Erika Castellanos túlélte azt, amit Latin-Amerika egyik legkegyetlenebb statisztikájaként ír le. A régióban élő transznemű nők várható élettartama 35 év. "50 éves vagyok. Sok transz nőt nagyon korán megölnek, akár HIV-fertőzés, akár transzfóbia miatt, így az 50 éves kor elérése sikertörténet" - mondja.

Amikor Castellanosnál 1995-ben HIV-fertőzést diagnosztizáltak, az orvosok hat hónapot adtak neki, hogy éljen. Már éveket töltött azzal, hogy nézte, ahogy az AIDS pusztítja közösségét, és az alacsony jövedelmű országokban élő emberek többsége számára elérhetetlen volt a hatékony kezelés.

Az elmúlt 30 évre visszatekintve Castellanos, aki Belize-ben született és nőtt fel, azt mondja, hogy az orvosi áttörés rendkívüli volt. 2000-ben kezdte meg a kezelést a kórházaknak adományként érkezett gyógyszerek felhasználásával.

"Amikor diagnosztizáltak, bármit bevettünk. A legtöbb adomány Európából és az Egyesült Államokból érkezett. A tudomány olyan hosszú utat tett meg. Minden alkalommal, amikor közelebb kerülünk a gyógyuláshoz, közelebb kerülünk a vakcinához" - mondja.

Miután az 1990-es évek elején Belize-ből a szomszédos Mexikóba költözött, hogy nyíltabban élhessen transz nőként, szexmunkán keresztül túlélte, és önkéntesként jelentkezett egy HIV-hospice-ban Mexikó déli részén.

"Alig volt valamink [a hospice-ben]. Édesanyám fizette a rágcsálnivalókat az üléseinken. Ez volt az az időszak, amikor a kezelési lehetőségek rendkívül korlátozottak voltak. Haldokló emberekről gondoskodtunk. Vigaszt adtunk, mert nem sok mást tehetünk" - mondja.

Ami a saját egészségét illeti, Castellanos majdnem annyira félt a kórházaktól, mint a HIV-től, soha nem tudta, hogy az egészségügyi dolgozók méltósággal vagy megalázva bánnak-e vele.

"Akkoriban sok volt a megbélyegzés. [A kórházi személyzet] azt mondogatta nekem, hogy HIV-fertőzött, mert ezt az életet választotta, de nincs HIV-fertőzöttem, mert bármit választottam; HIV-fertőzöttem, mert nem volt olyan rendszer, amely lehetővé tette volna, hogy megvédjem magam. Olyan helyzetekbe kényszerültem, amelyek kockázatosak. Soha senki sem választaná ezt" - mondja.

"Több mint 30 éven át éltem át ígéreteket, áttöréseket és temetéseket. Láttam, ahogy az orvostudomány a HIV-t egy halálos ítéletből kezelhető egészségi állapottá alakítja át, de azt is láttam, hogy emberek, köztük barátaim meghaltak, miközben ezek a gyógyszerek léteztek. A tudomány nem cserbenhagyta a barátaimat. A politika igen."

Castellanos jelenleg Hollandiában él, és vezeti a Global Action for Trans Equality (Gate) nevű szervezetet, amely a transz és nemileg sokszínű emberek jogait szorgalmazza, és munkája az egészségügyi ellátáshoz való hozzáférés javítására, az emberi jogok előmozdítására és a diszkrimináció ellen küzdő közösségi szervezetek támogatására összpontosít.

„Tapasztalataim arra ösztönöztek, hogy harcoljak a kezelésért, és olyan tereket hozzak létre, ahol a HIV-fertőzöttek megszólalhatnak” – mondta a múlt hónapban Rio de Janeiróban tartott AIDS 2026 konferencián.

Belize-ben nőtt fel, azt mondja, hogy a hozzá hasonló embereket kriminalizáló törvények állandó félelmet keltettek.

"Fiatal koromban volt egy törvény, amely 10 évre börtönbe küldhetett pusztán azért, mert ki vagyok. Igazat akartál mondani az orvosodnak, mert a legjobb ellátást akartad, de attól is féltél, hogy az igazmondás veszélybe sodorhat" - mondja.

Azt mondja, ezek a félelmek ma is sok transz emberben élnek, különösen Afrikában, ahol a kriminalizálás egyre növekszik.

Aggodalmait Winnie Byanyima, az UNAids ügyvezető igazgatója is megerősíti az UNAids Global Aids Update című kiadványában, amely az emberi jogok globális visszaszorítását dokumentálja, beleértve a nők és lányok, valamint a marginalizált lakosság szexuális és reproduktív jogait. 2026-ban 168 országban kriminalizálták a szexmunkát, 66 országban az azonos nemű szexuális kapcsolatokat és 14 országban a transz embereket.

„Nem lehet véget vetni az AIDS-nek, miközben kriminalizálja a HIV-fertőzött és a leginkább veszélyeztetett embereket” – mondja Byanyima. "Amikor az emberek félnek a letartóztatástól, erőszaktól vagy diszkriminációtól, távol maradnak a HIV-szolgáltatásoktól. Az emberi jogok nem különülnek el a HIV-re adott választól – elengedhetetlenek a sikerhez."

Castellanos arra figyelmeztet, hogy a közelmúltban végrehajtott nemzetközi finanszírozási megszorítások, beleértve az USAID és a Pepfar által nyújtott támogatások visszaszorítását, azt kockáztatják, hogy megfordítják a több évtizedes HIV-ellenes előrelépést, és visszakényszerítik a közösségeket egy olyan időszakba, amikor a kezelési lehetőségek korlátozottak voltak, a klinikák túlterheltek voltak, és a közösségi szervezeteknek kellett betöltenie az ellátás hiányosságait.

A jelentés szerint az AIDS mint közegészségügyi fenyegetés 2030-ig történő megszüntetésére irányuló erőfeszítések veszélyben vannak, hacsak nem áll helyre a globális szolidaritás, és nem kezelik az egyenlőtlenségeket.

Miközben a kormányok a költségvetésekről és politikákról vitatkoznak, Castellanos reméli, hogy a vezetők emlékeznek arra, hogy a HIV-re adott válaszok végső soron az emberekről szólnak, nem a politikáról. "Rendben van, ha valaki nem érti az életemet. Nem kell egyetértenie velem, csak tisztelnie kell az emberségemet" - mondja.