Da Los Alamos Nemzeti Laboratóriumban tett látogatása során 1950-ben Enrico Fermi, a Manhattan Project egyik építésze éppen ebédelt, amikor a beszélgetés a többi repülő csészealjakkal fizikussá változott. A beszélgetés egy pontján Fermi kifakadt: „Hol van mindenki?” – vagy, ahogy egy másik résztvevő emlékezett rá: „Soha nem tűnődsz el azon, hogy hol van mindenki?” Ha léteznek földönkívüliek, más szóval, miért nem találkoztunk velük soha?

Az epizód híressé vált, jelezve azt a pillanatot, amikor a földönkívüli élet a filozófiai spekuláció témájából komoly tudományos problémává vált. Évszázadokon keresztül az emberek azon töprengtek, hogy létezik-e élet a Holdon vagy a Marson, de elfogadták, hogy ezt soha nem fogjuk megtudni, mivel lehetetlen kapcsolatba lépni egy másik bolygóval. Az 1950-es évekre ezek a határok már nem tűntek annyira rögzítettnek. Az űrrepülés mellett a kutatók olyan eszközöket fejlesztenek ki, amelyekkel detektálhatók a sok fényévnyire lévő csillagokból hozzánk eljutó rádiójelek. Ezek a fejlemények még gyerekcipőben jártak, de az már nyilvánvaló volt, hogy az emberiség már nem kötődik a Földhöz, ahogy mindig is volt.

Az emberi látókör e kitágulása kínos kérdést vetett fel. A 16. század óta, amikor Kopernikusz megmutatta, hogy a Föld nem a kozmosz középpontja, a modern tudomány megtanulta elfogadni azt a gondolatot, hogy bolygónkon nincs semmi egyedi. És ha a Föld statisztikailag átlagos, akkor nincs ok arra, hogy ez legyen az intelligens élet egyetlen otthona. Az univerzum életkorát tekintve – a jelenlegi becslések szerint körülbelül 13,8 milliárd év – tele kell lennie olyan fajokkal, amelyek technológiája sokkal fejlettebb, mint amit a civilizáció néhány ezer évében elértünk. Ennek ellenére nem találjuk a nyomukat.

Így volt ez 1950-ben is, és így van ma is, annak ellenére, hogy az ellenkezőjét hangoztatják. 2017 óta, amikor a New York Times arról számolt be, hogy az amerikai hadsereg rendelkezik videofelvételekkel a pilóták UFO-kkal való találkozásairól, az idegenek általánossá váltak. A képviselőház még meghallgatásokat is tartott a ma már azonosítatlan rendellenes jelenségeknek (UAP) mint potenciális nemzetbiztonsági fenyegetésről. Ám az elmosódott és nem meggyőző „Pentagon UFO-videókat” nem követte semmilyen tiszta kép a nem emberi hajókról, ahogy az UFO-észlelések korábbi hullámai sem hoztak egyértelmű bizonyítékot.

A legtöbb tudós számára az idegenek valódi rejtélye nem a jelenlétük, hanem a makacs távollétük.

TAz első komoly erőfeszítés az idegen civilizációk rádiójeleinek detektálására a mélyűrben 1960-ban történt, amikor Frank Drake amerikai csillagász végzett egy kísérletet, amelyet Project Ozma-nak nevezett el. A Nyugat-Virginiai Nemzeti Rádiócsillagászati ​​Obszervatórium távcsövével Drake az elektromágneses spektrum egy pontos helyén kereste a jeleket: 1420 MHz-en, amelyet „hidrogénvonalnak” neveznek, mivel a hidrogénatomok ezen a frekvencián bocsátanak ki fotonokat.

Mivel a hidrogén nagyon bőséges az univerzumban, a vonalat a rádióteleszkópok könnyen észlelhetik. Egy 1959-es tanulmányban Giuseppe Cocconi és Philip Morrison csillagászok azzal érveltek, hogy ezt a tényt a „rádiócsillagászat fejlődésének korai szakaszában” minden technológiai civilizáció felfedezheti, akárcsak az emberek. Ezzel valószínűsíthető, hogy minden faj, amely rádiójeleket kíván sugározni, hogy felhívja magára a kozmikus szomszédok figyelmét, az 1420 MHz-es frekvenciát választja. De bár az Ozma Project 150 órát töltött két viszonylag közeli, a Napunkhoz hasonló méretű csillag megfigyelésével, nem észlelt szokatlan tevékenységet a hidrogénvonalon.

1971-ben a NASA szakértői testületet hívott össze, hogy megvizsgálja a földönkívüli élet keresésének legjobb módjait. Jelentésük, a Project Cyclops a következő évben jelent meg, és azóta is egyfajta biblia maradt a földönkívüli intelligencia (általában Seti-re rövidítve) keresésében. A jelentés a Cyclops rendszer megépítését szorgalmazza, „egy 10-10 mérföld átmérőjű, 1000-2500 antennát tartalmazó „gyümölcsöskertben”. Egy ilyen tömb 200 000-szer gyorsabban pásztázná az eget, mint Ozma.

A Cyclops építésének költségét 10-25 milliárd dollárra becsülték, ami ma 77-192 milliárd dollárnak felel meg, ami körülbelül olyan költséges, mint az Apollo-program. Soha nem épült meg, és a Kongresszus 1993-ban megszüntette a NASA szerény finanszírozását a Seti projektekre. Azóta minden amerikai erőfeszítést magánfinanszíroznak, főként olyan milliárdosoktól, mint Paul Allen, a Microsoft társalapítója és Jurij Milner, egy szovjet születésű vállalkozó. A számítástechnika fejlődése azt jelenti, hogy a mai szeti erőfeszítések sokkal kifinomultabbak, mint fél évszázaddal ezelőtt, és több tízezer galaxis rádiócsatornáit képesek megvizsgálni. De az eredmény ugyanaz: soha nem észleltek idegen civilizációtól származó mesterséges jelet.

Ez nem szegi kedvét az igaz hívőknek. Seth Shostak, a kaliforniai székhelyű Seti Institute csillagásza azt írja, hogy Seti „kudarcát mérsékelte az a tény, hogy a mintavételezett csillagrendszerek száma még mindig meglehetősen kicsi”. 2010-ben Jill Tarter csillagász, aki a terület egyik vezető alakja volt évtizedek óta, kiszámolta, hogy az univerzumban olyan keveset kutattak át, mintha egyetlen pohárral az óceánba mernék, hogy megállapítsák, tartalmaz-e halat.

Ha földönkívüli jelek vannak kint, és csak a megfelelő helyen kell keresni, akkor teljesen lehetséges, hogy Seti holnap talál egyet. De ez nem történt meg több mint 65 évnyi kutatás során, és amíg meg nem történik, az idegen jelek olyan hipotetikusak maradnak, mint az idegen űrhajók. Nem csak arra nincs bizonyíték, hogy földönkívüliek megpróbálnának kapcsolatba lépni velünk vagy meglátogatni minket; nincs bizonyíték arra, hogy egyáltalán léteznek. Ez a meg nem jelenés pedig komolyabb kihívást jelent a modern tudományos feltételezések számára, mint bármely UFO-észlelés. Kiderült, hogy valóban van valami egyedi a Földön: jelenlegi ismereteink szerint ez az egyetlen hely, ahol létezik élet. De miért?

én1961 októberében, egy évvel azután, hogy Frank Drake nem észlelt semmilyen idegen rádiójelet az Ozma Project segítségével, egy tucat tudóst meghívott egy konferenciára, hogy megvitassák Seti jövőjét. A probléma tisztázása érdekében megpróbálta kiszámolni, hány földönkívüli civilizáció sugározhat rádiójeleket galaxisunkban. Drake érvelése szerint a válasz hét változótól függ, köztük a következőtől: „Egy átlagos rendszerben hány bolygó képes fenntartani az életet?” és „Azokon a bolygókon, ahol létezik élet, milyen gyakran fejlődik ki egy olyan intelligens faj, mint az emberiség?”

Szorozza meg az összes változót, és megkapja Seti lehetséges célpontjainak számát a Tejútrendszerben. Drake felírta a képletet, amely azóta is Drake-egyenletként ismert. Akkoriban egyik változót sem lehetett megbízhatóan megbecsülni. Drake borítékhátsó számításai 50 000 közvetítő civilizációra becsültek, de ez lényegében csak feltételezés volt. A Drake-egyenlet valódi célja egy kutatási program felállítása volt, egy sor kérdéssort a csillagászoknak, amelyekre meg kell válaszolni a választ. A 21. században jelentős előrelépést tettek, köszönhetően az új űrtávcsöveknek, amelyek lehetővé teszik a kozmosz minden eddiginél részletesebb megtekintését.

Az első változót illetően – hogy milyen gyorsan képződnek az új csillagok a Tejútrendszerben – jelenleg a becslések szerint évente 10-20 új csillag születik (sokkal lassabb ütemben, mint amikor a galaxis fiatal volt és gazdagabb volt csillagképző gázokban). Galaxisunkban a csillagok teljes száma 100 milliárd nagyságrendű. A látható világegyetem egészében becslések szerint 2 millió galaxis található, amelyek összesen körülbelül 100 szextillió csillagot adnak. Annyi mindent nem tudni még az univerzumról, hogy ezt az adatot minden bizonnyal felülvizsgálják, de ez kellően elgondolkodtató ahhoz, hogy a Drake-egyenlet ígéretesen induljon.

Sokkal könnyebb észlelni a csillagokat, mint a körülöttük keringő bolygókat, és 1961-ben Drake második és harmadik kérdésére – hány csillagnak van bolygója, és ezek közül hány potenciálisan lakható – a válaszok teljesen ismeretlenek voltak. Ahogy a teleszkópok erősödtek, lehetővé vált az exobolygók – a Naprendszerünkön kívüli bolygók – észlelése a csillag fényében az előtte elhaladó bolygótömeg által okozott apró eltérések mérésével. Az első exobolygót 1992-ben, a másodikat 1995-ben észlelték. A felfedezés üteme a 2010-es években robbanásszerűen megnőtt, köszönhetően a Kepler űrteleszkóp és a Transiting Exoplanet Survey Satellite megfigyeléseinek.

2025-ig mintegy 6000 exobolygót azonosítottak a Tejútrendszerben, köztük legalább három a Proxima Centauri körül keringő, a Naphoz legközelebb eső csillagot. Ez csak a jéghegy csúcsa. Bár Drake második kérdésére még nem lehet határozott választ adni, egy 2012-ben a Nature-ben megjelent tanulmány szerint legalább 100 milliárd bolygó található csak galaxisunkban.

Drake harmadik kérdésére – hány ilyen bolygó képes életet fenntartani – megválaszolandó egy új tudományos tudományág alakult ki: az asztrobiológia, a csillagok közötti élet tanulmányozása. Ez paradox próbálkozás, mivel nincsenek tanulmányozható példák. Ehelyett az asztrobiológusok azon az alapvető feltételeken gondolkodnak, amelyek lehetővé teszik az életet, és azt, hogyan tudnánk meghatározni, hogy a távoli bolygók megfelelnek-e ezeknek a feltételeknek.

Az exobolygók túl távol vannak ahhoz, hogy lássák, mi történik a felszínen. De meg lehet mérni a bolygó méretét és távolságát a körülötte keringő csillagtól, és következtetéseket lehet levonni a légkörére és hőmérsékletére – és közvetve a mágneses terére. Mivel a Föld az egyetlen bolygó, ahol tudjuk, hogy létezik élet, természetes az a feltételezés, hogy azok az exobolygók, amelyek e tekintetben hasonlítanak rá, a leginkább lakhatóak.

Az asztrobiológiai kutatás tehát magában foglalja a saját bolygónk életének vizsgálatát is, hogy megértsük, milyen környezetben fejlődhet. Az „extremofilek”, az extrém körülmények között virágzó primitív organizmusok felfedezése megmutatta, hogy az élőlények két mérföldes jég alatt és a 208F (98C) hőmérsékletet elérő forró forrásokban is virágozhatnak. Ez azt sugallja, hogy valamiféle élet még a barátságtalan bolygókon is kialakulhat. Például, noha ma már nincs folyékony víz a Marson, feltehetően ősi óceánok fagyott maradványai vannak a felszíne alatt; lehetséges, hogy a jövőbeli szondák valamilyen extremofil életet észlelhetnek.

2025-ben a NASA bejelentette, hogy a Perseverance rover által elemzett kőzetminta két ásványt, a vivianitet és a greigitet tartalmazta, amelyek a Földön a baktériumok anyagcseréjének melléktermékei. Az ásványok annak a jele lehet, hogy több milliárd évvel ezelőtt primitív mikroorganizmusok léteztek a Marson. Ha beigazolódik, ez forradalmi felfedezés lenne. Ahogy David Catling asztrobiológus írta: „Még a Marson őshonos legegyszerűbb mikrobák is megváltoztatnák annak valószínűségét, hogy a galaxisban máshol is létezik élet, mivel bebizonyítanák, hogy egy naprendszeren belül kétszer is keletkezhet élet.” Valójában a marsi élet bizonyítása nem feltétlenül jelenti azt, hogy két bolygón egymástól függetlenül keletkezett. Az is lehetséges, hogy élet keletkezhetett a Földön, és eljuthatott a Marsra, vagy fordítva, meteoritokban vagy porban szállítva az űrben. Ez bizonyíték lenne a „panspermia” elméletre, amely szerint az élet a kozmosz egy vagy néhány helyén keletkezett, majd eónokon keresztül természetes úton terjedt el.

A Földön a baktériumoknál fejlettebb életformának folyékony vízre van szüksége a túléléshez. Így a lakható exobolygó legfontosabb kritériuma, hogy ne legyen túl közel a keringő csillaghoz, ahol az intenzív hő elpárologtatná a vizet, vagy túl távol a csillagtól, ahol a hideg jéggé változtatná. Ha egy földhöz hasonló bolygó az „aranyzár zónán belül” van, ahol a hőmérséklet „megfelelő” a folyékony víz létezéséhez, akkor az élet jelöltjének tekinthető.

Az első ilyen bolygó, amelyet felfedeztek, a Kepler-452b volt, amelyet a Kepler űrteleszkóp látott 2015-ben. Kicsit nagyobb, mint a Föld, és 385 napba telik, amíg megteszi a csillag körüli pályáját, ami nagyon hasonlít a mi 365 napos évünkhöz. 2025-re a Puerto Ricói Egyetem által fenntartott Habitable Worlds Catalog adatbázis 29 földhöz hasonló exobolygót tartalmazott, és a felfedezés folyamata még csak most kezdődött. Az Astronomical Journalban 2020-ban megjelent tanulmány becslése szerint a Tejútrendszerben a Goldilocks zóna bolygóinak teljes száma legalább 300 méter, de akár 6 milliárd is lehet.

A csillagászat óriási előrelépést tett a Drake-egyenlet első három változójának kitöltésében. A nehézség, ahogy Sara Seager csillagász is írta, az, hogy „az első három tényező… mérhető; a másik négy nem, és vitathatatlanul soha nem is lesz”.

Drake negyedik kérdésének – hány bolygón fejlődik ki ténylegesen élet – megválaszolásához a legközelebb az az, hogy meg kell keresnünk a Föld légkörének kémiai explantátumának biológiai leképezését. az élet jelenléte. 2025-ben a kutatók bejelentették, hogy dimetil-szulfidot találtak a Földtől 124 fényévnyire lévő csillag lakható zónájában található K2-18b exobolygó légkörében. Mivel ezt a vegyületet a Földön az óceáni planktonok termelik, ez a szerves élet jelenlétének jele lehet. De a leletet gyorsan megkérdőjelezték más tudósok, akik azzal érveltek, hogy az adatok nem igazolták a dimetil-szulfid jelenlétét.

K2-18b jó példa az asztrobiológia korlátaira. Exobolygót találni nagyon nehéz; még nehezebb találni egyet a Goldilocks zónában; a potenciális biosignatures felismerése még nehezebb. És még ha a biológiai aláírásokat véglegesen megerősítenék is, az csak azt mutatná, hogy létezhet élet. Nem lehet tudni, hogy valóban így van-e, még kevésbé, hogy milyen formában.

Az exobolygók keresése radikálisan bővíti a kozmoszról alkotott ismereteinket. „Megtanultuk, hogy az univerzumban hemzsegnek a bolygók lenyűgöző változatosságától, több fajtától, mint amit el tudtunk képzelni” – írja Lisa Kaltenegger asztrobiológus. De eddig pontosan annyi földönkívülire bukkant, mint a rádiócsillagászatban: nullát. Minél többet tudunk meg az univerzumról, annál élesebbé válik a Fermi-paradoxon.

To ezt a „nagy csendet” magyarázzák. Az intelligens fajok közül hány fejleszti ki azt a technológiai képességet, hogy rádiójeleket küldjön az űrbe? És végül, mennyi ideig tart egy közvetítő civilizáció, mielőtt eltűnik?

Ezek a kérdések túlmutatnak a csillagászat határain; ezekre még elvileg sem lehet választ adni érzékenyebb távcsövek fejlesztésével. Az egyetlen módja annak, hogy fényt derítsünk rájuk, ha összeállítunk egy katalógust a kozmoszban található fajokról, és tanulmányozzuk a történetüket. De elsősorban azért kell feltennünk Drake kérdéseit, mert nincs ilyen katalógusunk.

A gyakorlatban tehát a földönkívüli intelligenciára gondolni azt jelenti, hogy az egyetlen intelligens fajra, amelyet ismerünk, magunkra gondolunk. Milyen feltételeknek kellett fennállnia aHomo sapiensaz űrhajózási technológia fejlődéséhez és fejlesztéséhez, és meddig számíthatunk a technológiai civilizáció fennmaradására jelenlegi formájában?

Az egyenletben szereplő hét változó közül Drake és munkatársai az utóbbit találták a legnehezebben kiszámíthatónak, amelyet „L”-nek (az „idő hosszának”) neveztek, és ez 1000 és 100 millió év közötti becslési tartományt kínál. Ez a bizonytalanság azt a tényt tükrözi, hogy L lényegében az emberiség jövőjére vonatkozó jóslat. Amíg a miénk az egyetlen technológiai civilizáció, amelyről tudunk, addig nem tudjuk megbecsülni az ilyen civilizációk élettartamát, kivéve, ha arra gondolunk, hogy a miénk várhatóan meddig fog fennmaradni. És jó okunk van azt gondolni, hogy ez nem lehet hosszú idő. A rádiócsillagászat és az űrrepülés születése egybeesett az atomfegyverek feltalálásával; ugyanazt a rakétatechnológiát használták interkontinentális ballisztikus rakéták elkészítéséhez, amelyekkel űrhajósokat küldtek a Holdra. Az emberi lényeknek az elmúlt 80 évben sikerült elkerülniük, hogy elpusztítsák magunkat egy atomháborúban, de merész próféta lenne, aki garantálná, hogy a következő 80-ban, nem is beszélve a következő 800-ról.

Drake úgy gondolta, hogy az egyenletében szereplő összes változót megszorozva körülbelül 50 000 közvetítő civilizációt kapna galaxisunkban. Ha kiderül, hogy a valódi szám csak egy, ebből az következik, hogy a változók közül legalább az egyiknek a vártnál jóval alacsonyabb értékűnek kell lennie. Más szóval, a fejlett civilizáció fejlődésében egy vagy több olyan lépésnek kell lennie, amelyet nagyon nehéz leküzdeni.

Ahogy Robin Hanson közgazdász írta egy befolyásos 1998-as tanulmányában: „Van egy „nagy szűrő” az egyszerű holt dolgok és a robbanásveszélyes élet között. Valamilyen oknál fogva "az ezen az úton induló dolgok túlnyomó többsége soha nem jut el. Valójában a múltbeli univerzumunk milliárd billió csillaga közül eddig semmi sem jutott el ezen az úton."

A Drake-egyenlethez hasonlóan a nagyszerű szűrő struktúrát kínál arra, hogy elgondolkodjunk arról, mi teszi lehetővé a technológiai civilizációt. A kérdésre adott válasz magában foglalja a csillagászatot, a fizikát és a biológiát. Ez az emberi természettel és sorssal kapcsolatos kérdésekhez is vezet, amelyek hagyományosan a filozófia és a vallás területei voltak.

Tmár régóta felismerték, hogy az élet kialakulásához bizonyos fizikai feltételek szükségesek: távolság a naptól, víz jelenléte, légáteresztő légkör. De számos más kozmikus egybeesés is létezik, amelyek ugyanilyen szükségesek lehetnek az élet fejlődéséhez és fennmaradásához. Például minden bolygó, amelyet rendszeresen bombáznak aszteroidák, nehezen tudná fenntartani az életet sokáig. Amikor 66 millió évvel ezelőtt egyetlen körülbelül hat mérföld átmérőjű aszteroida becsapódott a Yucatán-félszigetbe, úgy gondolják, hogy az összes létező faj háromnegyedét kioltotta, beleértve a nem madár dinoszauruszokat is.

Az ilyen becsapódások sokkal gyakoribbak lennének, ha nem jelenne meg a Jupiter, egy óriásbolygó, amely éppen a megfelelő távolságra van a Földtől ahhoz, hogy elkapja az üstökösöket és aszteroidákat. A Jupiter-szerű szomszéd előfeltétele lehet a fejlett életnek, mivel egy ilyen nélküli bolygón az evolúció óráját a tömeges kihalások folyamatosan visszaállítanák.

Aztán ott van a lemeztektonika szerepe. A Föld felszíne nagy lemezekre szakad, amelyek az idő múlásával nagyon lassan sodródnak. A törésvonalakon a szénből készült régi kőzet bekerül a bolygó forró belsejébe, és új kőzet keletkezik magma formájában. Ennek a „szállítószalagnak” az a hatása, hogy stabilizálja a légkör szénszintjét, és megakadályozza az elszabadult felmelegedést vagy hűtést, amely kiolthatja az életet.

A geológusok nem tudják biztosan, miért vannak a Földön tektonikus lemezek – a jelenlegi legjobb elmélet szerint a radioaktív elemek bomlása a bolygó belsejében olyan hőt termel, amely megolvasztja a felszín alatti kőzeteket. De tudjuk, hogy a miénk az egyetlen bolygó a Naprendszerben, amelyen ilyenek vannak. A Marsnak és a Vénusznak, amelyek sziklásak és körülbelül akkora méretűek, mint a Föld, merev felületük van, amelyek nem törnek szét külön tömegekre. Így lehetséges, hogy a lemeztektonika is az élet előfeltételeinek listáján szerepel.

Minél több körülményre van szüksége az életnek, annál könnyebb lesz a galaxis 100 milliárdnyi bolygóját lefaragni, mint potenciális otthont. Milan Ćirković szerb asztrofizikus szerint a „ritkaföldfém-hipotézis” szerint „az élethez szükséges követelmények mindegyike valószínűtlen, és ok-okozatilag függetlenek (vagy legalábbis annak tűnnek), így kombinációjuk hihetetlenül ritka és valószínűleg egyedülálló a Tejútrendszerben”.

Úgy tűnik, az élet a Földön meglehetősen gyorsan megjelent a bolygó kialakulása után; a legidősebb baktériumok csak néhány százmillió évvel fiatalabbak a Naprendszernél. Ez biztató jelnek tűnik, hogy megfelelő körülmények között könnyen beindulhat az élet. De a kezdeti kezdetek után a nagy evolúciós mérföldkövek nagyon lassan jöttek. Körülbelül 2 milliárd évbe telt, amíg az első sejtmag kifejlődött, lehetővé téve az átmenetet a primitív prokarióta baktériumokról a fejlettebb eukariótákra. Újabb milliárd év telt el az első többsejtű organizmusok megjelenése előtt.

Meglepő módon a genetikai bizonyítékok azt mutatják, hogy ezek a döntő fejlemények csak egyszer fordultak elő a földi élet történetében. Ez azt sugallja, hogy ezek nem olyan elkerülhetetlen szakaszok, amelyeken az élet bárhol átmegy, hanem rendkívül ritka balesetek. Az élet más bolygókon is létezhet archaeák formájában – egysejtű szervezetek, amelyek extrém körülmények között is képesek boldogulni – anélkül, hogy valaha is szivacsokig fejlődnének, még kevésbé növények és állatok.

Ami a hozzánk hasonló emlősöket illeti, a Földön való uralmunk is erősen esetleges. A dinoszauruszok több mint 150 millió évig voltak bolygónk uralkodó fajai. Ehhez képestEgy bölcs embermindössze 300 000 éve létezik, ami a Föld történetének 0,006%-a. Ha ebből a szemszögből tekintünk vissza az emberiség történetére, úgy tűnik, mintha egy hihetetlen véletlenek összedőlő Jenga-tornyán ácsorognánk. Nagyon sok tényezőnek kellett tökéletesen illeszkednie ahhoz, hogy létezzünk; csak egyet változtass, és nem lennénk itt. A hatás szédületes, arra emlékeztet bennünket, hogy minden, amit a világunkban természetesnek tartunk, valójában radikálisan esetleges. Nemcsak az életnek és az emberi életnek nem kell léteznie; sokkal ésszerűbb lenne, ha nem léteznének.

énn évszázaddal az elmúlt években néhány gondolkodó hasonló következtetésre jutott, és a gondviselés bizonyítékának tekintette, amely a kozmosz finoman hangolt szerkezetét úgy alakította ki, hogy elősegítse az emberiség fejlődését. Manapság ahelyett, hogy a régi természetfeletti doktrínákhoz fordulnánk az emberi egyediség magyarázata érdekében, a kozmológusok új generációja azt állítja, hogy radikálisan ki kell terjesztenünk elképzelésünket arról, hogy az élet és az intelligencia milyen formákat ölthet, és hogyan kell keresnünk őket.

Seti abból indul ki, hogy azért fogunk találni idegeneket, mert meg akarják találni őket. Szándékosan az űrbe küldött rádiójeleket keresi azzal a céllal, hogy felhívja magára az észleléshez elég fejlett civilizációk figyelmét. A Project Cyclops jelentése amellett érvel, hogy „a küldő faj megkísérli az üzenetek megfejtését és megértését a lehető legegyszerűbbé és bolondbiztosabbá tenni”.

Ez a feltételezés az űrkorszak optimizmusát tükrözi, amikor az emberiség leszállt a Holdra, és először nézett a mélyűrbe. Miután oly sok mindent elértek ilyen gyorsan, természetes volt azt hinni, hogy más intelligens fajok is hasonlóan merészek lesznek. Nem akarnak-e annyira véget vetni kozmikus magányuknak, mint mi?

Az idegenek viselkedésére vonatkozó ilyen elképzelések alapvetően antropocentrikusak, és azt képzelik, hogy minden intelligens fajt ugyanazok az indítékok vezérelnek, mint mi: a tudás szeretete és a hatalom szeretete. De semmi sem indokolja, hogy az intelligens életnek az univerzumban másutt úgy kellett volna fejlődnie, hogy hasonlítson ránk, akár fizikailag, akár mentálisan.

Az élet „nehéz problémája” című 2016-os tanulmányában Sara Imari Walker és Paul Davies fizikusok megfigyelték, hogy „mind a humán-asztronikusság-tudatosságunkról, mind az asztro-emberi hajlamról” elfogult a földi életről alkotott felfogásunk”. Magától értetődőnek tartjuk, hogy a Földön kialakult sajátos formák – „a sejtek szintjétől a többsejtű élőlényekig, az euszociális és nyelvi társadalmakig” – a természeti törvények elkerülhetetlen termékei, így valami hasonlónak meg kell jelennie bárhol, ahol az élet létezik. Walker és Davies azonban azzal érvel, hogy valójában az általunk ismert élet a „véletlen és szükség kombinációjának” eredménye, beleértve sok valószínűtlen eseményt, amelyek az élet fejlődését új utakra terelték.

Ahelyett, hogy azt várnák, hogy minden élőlény úgy nézzen ki, mint mi, Davies-hajókkal és rádiólábakkal, távirányítókkal és rádiólábakkal. új módon gondolkodunk az életről, funkcionálisan úgy definiálva, mint „az a tényleges fizikai mechanizmus, amely lehetővé teszi, hogy az információ oksági vásárlást szerezzen az anyag felett”. A Földön az információ fizikailag DNS-szálakba és szinaptikus impulzusokba van kódolva; máshol a kozmoszban olyan eltérő formákat ölthet, hogy akkor sem ismernénk fel, ha megtalálnánk.

Ez az ötlet lenyűgözte a 20. századi lengyel tudományos-fantasztikus írót, Stanisław Lemet, aki számos regényben és történetben dramatizálta. Legismertebb könyvében, a Solarisban az emberiség felfedez egy bolygót, amelyet egy érző óceán borít. A második fejezet, a The Solaristák, a „szirupszerű zseléhez” hasonlító szervezetről folyó tudományos viták kidolgozott képzeletbeli története. „Primitív lény” vagy „magasan szervezett struktúra”? Megkerülte volna „a fejlődés összes szárazföldi szakaszát – vagyis a protozoák és metazoák megjelenését, a növényi és állati evolúciót” –, mégis sikerült intelligenssé válnia?

A regény egyfajta horror-thrillerré fejlődik, ahogyan a bizarr űrhajósokat asztronautákkal kísérik. De ezek nem szellemek; ezek az óceáni lények kísérletei arra, hogy kommunikáljanak a látogatókkal azáltal, hogy olvasnak a gondolataikban, és felveszik az ott talált formákat. Úgy tűnik, maga az óceán is úgy gondolkodik, hogy kidolgozott formákat és struktúrákat hoz létre kocsonyás hullámaival. De az emberi látogatók egyáltalán nem képesek felfogni e mozgások értelmét. A Solaris igazi tragédiája nem a tudósok szörnyű halála, hanem az, amit egyikük „a kapcsolatfelvétel kudarcának, a válaszadás hiányának” nevez.

A közelmúltban a teoretikusok és a történetmesélők – ez a megkülönböztetés gyakran elmosódik, amikor az idegenekről való gondolkodásról van szó – elkezdtek azon spekulálni, hogy nem a különböző biológiák választanak el minket a földönkívüliektől. Inkább maga a biológia lehet az elme fejlődésének primitív szakasza, amelyen a valóban fejlett civilizációk elkerülhetetlenül túlnőnek. Hiszen a 21. század leglenyűgözőbb technológiai vívmányai nem az űrkutatásban, hanem a számítástechnikában voltak, ami lehetővé teszi, hogy egyre részletesebb és erőteljesebb világmodelleket hozzunk létre. Ha ez a haladás folytatódik, elkezdtünk aggódni, a mesterséges intelligencia és a virtuális valóság felválthatja az emberi intelligenciát és az anyagi valóságot.

Talán ez az oka annak, hogy eddig nem sikerült az idegen élet nyomait megtalálnunk. Amikor az intelligens fajok kellően fejlettek, talán nem is bolygók gyarmatosítása a céljuk, hanem a fizikai lét elől való teljes megmenekülés. John Smart, a nem akadémikus futurista, aki „gyorsulási tanulmányokként” írja le munkáját, ezt „transzcenziós hipotézisnek” nevezi: az idegenek láthatatlanok számunkra, mert túlléptek a testi léten, ahogyan azt jelenleg értjük.

Smart egy 2012-es tanulmányában bemutatva ezt az ötletet arra gondolt, hogy ahogy a civilizációk „több számítási és szimulációs képességet fejlesztenek ki”, nem a világűrbe, hanem a „belső térbe” fognak terjeszkedni, így a fizikai valóságnál összetettebb és érdekesebb virtuális valóságokat hoznak létre. A Földön a számítógépek egyre kompaktabbak lettek, ahogy egyre erősebbek; tehát logikus azt feltételezni, hogy az idegen virtuális valóságok anyagi szubsztrátuma – a hardver, amelyen a tudat szoftvere fut – egyre kevesebb fizikai teret fog elfoglalni. Végül Smith érvelése szerint ez a folyamat olyan kompakt technológiát eredményezhet, amely lényegében eltűnik a kozmosz térképéről.

Nyilvánvaló, hogy a transzcenziós hipotézis, akárcsak a hidegháborús galaktikus gyarmatosítás gondolata, egyfajta prezentizmus, feltételezve, hogy bármi is történik most, az a jövőben is meg fog történni, csak még inkább. A 21. század számítógépes forradalmát olyan egyetemes folyamattá emeli, amelyet minden technológiai civilizáció követni fog.

De ha a földönkívüli életről gondolkodunk, nehéz belátni, hogyan lehet elkerülni bizonyos fokú antropocentrizmust és prezentizmust. Az idegenekről való tényleges adatok hiányában a róluk való gondolkodás csak a képzelet aktusa, és képzeletünknek csak saját tapasztalatunkkal kell dolgoznia. Ahogy változik a fajunkról alkotott felfogásunk, úgy változik az érzésünk is arról, hogy mi a valószínű vagy lehetséges kozmikus „többi” számára. Ahogy az UFO-találkozásokról szóló beszámolók emberi tanúságtételek, nem tudományos bizonyítékok, úgy az idegenekről és azok megtalálásáról alkotott gondolatainkat a legjobban az emberiség fejlődő önarcképének tekintjük.

A Columbia Global Reports augusztus 25-én megjelent We Want to Believe: How Aliens Went Mainstream and Why It Matters című könyvéből adaptálva.A Guardian támogatásához rendelje meg a példányát a guardianbookshop.com webhelyről.A P&P jelentkezhet