Earl Kurz és felesége 30 éve él Peachlandben, egy Okanagan-tóra néző városban a kanadai British Columbiában. Az elmúlt 10 évben azt mondta, hogy hozzászokott a közösségét fenyegető erdőtüzekhez.

De ez az első alkalom, hogy menekülni kényszerült, és nehéz volt felmérni a pénteken kitört, és néhány óra alatt 136 négyzetkilométeresre nőtt kopasz erdőtűz által okozott károkat.

"Ez egy teljes égetett pusztítás" - mondta Kurz. "A forró helyek csak kopár területek, amelyekben nincs semmi, kivéve 12 hüvelyk hamu."

A British Columbia illetékesei még mindig azt próbálják megállapítani, hogy hány otthon vesztette életét a tűzben, amely hétfőn még nem ellenőrizhető.

A környéken több mint 12 000 lakost még mindig evakuálnak.

Egy 80 éves nő meghalt, miközben megpróbált elmenekülni a tűz elől – közölte a rendőrség vasárnap.

A száraz villámlás, a magas hőmérséklet és a szél előrejelzése miatt a tisztviselők hétfőn arra figyelmeztettek, hogy a tűz továbbra is veszélyt jelent, és újabb kigyulladások lehetségesek.

A világhírű szőlőültetvényeiről és festői tájáról ismert British Columbia Okanagan negyede az elmúlt években rendkívüli szárazsággal küzdött. Az Okanagan Basin Water Board szerint júliusban az Okanagan-tó szintje 1992 óta a legalacsonyabb volt.

A Bald Range futótűz egyike annak a több mint 100 égésnek a British Columbiában hétfőn – ebből 70 csak az elmúlt héten kezdődött.

A nyugati parti tartomány miniszterelnöke, David Eby rendkívüli állapotot hirdetett a hétvégén, felszólítva a lakosokat, hogy tartsák be a kiürítési utasításokat, és arra figyelmeztetett, hogy a tüzek továbbra is "hihetetlenül gyorsan" terjednek.

Keegan Radomski azon ezrek egyike, akiknek el kellett hagyniuk otthonaikat Summerlandben, egy városban, az Okanagan-tó partján, Peachlandtől délre. A 18 éves lány azt mondta a BBC-nek, hogy alig menekült meg anyja hamvaival, mielőtt látta, hogy a tűz megsérti a tulajdonát.

"Rengeteg közeli hívásunk volt már, de ilyen még nem volt" - mondta Radomski. "Mindig azt hiszed, hogy nem te leszel az, aztán te vagy az."

Az otthont, ahonnan elmenekült, a nagymamája építette 30 évvel ezelőtt. Évtizedek óta az Okanaganban élt, Radomski és családja ismeri az erdőtüzeket és az evakuálási figyelmeztetéseket, de a tűz sebessége még mindig meglepte őket.

A család péntek esti vacsora közben a távolból futótűz füstöt vett észre. Kevesebb mint négy órával később Radomski azt mondta, igyekezett mindenkit kiszabadítani, mert látta, hogy a birtokán egy domb égni kezd.

Hozzátette, még mindig bizonytalan abban, hogy a családja életben maradt-e, és hogy mikor térhet vissza, és ellenőrizze magát.

Doug Holmes, Summerland polgármestere hétfőn azt mondta a CBC News-nak, hogy néhány ember otthona elveszett, de "nem tudjuk, hányan".

"Azt hiszem, fel kell készülnünk arra, hogy mindenki ismerni fog valakit, aki elvesztette otthonát" - mondta Holmes.

A gazdálkodó közösség egyes lakosai kénytelenek voltak hátrahagyni állataikat a gyors evakuálás során – mondta Kaz Nowlin, aki a múlt hónapban kitört erdőtüzek óta segít a rekedt állatok mentésében Okanagan térségében.

Nowlin elmondta, hogy ő és egy csoport önkéntes eddig több tucat állatot mentett meg, köztük 57 lovat.

Azt mondta a BBC-nek, hogy folyamatban van az engedély megszerzése, hogy beléphessen Summerlandbe, és összeszedje a megmaradt 14 alpakát és nyolc lovat. "Az állatok jólétét szolgálja" - mondta erőfeszítéseiről. – Nem érdemlik meg, ami történik.

A Bald Range futótüze egy másik, az Okanagan-i tűzvész, a Bradley Creek nevű tűz nyomán keletkezett, amely a feltételezések szerint több mint 200 otthont pusztított el.

A tisztviselők szerint a Bradley Creek-i tüzet most feltartóztatják, miután a tűzoltók "fáradhatatlan munkája" a tüzet megfékezésére.

A szárazság is hozzájárult a Brit Columbiától délre fekvő amerikai Washington állam tüzéhez, ahol több mint 65 000 ember kényszerült elhagyni otthonát.

Spanyolországban és Franciaországban is pusztító tüzek égtek ezen a nyáron, miközben Európa a szárazsággal és a rekordmagas hőmérséklettel küzd.

Franciaországban az elmúlt két évtized legrosszabb tűzvészei voltak, míg a spanyol főváros, Madrid tisztviselői szerint az övék a legrosszabb tűzvész, amelyet a régió valaha átélt.

A tüzek Kanada hatalmas boreális erdőinek természetes ciklusának részét képezik, de szakértők szerint a klímaváltozás – különösen a melegebb és szárazabb időjárás – intenzívebbé és gyakoribbá tette őket az elmúlt évtizedben. 2023-ban az országban a történelem legrosszabb erdőtüz-szezonja volt a teljes leégett területet tekintve.