Egyesek számára ez a rémálmok borzongató dolga, de egy válogatott csoport számára, akik csodálják a kinyúló létrákat, a zsiráfokat és az Odüsszeát, a világ egyik leghosszabb állata biztosan tetszeni fog.

Ez a lény nem sem a kék bálna, sem nem oroszlánsörény medúza, hanem az alázatos csizmafűző féreg,Nagyon hosszú sor,az egyik legfigyelemreméltóbb tengeri gerinctelen.

Hosszabbra nyúlhat, mint egy olimpiai úszómedence. Valójában az egyik féreg, amelyet a St Andrews-i vihar után a partra mosva találtak, hihetetlenül 55 méter hosszúságú volt. A féregszkeptikusok szerint kinyúlhatott, mert a faj is nagyon rugalmas. A szokásosabb hosszúság mindössze 15 méter. A szélessége mindössze 5-10 mm.

Ennek a karcsú, szuperhosszú szuperféregnek van egy második szuperereje: mérgező nyálkát tud kilőni. Ha fenyegetik, a feketésbarna csizmaféreg mérgező nyálkát bocsát ki, amely a szennyvíz szagára emlékeztetheti, ha felkap egy partra vetett férget.

Bár Olaus Magnus svéd érsek és természettudós először 1555-ben vette észre mérgező iszapját, a (svéd) tudósok csak 2018-ban írták le teljes mértékben a féreg méreganyagait. A nyálkát úgy tervezték, hogy megbénítsa és megölje a rákot.

A kutatók felfedezték, hogy az alfa-nemertidek néven ismert toxinok a csótányokat is elpusztíthatják, de csekély hatásuk van az emlősökre, így lehetséges, hogy új rovarirtó szerek alapját képezhetik. Valószínűleg még sok hasznos vegyszert és gyógyszert kell még felfedezni a gerinctelen világban.

A csizmafűző féreg egyike a sok kevéssé ismert nemerteánnak – szalagos vagy ormányos férgek. A törzs több mint 1250 leírt féregfajt tartalmaz, amelyek az árapály-övezetektől a nagy óceánmélységekig mindenhol megtalálhatók – ez az életfa kevéssé beharangozott, de gazdag és létfontosságú ága.

Ez a rekordot döntögető és mégis meglehetősen figyelmen kívül hagyott féreg falánk és rendkívül hatékony ragadozó, nem élvez mást, mint az annelidek (puha testű, tagolt férgek) egészben történő lenyelését. Egy olvasó jelölte, aki szerint "egy elhanyagolt, de egészen elképesztő ág az életfán. A leghosszabb férges lények közül (akár 15 méter?!), és csak néhány mm széles." Szereti „egy férget, amely nyúlhat, nyújtózhat és nyújtózkodhat”, és azzal érvel, hogy egyike a „sok csodálatos lénynek, amely hozzájárul Nagy-Britannia tengerparti örökségéhez”.

Hosszú, nyálkás és halálos – mit nem szabad szeretni? Szavazz a csizmafűző féregre!

• Ismét az év gerinctelenje! Augusztus 3. és 12. között minden nap bemutatjuk az olvasóink által jelölt több ezer csodálatos gerinctelen egyikét. És akkor, ha mindegyikről hallott, megnyitjuk a szavazást, hogy kiválaszthassa kedvenceit. Ne habozzon kapcsolatba lépni gondolataival és ötleteivel: írjon nekünk az Environment.desk@theguardian.com címre, és a tárgyban írja meg a gerinctelent.