GazdaságSzerző: forbes 2026. 08. 10. 9 percnyi olvasás
Az AUSL rekordot döntõ második évada 732 000 bajnoki nézõt, növekvõ látogatottságot, árueladást és egyre nagyobb üzleti lendületet hozott a professzionális softball számára.
Az Athletes Unlimited Softball League még csak két szezonja létezik, de máris olyan közönséget produkál, amely arra kényszeríti a profi játékot, hogy másképp nézzenek rá.
Rekordszámú, 732 000 néző nézte az AUSL bajnokság 1. meccsét, ezzel a valaha volt legnézettebb profi softball-meccs. Jon Patricof, a liga vezérigazgatója és társalapítója számára ez a szám valami nagyobbat jelent, mint egy televíziós mérföldkő, lendületet jelent. „A 2026-os szezon teljesen hihetetlen volt” – mondta Patricof. "És azt hiszem, az egyetlen szó, amely meghatározza, a lendület."
A liga növekedése mindössze egy év alatt szinte hallatlan. Annak ellenére, hogy az AUSL idén az ország hat városában új helyszíneket jelentett be, az alapszakaszban 23 kiárusító közönséget ért el (25, beleértve az AUSL bajnokságot is).
Az AUSL felhívta a figyelmet arra, hogy az AUSL csapatvárosaitól több mint 50 mérföldről távolabbról érkeznek idén a rajongók, ami a softball-rajongók népszerűségét és elkötelezettségét mutatja.
Patricof kijelentette: "Szurkolóink több mint fele több mint 50 mérföldet utazott, hogy lásson egy meccset, ami, ha belegondolunk, hihetetlen. És szerintem ez a rajongók abszolút szenvedélyéről tanúskodik. Úgy értem, akármelyik helyszínt is körbejártad, látni fogsz, hogy az ország más részeiről érkeztek táblák az emberek, hogy jöjjenek meccseket nézni, vagy a régió más részeiről, és szerintem a régió más részeiről is beszélnek.
Még ennél is jelentősebb, hogy Patricof a szezon első felétől a másodikig szinte az összes piacán drámaian nőtt a látogatottság. „Amikor az emberek első kézből látták a terméket, amikor a szurkolók izgatottak lettek csapataik miatt, gyorsan elterjedt a hír” – mondta.
Az AUSL-nek nem kell keresletet és közönséget gyártania. Ez azt bizonyítja, hogy egy kialakult softball ökoszisztéma, különösen a hatalmas főiskolai softball közönség kihasználásával, és ezeknek a szurkolóknak egy elit terméket kínálnak, a rajongók hajlandóak nézni, utazni, részt venni a professzionális softballon és vásárolni.
Ez az igény egyre inkább a stadionon túlra is kiterjed. Az AUSL ebben a szezonban jelentősen kibővítette ESPN jelenlétét, miközben játékosai egyre fontosabbak a liga szurkolók vonzásának és megtartásának képességében.
Az ESPN-nel való együttműködés révén az AUSL átlagos nézettsége ESPN platformokon 152%-kal nőtt. A műsorszórási hálózat szándékosan a softballt helyezte előtérbe fő csatornáin, beleértve az ESPN Deportes integrációját is.
Konkrétan Patricof elmagyarázta, hogy az ESPN-nel való partnerség alapvető fontosságú ahhoz, hogy a softball elérhetőbbé váljon az egész országban és a különböző típusú közösségek számára. Azt mondta:
"Az idei szezon egyik másik nagy izgalmas eleme az ESPN Deportes volt. Úgy gondolom, hogy látni a játékainkat nyilvánvalóan az ESPN-en, látni, hogy ezek a játékok egyre magasabbak, és egyre nagyobb hálózatokra frissítve. De az is, hogy a játékaink az ESPN Deportes-on vannak, ez is egy nagyon izgalmas és azt hiszem, kifizetődő pillanat volt mindannyiunk számára. Úgy gondolom, hogy ez az új nyelvű és szélesebb rajongói bázis elérhetővé tétele. egy másik igazán fantasztikus elem volt.”
Ezenkívül maguk a játékosok is az AUSL erőteljes marketingmotorjává váltak, közösségi platformjaikat és a szurkolókkal fenntartott közvetlen kapcsolataikat arra használva, hogy a liga hatókörét túlterjesszék a labdapályán, és felkeltsék az érdeklődést a játékai iránt.
Például a liga ebben a szezonban 453 millió közösségi megjelenítést (+97%) és 137 millió közösségi videómegtekintést (+139%) szerzett.
Ezenkívül az AUSL 447 000 új követővel bővült a liga platformjain keresztül. Ismét a játékosok hitelessége, személyisége és a rajongókkal szembeni általános nyitottsága hozta létre ezt a közösségi média hullámzást.
"Hihetetlen nők játszanak a mi bajnokságunkban. És nagyon sokat fektettek abba a kapcsolatukba, amit a szurkolóikkal kötnek" - mondta Patricof.
Bri Ellis, a kétszeres bajnok, a Utah Talons közönségkedvenc azt mondta: "Azt hiszem, hogy az AUSL idei robbanásszerű növekedése azt mutatja, hogy a sportrajongók mennyire vágynak a profi softballra. Szinte minden stadionunk elkelt, rekordszámú tévéműsorunk volt, és átvettük a közösségi médiát."
"Személy szerint ez az álmom, amiről nem is tudtam. Felnőtt koromban nem volt sok profi softball, és amit csináltunk, az nem volt jól lefedve. Most már mindenhol játszanak az AUSL-játékok. Az elérés kulcsfontosságú a sportágunk számára, hogy megmutassuk a fiatal lányoknak, hogy ez lehetséges. Ez még nagyobb célt ad nekik, amit el kell érni, tudván, hogy valódi pénzt kereshetsz azzal a játékkal, amit szeretünk."
Az AUSL és szurkolói közötti növekvő kapcsolat a liga kiskereskedelmi üzletágában és szponzori stratégiájában is megmutatkozik. A liga szerint az árueladások 110%-kal nőttek, és a Tennessee Egyetemen dolgozó újonc szenzáció, Karlin Pickens lett a legkeresettebb (beleértve a névsoros pólókat, életmódot, mezeket).
Őt követte az eladások terén az egykori Oklahoma és most Portland Cascade dobója, Sam Landry, az újonc ütési szenzáció Megan Grant, az egykori texasi elkapó, Reese Atwood és minden idők kedvence, valamint a 2026-os AUSL év dobója, Montana Fouts.
Továbbá az árueladások terén az újoncok és a másodévesek egy kivételével minden név szerepelt az első tízben.
Az AUSL új márkapartnereket is felvett együttműködőinek listájára, amely magában foglalja az ESPN-t, az MLB-t, a Sephora-t, a Rawlings-t, a Sequel-t, a Gatorade-t és még sok mást. A liga az Adidas és a Dick's Sporting Goods ruházati óriásokkal is együttműködik, és Patricof szerint a partnerségek osztalékként megtérülnek.
„Azt mondanám, hogy az Adidas részvétele szerintem óriási része volt a kiskereskedelmi sikernek, mert úgy gondolom, hogy valóban javult a termékünk minősége. És úgy gondolom, hogy ez egy hatalmas darab abból, amit a rajongók akarnak, és amit a rajongók keresnek.”
Így folytatta: „Úgy gondolom, hogy a 2027-es év nagy része számunkra az, hogy kiskereskedelmi termékeinket és áruinkat több helyen elérhetővé tegyük, és komolyan gondoljunk a Dick's Sporting Goods-szal való együttműködésünkre, amellyel most együtt dolgoztunk, hogy termékeinket több helyen tegyük elérhetővé a rajongók számára.”
Továbbá, az AUSL-t az együttműködő és a női sportmárka nagyhatalma, a Togethxr mellett szerepelhetett aláírásukért.Mindenki nézi a női sportokatingek, softball forgócsappal. A póló a június 12-i premier óta többször is percek alatt elfogyott, és jelenleg is elkelt a Togethxr honlapján.
Végül, stratégiai növekedési partnerként az MLB folytatta jelenlétét az AUSL-ben és környékén, valamint integrálta az AUSL-játékosokat saját aktiválásaikba a nyár folyamán, beleértve az MLB All-Star-t, az MLB.tv-t és az MLBx Home Run Derby-t, ahol az AUSL-játékosok Nijaree Canady, Alyssa Brito vettek részt.,Rachel Garcia és Tiare Jennings az MLB-legendák mellett talált be.
Az együttműködés megismétlődik, amikor Megan Grant, Bri Ellis, Jordan Woolery és Sydney Romero az MLB Hall of Famers mellett üt be az Atlanta Braves játék előtti show-jában augusztus 15-én.
Az evolúció és a márkanövekedés fontos, a márkák egyre inkább az AUSL-t használják platformként a softball-rajongók elérésére, ahelyett, hogy egyszerűen elhelyeznék logóikat egy feltörekvő ligában.
Most az AUSL-nek vállalkozássá kell alakítania a lendületet
Az AUSL számára a legnagyobb kihívás most már nem annak bizonyítása, hogy az emberek profi softballt fognak nézni. Ezt a keresletet fenntartható vállalkozássá alakítja.
Az Athletes Unlimited már leállította Lacrosse, Basketball és Volleyball vállalkozásainak folytatását, konkrétabb és szűkebb fókuszt hagyva a softballra.
Annak ellenére, hogy véget ért az AUSL bajnoki szezon, az AUSL jelen volt a Little League Softball World Series alatt az aktiválásokon, táborokon és klinikákon a gyerekekkel, valamint a Pro Game-en, amely az elmúlt évek során az LLSWS alapdarabja.
Az AUSL is elindította All-Star Cup-át, pont alapú modelljével. Az All-Star Cup augusztus 8-án kezdődött és augusztus 30-ig tart az illinoisi Rosemontban.
Patricof elmondta, hogy a liga szándékosan tartja a lábát a gázon: „Izgatott vagyok a következő néhány hónap miatt, és egyáltalán nem vesszük le a lábunkat a pedálról, csak tovább fejlődünk, építünk és támogatjuk a játékosokat úgy, ahogy megérdemlik.”
Miközben a liga a harmadik szezon felé tart, Patricof, Kim Ng biztos és vezetői csapatuk már azon gondolkodik, hogyan lehetne kiterjeszteni az elérést a hosszú távú fenntartható modell fenntartása mellett.
"Nyilvánvalóan arra számíthatunk, hogy továbbra is egy nagyon fenntartható, hosszú távú üzlet kiépítésére kell összpontosítani. Láttuk a szurkolók keresletét, és fel akarunk emelkedni, hogy megfeleljünk ennek. Tehát mindenképp azon gondolkozunk, hogy miként bővíthetjük a liga elérését és jelenlétét."
Patricof tudja, hogy az időzítés most tökéletes a professzionális softballhoz, mivel az egyetemi játék népszerűsége párosul a 2028-as Los Angeles-i olimpiával, ahol Oklahoma Cityben játszanak softballt.
Azt mondta: „Nagyon izgalmas, hogy az Oklahoma City Spark Oklahoma Cityben játszik, ahol az LA 28-as játékokon lesz a softball. És utána gondolunk a körülötte lévő lendületekre. Izgatottan várjuk, hogy támogassuk az olimpiai eseményeket, és kreatívan gondolkodjunk azon, hogyan tudunk a legjobban növekedni és építeni ebből a hihetetlen platformból.”
Az AUSL következő tesztje ismét az, hogy a figyelem, a látogatottság és a fogyasztói kereslet, amelyet 2026-ban generált, tartós üzleti modellt alkothat-e.
Landry azonban úgy érzi, hogy a liga tovább fog robbanni, és kielégíti a keresletet. Elmagyarázta,
"Az AUSL idei növekedése azt bizonyítja, hogy ez a liga jól csinál valamit, és megfelelő figyelmet kap rá. Nagyon áldottnak érzem magam, hogy részese lehetek ennek a speciális bajnokságnak, és nagyon hálás vagyok mindazoknak, akik kikövezték az utat a női softball számára, hogy ott tartson, ahol most tartunk. Már csak feljebb van, ahol most tartunk, és alig várom, hogy lássam, mekkora lesz ez a sportágunk és szurkolói körünk. kap.”
Az AUSL második szezonja kezdi megválaszolni a női sportokkal kapcsolatos egyik legnagyobb kérdést, vajon egy feltörekvő liga képes-e fenntartható sportvállalkozássá alakítani a szenvedélyes rajongókat? A professzionális softball korai bizonyítékai azt sugallják, hogy a válasz igen.
Kövessen további sportüzleti és női sporttartalmakért és hírekért az X-en, a LinkedIn-en, az Instagramon és a TikTokon.
Napi