után továbbra sem világos, ki lesz Van Dijk partnere a Liverpool Newcastle elleni Premier League nyitómérkőzésén.

De nem Ndukwe lesz.

A Brexit utáni szabályok azt jelentik, hogy 2026-ban nem léphet pályára a Liverpool színeiben, mert nem érte el a brit munkavállalási engedélyhez szükséges pontcélt – vagyis nem játszhat versenymérkőzéseken.

A Brexit óta, és az Egyesült Királyság már nem tagja az Európai Uniónak, a kluboknak bonyolultabb munkavállalási engedélyezési rendszerben kell eligazodniuk annak biztosítására, hogy a játékosok – különösen azok, akik még nem állnak a legmagasabb szinten – Angliába költözhessenek.

Az osztrák ifjúsági válogatott Ndukwe jelenleg nem rendelkezik elég ponttal ahhoz, hogy megszerezze a kormányzó testületi jóváhagyást (GBE) a munkavállalási vízum megszerzéséhez.

Van egy másik út is a csapatba, egy Elite Significant Contribution (ESC) nyerőgép elfoglalásán keresztül, amelyet olyan külföldi játékosok kapnak, akik nem kvalifikálják a standard GBE-t.

A Premier League-ben és a bajnoki klubokban legfeljebb négy ESC hely áll rendelkezésre, attól függően, hogy a klubok hány percet adtak az angliai kvalifikált játékosaiknak (EQP) az előző kampányban.

De a klubok nem jogosultak automatikusan mind a négy helyre.

A bűvös szám a percek 35%-a, ami azt jelenti, hogy a klubok négy ESC játékost használhatnak. Ez alá csökkenni kezd a rendelkezésre álló ESC bővítőhelyek száma.

A Liverpool tavalyi százaléka azt jelenti, hogy csak egy ESC-helyet kaptak, amit a szenegáli 18 éves Mor Talla Ndiaye már elfoglalt.

Az előző szezonban Freddie Woodman, Gomez, Rhys Williams, Curtis Jones, Trey Nyoni és Rio Ngumoha volt az egyetlen angol játékos a Liverpool csapatában, akik 83 alkalommal játszottak együttest a Premier League-ben.

Ez azután történt, hogy a Liverpool elveszítette Trent Alexander-Arnoldot, Jarell Quansah-t, Tyler Mortont, és kölcsönadta Harvey Elliottot.

Az Austria Vienna Akadémián fejlődött, mielőtt a klub tartalékcsapatába lépett volna, Ndukwe többször is bekerült a felnőtt csapatba – egy alkalommal.

A tavaly novemberben, Ausztriával vívott lenyűgöző 17 éven aluliak világbajnoksága arra késztette a Liverpoolt, hogy felvegye a soraiba a tehetséges fiatalt.

A Vörösök januárban elvi megállapodást kötöttek, de a 2,6 millió fontos átigazolás idén nyáron vált hivatalossá, miután Ndukwe betöltötte a 18. életévét.

Miután az előszezonban remekül teljesített, és a szurkolók kétségbeesetten vágytak arra, hogy többet lássanak a tinédzserből, Ndukwe továbbra is pályára léphet Como ellen a Liverpool augusztus 16-i utolsó barátságos mérkőzésén.

Van Dijk Ndukwét "nagy tehetségnek" nevezte, miután az első félidőben mellette játszott a Monaco ellen.

"Nyilvánvalóan láttam a meccseket az előszezonban Amerikában" - tette hozzá Van Dijk.

"Nagy tehetség, nagy fickó és tanulni akar. Volt vele egy rövid beszélgetésem, különösen az elmúlt pár napban. Számára ez csak fejlődik. Tudom, hogy kölcsön kell mennie, azt hiszem, lássuk, hová jut."

"A helyzet az, hogy kölcsön kell mennie, és bárhová is megy, tanulnia kell, jobbá kell válnia, és készen kell állnia, amikor visszatér, és remélhetőleg ott is marad."

A Ndukwe következő lépéseiről a következő két héten belül várható döntés.

Georg Lederer, Ndukwe ügynöke júliusban a Sky Sports Austria-nak azt mondta: „Most találunk egy kölcsönklubot, ahol Ifeanyi nagyon magas szintű játéktapasztalatot szerezhet.

"A változás ellenére a kialakult helyzetet nagy lehetőségnek tekintjük Ifeányi számára. Több nemzetközi élvonalbeli klub is kifejezte már konkrét érdeklődését."

Lederer hétfőn a BBC Sportnak elmondta, hogy még mindig azon döntenek, hogy Ndukwe merre haladjon Európában.

De vajon hova kerül?

Az Ndukwének 15 pontot kell gyűjtenie számos kategóriában, amíg kölcsönben van, hogy automatikusan jogosult legyen a vízumra.

Egyszerűen fogalmazva, minél jobb ligában játszik Ndukwe, annál több pontot kap a munkavállalási engedélyért.

Érthető, hogy megfelelő lépéssel januárra meg lehet szerezni a szükséges pontokat.

Ez azt jelenti, hogy Ndukwe még ebben a szezonban a Liverpoolban szerepelhet, az évforduló után, ha visszahívják, de ez potenciális hátrány a kölcsönadás iránt érdeklődő klubok számára.