DArren Miles soha nem gondolta volna, hogy bármilyen sportágban is versenyezhet Nagy-Britanniában. Októberben azonban Nagy-Britanniát képviseli a szlalom gördeszkában – a lesiklás egyik formája – a Paraguay-i World Skate Games-en. Múlt héten elvégezte a Doppingellenes Világügynökség figyelemfelkeltő tréningjét. Be kellett jelölnie egy négyzetet, amely megerősítette: „Én vagyoknemzetközi sportoló.”

„Indoklás” az a szó, ami eszünkbe jut – mondja. „Az az érzés, hogy nem pazaroltam el az életemet gördeszkázással, hogy valami új felé kanyarodtam” – az ötvenes évei végén kezdett szlalomozni –, és a kemény munka meghozta az eredményt, amire nagyon büszke vagyok.

"Most személyes ambícióm, hogy minden tőlem telhetőt megtegyek. Nézze meg, ki lehetek." Új érzés annak, aki „minden fényemmel száz mázsa alatt” élt.

Amit nem gyakran hall, örömmel mondja: „Nem vagy túl öreg?”

Mérföld most 60 éves, de tinédzser korában mindig ezt kérdezték tőle, a boltokba korcsolyázva vagy a rámpákon, ahol Colchesterben, Essexben élt. Az anyja adott neki egy gördeszkát, amikor 10 éves volt; nagynénje a gyártóüzemben dolgozott. "Mi voltunk a brit gördeszkások első generációja. És nem tudtuk, meddig lehet gördeszkázni. Csak azért csináltuk, mert meg tudjuk csinálni" - mondja.

Előhúzza az íróasztala mellől a kis narancssárga táblát, amit az anyja adott neki; ez egyike annak a hét táblának, amelyet otthon tart a délnyugat-angliai Plymouthban.

Miles szinte egész életében gördeszkát használt – a 20-as éveiben a kamerajavítási munkája mellett gördeszkázott, a 30-as éveiben pedig az egyetemre járt, hogy óceántudományt tanuljon. Fel tudott ugrálni egy kapaszkodóra, és lecsúszni rajta, és egyszer gördeszkázott a legendás csővezetéken a kaliforniai Mount Baldy víztározó alatt. A 40-es éveiben továbbra is gördeszkázott, miközben árvízre szakosodott tanácsadóként dolgozott. Jelenleg ő kezeli a helyi tanács árvízkockázatát.

De néhány évvel ezelőtt kezdte érezni, hogy világa hanyatlik. „Csökkent az általam ismert emberek száma.” És a rugalmassága egyre romlott.

A Covid alatt, amikor kivitte a gördeszkáját a helyi parkba, rájött: „Lassan képtelen lennék egyenként megcsinálni ezeket a trükköket.” Végrehajtott egy „egészen alapvető” trükköt – egy 180 fokos fordulatot –, és egy idegen elismerően kiáltott: „Igen!”

„Ó, nem!” – gondolta Miles. ""Ez egy zord bepillantás a jövőbe"… Lenyűgözött, hogy öreg ember vagyok, aki könnyű trükköt csinál. Ez nem volt kényelmes nekem."

Miután egy ideig üldögélt „elveszett fiatalságom fájdalmán”, tudatosan döntött a szlalom mellett. Meg kellett tanulnia új módszereket teste mozgatására, és arra, hogyan építsen lendületet, miközben irányt vált a kúpok között a versenypályán. „Túl kell lépned. Ez váratlanul fizikai… Mindig ítélkezel, újra megtanulod, mire vagy képes.”

Sebesség és éles átirányítások kezelése – a kurzus úgy hangzik, mint egy életre szóló miniatűr. „Meglepően sok, ami 15 másodperc alatt megtörténik” – mondja.

A szlalom fellebbezett, mert Miles úgy vélte, „a tanulásnak kell lennie az elején”. Egy felfelé ívelő görbe, „ahol jobb leszel”. Mindenki számára, aki szeret gördeszkázni, ez „meglepő módja annak, hogy meghosszabbítsa gördeszkás életét”. Megemlíti Tony Alvát, a jövőre 70. életévét betöltő amerikai gördeszkás.

A szlalom Miles baráti körét is bővítette. „A versenyzésnek megvan az a szokása, hogy rövid időn belül szoros barátságokat köt” – mondja. Versenyzett Cambridge-ben, Londonban, Franciaországban és Németországban, és egy éves szlalomtáborban edz Csehországban.

Alkalmanként még mindig arról álmodozik, hogy gördeszkázik a rámpákon, mint régen, „amikor felfaragsz és lebegsz – súlytalan, az nagyon csábító érzés”. A szlalom magában hordozza annak a veszélyét, hogy beverik a fejét vagy eltörik a kulcscsontját; A versenyzők olyan gyorsan mozognak, hogy nem is tudják, hogy esnek, amíg le nem érnek.

De a szlalom „jókedvű és pozitív” hozzáállása vonzza őt. "El sem tudod képzelni, hogy ne sikerüljön. El kell képzelned magad, amint kigurulsz a tanfolyamból.

"Elképesztőnek találom, mire képesek az emberek elegendő idő és elkötelezettség mellett."