Csavarodott fém- és hamutörmelék halmok sorakoznak a zsákutcákon, ahol egykor a washingtoni Spokane nyugodt külvárosa állt.

A történelmi erdőtüzek pusztítása a Csendes-óceán északnyugati részén egyre nagyobb hangsúlyt kapott, amikor a tűzoltók három tűzvészt csapnak össze, amelyek legalább 846 épületet emésztettek fel az állam keleti oldalán.

Idén Washingtonban és Oregonban már több mint 2,9 millió hektár (1,1 millió hektár) égett le, mivel a szélsőséges körülmények a gyorsan terjedő tüzeket táplálják, amelyek hetek óta mérgező csóvákban borítják a régiót. Oregon már több égetett területet vetett ki idén, mint a történelem során. Washington eközben a legpusztítóbb tűzszezon közepén van.

És a veszélyek még korántsem múltak el.

A tűzoltó erőforrások már a korlátaikra vannak szorítva, de még hónapok vannak hátra, amíg a kétségbeejtően száraz tájakon a legnagyobb kockázatok elkezdenek alábbhagyni.

Az Egyesült Államokban és szerte a világon az éghajlati válság miatt a hőmérséklet magasabbra emelkedett, és meghosszabbította az évszakokat, amikor a pokolgépek jobban ki tudnak törni. Egy újabb meleg tél fenyegetésével a szakértők szerint valószínűleg még több idő lesz a vészes körülmények rendeződésére.

Pénteken a tűzoltók 95 nagy lánggal küzdöttek az Egyesült Államokban, és több régióban is szélsőséges tűzviselkedésről számoltak be. Az Egyesült Államok Nemzeti Ügynökségközi Tűzoltóközpontja (NIFC) szerint az év eleje óta több mint 6,3 millió hektár égett le az Egyesült Államokban.

A kigyulladt tüzek száma is rendkívül magas. A tűzoltóknak az év kezdete óta több mint 45 800 lánggal kellett megküzdeniük országszerte. A múlt héten egyetlen nap alatt száz új tűz ütött ki.

„Az éghajlatváltozást éljük, és az egyre gyorsul” – mondta Dr. Susan Prichard. tűzökológus a Washingtoni Egyetemen. „Van egy hosszabb ablak, ahol ha megkapjuk a rettegett gyulladásokat – akár véletlen, akár szándékos, akár villámcsapás –, az erdők igazán fogékonyak lesznek az égésre.”

Égésre alapozott táj

A színpad még jóval a lángok fellobbanása előtt heves nyárra készült.

A NIFC előrejelzése szerint a régió növényzete megszáradt a kivételesen meleg, száraz júliusban, mivel Oregon és Washington területein csak a fele vagy egynegyede esett az adott hónapban jellemző csapadékmennyiségnek.

A szomjas terepen égni készült, több mint 600 tűz robbant életre 10 nap alatt. júliusban villámcsapásokkal kezdődött, és erős szelek táplálták. Néhányan meggyulladtak és átterjedtek olyan területeken, amelyeket július közepén még hónak kellett volna borítania. Az úgynevezett Old Trails tüzet, amely a Spokane körül összefolyó legalább három tűz egyike, egy gyújtogató gyújthatta fel, és egy férfit őrizetbe vettek.

Emberek ezrei rohantak ki otthonaikból, amikor Washington második legnagyobb városában kialudtak a tüzek. Egész környékeket töröltek le a térképről, ahogy a lángok átsöpörtek a közösségeken, építményekről építményekre söpörve.

Az ebből eredő városi tűzvész pusztító pusztítási mintát követett az elmúlt években futótüzek sújtotta más városokban, így 2025-ben Los Angelesben is; Lahaina, Hawaii, 2023-ban; és a coloradói Boulder külvárosában 2021-ben.

„Spokane csatlakozott azon közösségeink gyorsan növekvő listájához, amelyeket ezek az éghajlatilag eltúlzott tüzek pusztítottak” – mondta Jay Inslee, Washington korábbi kormányzója.

Míg a tűztevékenység nagy része a Cascade-hegység keleti oldalára összpontosult, amely melegebb és szárazabb, mint a buja esőerdőkről és a sűrű part menti ködről ismert nyugati tájak, Prichard aggodalmának adott hangot a még rájuk váró kockázatok miatt.

A nagy tüzek ritkábban fordulnak elő a nedvességben gazdag területeken a Csendes-óceánhoz közelebb, de nem ismeretlenek. Prichard rámutatott a 2020-as munka ünnepe halálos és pusztító tüzeire, amikor lángok üvöltöttek az oregoni Cascades nyugati oldalán lévő közösségeken, amelyeket száraz szelek tápláltak. Több mint egymillió hektár felperzselt, több ezer ház pusztult el, és 11 ember halt meg.

– Remélem, tévedek – mondta Prichard. – De Washington nyugati és Oregon nyugati része készen áll a lángra.

A helyzet a régióban várhatóan egyhamar nem enyhül. A NIFC szerint a megnövekedett jelentős tűzveszély szeptemberig tart. A csapadék, amely egyébként enyhítést jelenthetne a kiszáradt tájakon, az előrejelzések szerint novemberben a szokásosnál alacsonyabb lesz.

Az El Niño néven ismert éghajlati jelenség, amelyet az egyenlítői Csendes-óceán felszíni hőmérsékletének felmelegedése jellemez, szintén növelheti a tűzveszélyt az év végéig, különösen a Csendes-óceán északnyugati részén. A modellek azt mutatják, hogy most 95%-os esély van arra, hogy szeptemberre egy nagyon erős El Niño alakuljon ki, és a tudósok arra figyelmeztettek, hogy ez lesz a valaha feljegyzett legerősebb.

Az El Niño képes befolyásolni az időjárást világszerte, de az eredmények eltérőek. Oregonban és Washingtonban azonban a minta melegebb és szárazabb a tél folyamán.

„Példátlan, veszélyes területről van szó – Washington állam még soha nem volt ennyire kitéve többszörös veszteségnek” – mondta Inslee. "Ha rárétegezed az El Niñót, és még ezen a nyáron is előfordulhatnak további katasztrófák."

Az Atlanti-óceán túloldalán Európának is történelmi évszaka van, amelyet halálos hőhullámok táplálnak, amelyek a kontinens kiszáradó tájaiból nedvességet sütöttek ki. Idén eddig több mint 1,3 millió hektár égett le, a tavalyihoz hasonlóan, amikor új rekordok születtek.

Az Egyesült Államok nyugati részéhez hasonlóan a szélsőséges hőség és aszály globálisan várhatóan nem enyhül az elkövetkező hónapokban, és a kockázatok őszig magasak maradnak. Júliusban pokolgépek szakadtak szét Franciaországban és Spanyolországban, és széles körű pusztítást hagytak maguk után, és emberek millióit takarták el a mérgező levegővel.

A kutatók azt találták, hogy a szélsőséges időjárás, amely számos országban a tüzeket okozta, az ember okozta klímaváltozás miatt valószínűbb. Egy július végén közzétett tanulmány szerint Délnyugat-Franciaországban kétszer akkora, Közép-Spanyolországban pedig húszszor nagyobb a valószínűsége a tüzeknek az üvegházhatású gázok kibocsátása miatt, amelyet főként az olaj, a szén és a gáz elégetése okoz, ami növelte a globális hőmérsékletet.

„Ez egy új vadállat, amely megtámadja közösségeinket szerte az Egyesült Államokban és szerte a világon” – mondta Inslee. "Megvan a módja annak, hogy harcoljunk ezzel a fenevaddal, ami a szennyezés okozta klímaváltozás."

Tűzoltók nyomás alatt

A Csendes-óceán északnyugati részén júliusban bekövetkezett robbanásszerű tűzaktivitás miatt az elmúlt hónapban a térség a tűzoltási erőfeszítések középpontjába került, de az Egyesült Államokban a legénység már elhanyagolható.

Július 18-tól az ország „5-ös felkészültségi szintre” került – a legmagasabb szintre, amely azt jelzi, hogy az erőforrások teljes mértékben ki vannak használva.

„A PL5 osztályozást jelent – ​​ez azt jelenti, hogy egyes tűzesetek nem kapják meg a tűzoltókat” – mondta egy szövetségi tűzoltókapitány, aki névtelenséget kért, mert nem voltak jogosultak a sajtóval beszélni. "A jól felszerelt és jól működő tűzoltóság azt jelenti, hogy soha nem létezik PL5, vagy nagyon-nagyon ritka."

A tűzoltó kapitány ismertette az elsősegélynyújtók érzelmi és fizikai megterhelését, akik hosszabb, nehezebb és egyre veszélyesebb feladatokat vállalnak, mivel a futótűz-válság meghaladja a rendelkezésre álló erőforrásokat.

„Megpróbáljuk menteni, amit tudunk, de csak nézzük, ahogy a házak leégnek” – mondta a tűzoltóparancsnok. – Vadvidéki tűzoltóként, akármennyit is adsz, a jelenléted sosem elég.

A sérülések gyakoriak azoknál a férfiaknál és nőknél, akik szezonokat töltenek távol barátaitól és családjuktól a frontvonalon, a legzordabb környezetben. A hírek szerint ezen a nyáron hét vadon élő tűzoltó halt meg szolgálat közben.

"Reálisabb elvárásokat kell támasztanunk azzal kapcsolatban, hogy a tűzoltóink mit tehetnek, amikor ilyen tűzszezonokat élünk át" - mondta Bobbie Scopa, nyugalmazott tűzoltóparancsnok, aki jelenleg a Grassroots Wildland Firefighters tűzoltók érdekképviseleti csoportjának alelnöke.

Azokkal a borzasztó körülményekkel együtt, amelyekkel a tűzoltók a legnagyobb lángokban szembesülnek, hangsúlyozta a több ezer tüzet, amelyeket gyorsan eloltanak, mielőtt pokollá válnának, és amelyek ritkán jutnak el a közvéleményhez. A szövetségi statisztikák szerint a tüzek 98%-át eloltják, mielőtt 100 hektáron átterjednének.

„Tűzveszélyes környezetben élünk, és ez egyre rosszabb” – mondta Scopa. "Ha valóban arra számítunk, hogy minden egyes tüzet eloltunk, mielőtt az nagy lesz, akkor dupla munkaerőre lenne szükségünk, és valószínűleg háromszorosára kellene növelnünk a költségvetést. Ellenkező esetben meg fogjuk ölni azokat az embereket, akik megpróbálják eloltani az utolsó pár százalékot, és sok pénzt fogunk költeni erre."