A Guardian íróinak várható álláspontja:7. (Megjegyzés: ez nem feltétlenül Ben Fisher jóslata, hanem íróink tippjeinek átlaga)

Az előző szezon helyezése:ch

Kilátások

Az a kép kristályosodik ki az Aston Villa szurkolóinak fejében, amint John McGinn emeli a magasba az Európa Liga trófeáját Isztambulban, miközben eldördülnek a konfettiágyúk, de alig három hónap telt el, rengeteg változás történt a klub egyik legnagyobb napja óta. A kezdőcsapatból három fő játékos – Morgan Rogers, Youri Tielemans és Lucas Digne, akik közül kettő gólt szerzett – kiszállt, és egy másik követheti, ha az Arsenal komolyan pályára lép a megbízható Ezri Konsa színeiben.

Az edzők kulcshármasa is távozott – a beállított edző, Austin MacPhee, a segédmenedzser, Pako Ayestarán és a befolyásos egyéni edző, Antonio Rodríguez Saravia –, de ami a legfontosabb, a Villa hihetetlen újjászületésének közös nevezője és mozgatórugója a poszton maradt. Ez egy jó munka Unai Emery élvezi a kihívásokat. Jellemzően mozgalmas nyár volt, Portugáliába, Indonéziába és Hongkongba készültek a szezon előtti utak, valamint szerdán a Paris St-Germain elleni Szuperkupa Salzburgban, majd egy barátságos Mönchengladbachba érkezett, de van még tennivaló, ha Emery meg akarja ismételni a negyedik hely bravúrját, és ismét új utakat törni, biztosítva a Bajnokok Ligája kvalifikációt az egymást követő kampányokban.

A borzalmas kezdés után a Villa az előző szezonban túlszárnyalta a határt, de a táj ezúttal valószínűleg nem lesz ilyen elnéző. Senki sem játszott több percet a Villában, mint Rogers, és nem volt meglepő, hogy a Villa riasztó formája tavasszal egybeesett Tielemans sérülésével. A Villának cserére van szüksége, hogy működjön. João Gomes, akit a Wolves 38 millió fontért vásárolt, jól néz ki; a tigris brazil középpályás az elmúlt szezonban a harmadik legtöbb tackle-t érte el a divízióban (107), és negyedik volt a labdaszerzések listáján (194). Johan Manzambi a játék egyik legizgalmasabb fiatal tehetsége, míg Emery úgy gondolja, hogy képes rehabilitálni Alejandro Garnachót, aki szezonra kölcsönbe igazolt a Chelsea-től.

Csak az Arsenal, a Liverpool és a Manchester City gyűjtött több Premier League-pontot az Emery érkezése óta eltelt három és fél év alatt, és bár hülyeség lenne leírni őt, úgy tűnik, minden szezonban egyre nehezebb a feladata. Továbbra is megbízható előadókat hívhat Konsában, McGinnben, Matty Cashben, Emiliano Martínezben és Ollie Watkinsban, míg Boubacar Kamara sérüléséből visszatérő ebben a hónapban egy időszerű lökést jelent. De nehéz nem elgondolkodni azon, hogy a Villa elérte-e a csúcsot.

Terepen kívüli kép

Egy felsővezető válasza sokatmondó volt arra a kérdésre, hogy a Bajnokok Ligájába jutás megkönnyíti-e az életet a pénzügyi szabályok betartása terén. „Nem könnyebb, de kevésbé nehéz” – hangzott a válasz. A Villa azóta jövedelmező mezszponzorációs szerződést írt alá a Visit Ruandával, szezononként körülbelül 20 millió font értékben, bár az Amnesty International figyelmezteti Ruandát „a sportmosást arra használja, hogy elterelje a figyelmet szörnyű emberi jogi helyzetéről”. Eközben a Villa Park átalakítása folytatódik, az északi lelátót a szezon idejére bezárják, a stadion befogadóképessége 37 000-re csökkent az átépítés során. Az új megjelenésű lelátó acéltetővel, modern homlokzattal rendelkezik, és több mint 12 000 rajongónak ad helyet – így a teljes kapacitás meghaladja az 50 000 támogatót –, és a 2027-28-as időszakra és az Euro 2028-ra lesz kész.

Tulajdonos-rajongó kapcsolat

Nassef Sawirist és Wes Edenst mindig is imádni fogják, amiért Villát határozottan visszahelyezték a térképre, és a Premier League legfontosabb játékosaivá emelték őket, és végső soron olyan emberekként, akik megadták Emerynek a kulcsot a klub átalakításához. Mindketten csatlakoztak a májusi isztambuli helyszíni ünnepséghez, Sawiris bordó-kék sállal a nyakában. Michael Angelakis, az Atairos befektetési társaság elnöke és a Comcast vezérigazgatója 2023-ban kisebbségi részesedést szerzett. A történet szerint Sawiris, Egyiptom leggazdagabb embere egy üres papírlapot adott át Emerynek, és megkérte, hogy tervezze meg elképzelését, amikor először találkozik a baszkokkal Madridban, Jorge Mendes ügynök otthonában.

A menedzser

„Úgy él, mint egy szerzetes tréningruhában” – így jellemezte az 54 éves menedzser munkamorálját a Villa futballműveleti igazgatója és Emery jobbkeze, Damian Vidagany a Waking The Giant című könyvben. A szezon során nem szokatlan, hogy Emery, akinek Birmingham belvárosában van egy lakása, napi 12 órát tölt a Villa Bodymoor Heath-i bázisán, és néha a laptopján elemzi a felvételeket szobabiciklin vagy futópadon, jóval azután, hogy játékosai elmentek. Emery csapata hozzászokott a hosszú, néha napi kétszeri találkozókhoz – az egyiket kevesebb, mint 12 órával azután rendezték meg, hogy a Liverpool májusi legyőzése után megerősítették a Bajnokok Ligájában elfoglalt helyüket, felkészülve arra, hogy Emery megszerezze edzői pályafutása során az ötödik Európa-liga-bajnoki címet.

Csillag aláírás

Volt némi idegesség a Villában, amikor Manzambi megvilágította a svájci világbajnokságot, attól tartva, hogy az ára ballonos lesz, vagy hogy nagyobb halak kirepíthetik őket a vízből. Villa azonban elvégezte a házi feladatát, és a riválisok érdeklődése közepette a klubrekordot elérő 51 millió fontot kapott. Manzambi már jóval azelőtt a Villa radarján volt, hogy lenyűgözte volna a Freiburgot az Európa Liga döntőjében. Murat Yakin, a svájci vezetőedző „utcai focistának” nevezte Manzambit, mondván, a 20 éves játékos alázata és minősége azt jelenti, hogy képes a pályán túl is játszani. A Bundesliga 8. helyezettjeként rendszeresen játszott, Emery pedig sokoldalúságának csodálója.

Állami támadás

Az Aston Villa az előző szezonban 15 gólt szerzett a tizenhatoson kívülről. Hét csapat többet jegyzett az előző 17 Premier League-kampány egyikében, de ebben az időszakban egyik csapat sem javította meg 8,4%-os lövési konverziós arányát. Mivel az ebből a tartományból származó próbálkozások átlagosan csak 3,6%-át váltják át, a Villa 2025-2026 közötti időszaki összesítését lehetetlen megismételni.

Készüljön fel az áttörésre

Érdekes lesz látni, hogy a 17 éves Brian Madjo, az egykori Plymouth és Shrewsbury támadója, Guy fia tud-e építeni biztató szezon előtti formájára. Emery és edzői nagy rajongói Madjonak, az enfieldi születésű, de Luxemburgban nevelkedett csatárnak, így nem csoda, hogy ebben a hónapban Villa üdvözölte a sportdöntőbíróságot (Cas), amely engedélyezte Madjo szereplését, miután a FIFA szabályai megtiltották neki, hogy játsszon, miután januárban csatlakozott a Metztől egy 10 millió fontra. „Az angol játékos játszhat Angliában #freemadjo” – tette közzé McGinn a közösségi médiában. Madjo 12 hónapja forgószél volt: tavaly augusztusban, 16 évesen debütált a Ligue 1-ben, majd néhány héttel később gólt szerzett az angol U17-es válogatottban. Az előszezonban szerzett négy gól azt az érzést keltette, hogy az első versenypercei közel vannak a Villában.

Vb-hatás

Amadou Onana, akinek a villában végzett pályafutása a belgiumi térdsérülése miatt megszakadt, és térdszalag-sérülést szenvedett. utolsó 16-os győzelem az USA felett. Manzambi remek világbajnokságot élvezett, még akkor is, ha a tornája térdsérüléssel végződött, így Svájc legutóbbi 16 és a negyeddöntős meccséből kizárta, és elhalasztotta villában való bemutatkozását. Martínez újabb döntőbe jutott Argentínával. Konsa az Argentína elleni elődöntő előtt minden meccset elkezdett Anglia színeiben: Anthony Gordon 72. percében a kispadról szóló bemutatkozása széles körben olyan negatív változásként szerepelt, amely nyomást gyakorolt ​​rá.