DMiután a múlt hónapban egy hatalmas tűzgolyó átvillant Új-Zéland egén, Steve Wyn-Harris egy kis, fekete követ észlelt a csupasz földön. A polgár csillagász az Északi-sziget felett átrepülő meteor törmelékére vadászott. Bezsákolta a sziklát, de nem volt túl magabiztos, mivel elmondása szerint a legtöbb lelet „meteorhibának” bizonyul.

De amikor a hüvelykujjnyi sziklát egy hűtőmágnes mellé tartotta, hogy vasat és nikkelt észleljen a meteoritokban, az kattant. Wyn-Harris videohíváson végezte el a tesztet más állampolgárságú tudósokkal és geológusokkal, majd a „mindnyájan kiabáltunk” kattintás után.

„A kétkedő Thomasból hittérítővé váltam” – mondja Wyn-Harris.

Felfedezése a 11. megerősített meteorit, amelyet Új-Zélandon találtak. A meteoritok az a megmaradt kőzet, amely azután csapódik le a földre, hogy a meteor kiégett a Föld légkörébe kerülve. Új-Zélandon nehéz lehet megtalálni a törmeléket, ami az ország gyéren lakott, zord terepének következménye.

Wyn-Harris a Fireballs Aotearoa igazgatója, egy csillagászokból, geológusokból és polgári tudósokból álló szövetség, amely jelenleg 200 kamerából álló hálózattal rendelkezik országszerte a meteorrajok dokumentálására és a meteoritok visszanyerésére.

Július 28-án a csoport és kamerái egy meteort követtek nyomon az Északi-sziget felett, és az emberek az internetre rohantak, hogy leírják a káprázatos kijelzőt és a „hatalmas fellendülést”.

A felvételek azt mutatják, hogy izgalmas lehetőség van arra, hogy a meteorból származó sok töredék a földön kerüljön. Az adatok, köztük a szélsebesség és a repülési pálya előrejelzései után a csoport nullázott egy olyan területet, ahol számításai szerint meteoritok lehetnek szétszórva. Titokban tartották a helyszínt, attól tartanak, hogy egy nyilvános segélykérelem „meteorrohamot” indíthat el – egy Nigerben talált marsi meteorit több mint 5 millió dollárért kelt el tavaly –, bár az új-zélandi törvények tiltják az ilyen értékesítést.

Wyn-Harris azt mondja, hogy egy folyópart közelében találta a meteoritot, miközben a mezőgazdasági területeket felderítette egy nappal azelőtt, hogy ő és a csoport átkutatta volna a környéket.

„Nem voltam annyira izgatott, amikor először észrevettem és becsomagoltam, mert csak… 40 perce néztem körül” – mondja.

De aznap este a videohívás során egy geológus ránézett a sziklára, és megállapította, hogy a kérge meteorit minőségű. Másnap egy 11 fős csapat szélesebb körben vizsgálta át a területet.

Két nappal Wyn-Harris nyolc grammos felfedezése után Liam McGovern, a geológia doktorandusz hallgatója talált egy második, 39 grammos töredéket. A kutatócsoport 10 nap alatt négy darab, összesen 75 gramm súlyú darabot fedezett fel, köztük egy töredéket, amely egy ház felhajtójára csapódott.

Wyn-Harris szerint a meteor légkörbe lépése előtti pályája arra utalt, hogy az aszteroidaövből származik, így „közönséges kondrit” lett. A név „sajnos, mert nem hétköznapiak” – mondja.

Most mind a négy töredéket tovább elemzi Dr. Marshall Palmer, a Fireballs Aotearoa geológusa. Palmer hivatalos nevet ad a meteoritoknak, és együtt ők lesznek Új-Zéland 11. dokumentált meteoritja.

James Scott professzor, geotudós és a Fireballs Aotearoa alapítója azt állítja, hogy a darabok „100%-ban” az Új-Zélandon felfedezett meteoritokból származnak, és úgy véli, hogy először az Új-Zélandon fedezték fel a meteoritot. 1863 a közelben, Mastertonban.

„Mindkettő valószínűleg ugyanabból az anyatestből származik, amely egy aszteroida volt a Naprendszer kezdete közelében. Ez elgondolkodtat. Van két kőzetünk, amelyek az űrben máshol alakultak ki egy kisméretű aszteroidából… amelyek katasztrofálisan megsemmisültek, és mégis egymásban landolnak.”10