Meghalt Ben Jones amerikai színész és politikus, aki a Hazárd megye lordjai (The Dukes of Hazzard) című televíziós sorozatban Cooter Davenport karakterét alakította, majd híressége révén sikeres politikai pályát futott be, és két cikluson át volt az amerikai Képviselőház tagja. 84 éves volt.

Az AP hírügynökség információi szerint Jones vasárnap szívrohamot kapott virginiai otthonában, Washington településen, miközben kedvenc csapatát, az Atlanta Braves-t készült megnézni egy baseballmeccsen. Haláláról felesége, Alma Viator számolt be a közösségi oldalán, amit Connie Compton, Rappahannock megye seriffje is megerősített. 

Ben Jones Észak-Karolinában született, és már egyetemi évei alatt is a színészet és a polgárjogi mozgalom foglalkoztatta. Az 1970-es években Atlantában több színpadi szerepet is kapott, emellett kisebb televíziós és filmes feladatokban is részt vett, mielőtt élete meghatározó szerepéhez jutott.

1979-ben indult a Hazárd megye lordjai, amelyben Jones hét évadon át, egészen 1985-ig Cooter szerelőt alakította. A sorozat a kitalált georgiai Hazárd megyében játszódott, ahol Bo és Luke Duke unokatestvérek – akik házi pálinkafőzés miatt kerültek feltételes szabadlábra – folyamatosan a korrupt és hatalmaskodó Boss Hogg ellen küzdöttek, miközben igyekeztek tisztázni magukat. Cooter garázsa, a „Cooter's Garage" a városközpontban állt, és szinte minden epizódban helyet kapott egy autós üldözés is, ugratásokkal és kaszkadőrmutatványokkal, valamint egy örökösen javításra szoruló rendőrautóval.

A Hazárd megye lordjai nagy sikert aratott a CBS csatornán, népszerűsége pedig a szindikációs vetítéseknek és a kábeltévés The Nashville Network műsorainak köszönhetően évtizedekig fennmaradt. Jones később elmondta, hogy a sorozat forgatása segített neki kilábalni egy önpusztító, alkoholista életszakaszból, amely korábban több házassága felbomlásához is vezetett.

Olyan volt, mintha egy Beatles-filmben lennénk, az életünk gyökeresen megváltozott

– idézte a lap egy korábbi nyilatkozatát.

A sorozat befejezése után Jones a politika felé fordult. 1988-ban egy Atlanta melletti körzetből választották be a Képviselőházba demokrata színekben, ahol két cikluson át szolgált, mielőtt a körzethatárok átrajzolása miatt elveszítette mandátumát. Washingtoni évei alatt olyan politikusként vált ismertté, aki társadalmi kérdésekben liberális, gazdasági ügyekben viszont inkább konzervatív álláspontot képviselt, és nem félt szembemenni saját pártjával sem.

Jones politikai pályája után sem fordított hátat Cooter szerepének. Virginiába költözését követően legalább három „Cooter’s” nevű vegyesboltot is nyitott, ahol pólókat, kulcstartókat, hőszigetelt poharakat és egyéb sorozathoz kötődő emléktárgyakat árult, köztük az egyik eredeti General Lee autót is a forgatáson használt mintegy háromszáz példány közül.

(Borítókép: Ben Jones 2017. október 19-én. Fotó: Rick Diamond / Getty Images)