Amikor futótűz ütött ki az észak-ontariói First Nation közösség közelében, Hubert Wigwa úgy döntött, hogy a helyén marad.

A lehulló parázs eloltására esőztetőket tett a tetejére. Ellenőrizte közösségének véneit, akik szintén hátramaradtak, és négy csónakot tankolt fel a tavon arra az esetre, ha gyors menekülésre lenne szükségük.

"Ez minden, amit 58 évem alatt felépítettem" - mondta Wigwas, a Gull Bay First Nation tanácsosa a BBC-nek. – Csak nem fogok elfutni és hagyni, hogy égjen.

Kanadában az elmúlt évek egyik legrosszabb tűzszezonja volt, és 2023-ban volt a legpusztítóbb tűzvész, amikor a lángok nagyjából Szíria méretű erdőterületeken csaptak le. Idén augusztusban több mint 750 erdőtűz ég aktívan országszerte.

A hatás egészen az Egyesült Államok középnyugati részéig érezhető volt, ahol füst fojtotta meg a levegőt a városokban. Még Donald Trump elnök is tudomásul vette, hogy további vámokkal fenyegette Kanadát, amiért a határtól délre "mocskos, szennyezett" levegő áramolhat.

Az erősödő erdőtüzek országos beszélgetést váltottak ki: Van-e elég tűzoltó, hogy megküzdjön ezekkel a kihívásokkal teli tűzszezonokkal? Mi történik, ha az erőforrásokat túlságosan szűkítik? És hogyan tanulhatnak meg együtt élni ezzel az új valósággal a távoli közösségek, amelyek Kanada hatalmas boreális erdeihez való közelségük miatt gyakran a legközelebb állnak a veszélyhez?

Wigwa feltette magának ezeket a kérdéseket, amikor úgy döntött, hogy marad, jóllehet körülbelül 800 kanadai dollár (570 dollár; 425 font) pénzbírsággal kell szembenéznie, mert megszegte az evakuálási parancsot.

A Gull Bay First Nation, más néven Kiashke Zaaging Anishinaabek vezetői július közepe óta felszólítják a lakosságot, hogy maradjanak távol, mivel Ontario északnyugati részén több mint 150 erdőtűz ég.

A főnöke július 29-én levelet írt, amelyben arra kérte a maradókat, hogy azonnal távozzanak, mondván, hogy az ontariói tűzoltók nem tudják biztonságosan végezni munkájukat, ha az emberek még mindig otthonaikban vannak.

Ugyanezt az üzenetet közvetítik a tisztviselők országszerte British Columbiában, ahol jelenleg körülbelül 115 tűz ég.

A közösségétől 24 km-re lévő futótűz miatt azonban július végén Wigwa azt mondta, hogy még nem látott a városon kívüli tűzoltókat, akik segítettek volna a tűzálló ingatlanokon, vagy szemmel tartanák a megmaradt időseket.

Azt mondta, hogy ez ráébredt arra, hogy Első Nemzete számára előnyös lenne, ha felállítaná a saját futótűz-elhárítási rendszerét, és megtanítaná a lakosokat, hogyan védjék meg otthonaikat.

"Mindenki az éghajlatváltozásról beszél, de senki nem tesz valamit a (First Nations) tartalékok egyesítése és egy ehhez hasonló rendszer létrehozása érdekében" - mondta Wigwas.

Dave Bradley, az ontariói természeti erőforrások minisztériumának szóvivője nem foglalkozott közvetlenül Wigwas követelésével, de azt mondta, hogy a tartomány "folyamatos kapcsolatban áll" az Első Nemzetek vezetőivel.

Hozzátette, hogy a tűzoltó erőforrásokat a "tűzviselkedés, az időjárási viszonyok és a közösségeket fenyegető kockázatok" alapján irányítják.

Brit Columbia nyugati partvidéki tartományában – amely hosszú ideig a kanadai futótűz-elhárítás frontvonala – az emberek pontosan azt teszik, amit Wigwas elképzelt első nemzetének, és erőfeszítéseket tesznek a vidéki és távoli közösségek lakosainak kiképzésére, hogyan reagáljanak biztonságosan az erdőtüzekre, mielőtt a városon kívüli legénység megérkezhetne.

Sonja Leverkus, erdőtűzkutató és szakember elmondta, hogy az elmúlt három évben több mint 400 embert segített kiképezni Fort Nelson közösségében és környékén az általa segített tűzoltó csoporton keresztül, a Northeast BC Rural Incident Management Team néven.

A BBC-nek elmondta, hogy erőfeszítéseit az a felismerés ihlette, hogy Kanadának változtatnia kell az erdőtüzek elleni küzdelem módján, mivel az éghajlatváltozás fokozza a tüzek gyakoriságát és intenzitását.

"Nincs elég ember Kanadában" - mondta a megfelelő képzettséggel - "a jelenlegi tüzek leküzdéséhez, különösen az elmúlt öt évben".

A távoli települések, ahol a legközelebbi város több száz kilométerre lehet, időnként lecsúszhatnak a BC tűzoltóinak prioritási listájáról, ha lángok fenyegetik a lakottabb területeket.

Legénysége, akik elsősorban bennszülöttek, előírt égési sérüléseket, más néven veszélycsökkentési égési sérüléseket végeztek – ez a gyakorlat a tervezett, ellenőrzött tüzek felállításában, hogy eltávolítsák az erdőtüzekhez hozzájáruló tüzelőanyagokat.

Segítettek kisebb tüzek eloltásában is, mielőtt azok kinőnének az ellenőrzés alól, tűzoltókocsikkal, amelyeket adománygyűjtésből és támogatásokból vásároltak, néha a tartományi tűzoltók előtt érkeztek meg, majd velük együtt dolgoztak – mondta Leverkus.

Amikor 2024-ben egy hatalmas erdőtűz sújtotta a Fort Nelsont, azt mondta, csapatának 40 tagjával együtt maradtak, és a tartomány bérelte őket gyúlékony anyagok eltakarítására és a tűzoltási tevékenységek támogatására.

Leverkus szerkezetvédelmi képzést is szervezett a helyiek számára, hogy megtanulják, hogyan óvják meg az épületeket a parázstól, amely gyors tüzeket okozhat, amelyek egész városokat elborítanak.

"Vannak szerelőink, vannak asztalosaink, vannak igazán jó problémamegoldóink" - mondta Leverkus. – Mindannyian nem félünk maradni.

Cam Allen, egy 70 éves Fort Nelson-i helikopterpilóta, aki korábban már harcolt a levegőből származó tüzekkel, elmondta, hogy nemrégiben részt vett Leverkus tanfolyamán, hogy megismerje a földi tűzoltási technikákat, és tágabb értelemben, hogyan segíthet, ha a tűz eléri a városát.

Említette John Carrt, egy kaliforniai férfit, aki tavaly terjedt el,külsőamiért ott maradt és kerti tömlővel elzárta a lángokat a Palisades-i tűz idején, végül megmentette az otthonát, még akkor is, amikor mások leégtek körülötte.

"Elgondolkodtat, ha 100 ember maradt volna, vagy 1000 ember maradt volna hátra, és valóban azt tette volna, amit tett, mennyit lehetett volna még megmenteni?" – kérdezte Allen.

De nem mindenki volt olyan szerencsés, mint Carr a Los Angeles-i tüzek során, amelyekben összesen 29 ember halt meg – néhányan közülük is megszegték az evakuálási parancsot otthonaik védelme érdekében, még akkor is, ha a tisztviselők ezreket sürgettek a környéken, hogy távozzanak.

Leverkus csoportját hivatalosan nem ismeri el a BC kormánya, és amit elérni próbál, az a tűzveszélyes régiókban dúló feszültség a kiürítési parancsokat végrehajtók és az azt megszegők között.

Múlt héten a BC-ben a tűzoltók kénytelenek voltak kimenteni egy embert, amikor Clinton faluban lévő otthonát lángok vették körül, miután az nem volt hajlandó evakuálni.

Egy keddi futótűz-frissítésben a BC veszélyhelyzet-kezelésért felelős minisztere megismételte, hogy mindazoknak, akik evakuálási parancsot kapnak, távozniuk kell.

"Előfordulhat, hogy vészhelyzet esetén nem tudunk Önnel kapcsolatba lépni" - figyelmeztetett Kelly Greene miniszter, hozzátéve, hogy az evakuálási parancsot "utolsó lehetőségként adják meg az emberek és a közösségek biztonságának megőrzése érdekében".

Kovács Pál, a Nyugat-Ontariói Egyetem kutatója és a Katasztrófa Veszteségcsökkentő Intézet igazgatója elmondta, hogy Kanadában alacsonyabb az erdőtüzek halálozási aránya, annak ellenére, hogy részben az evakuálási megközelítés miatt gyakoriak.

A maradj és védekezz gondolkodásmódot "agresszíven ellenzi" a kanadai akadémiai közösség, szemben más tűzveszélyes országokkal, például Ausztráliával.

"A hierarchiában, hogy mit kell tenni a futótűz megfékezéséért, az élet megőrzése az első" - mondta Kovács.

A vidéki és távoli közösségek túlméretezett szerepet játszhatnak és kell is játszaniuk abban, hogy tájékoztassák a tisztviselőket arról, hogyan lehet a legjobban megvédeni városukat, és sokat tehetnek a tűzálló házak és építmények tűzállóságáért. De ezt a munkát nem szabad "amíg ég a tűz" - érvelt.

A BC erdészeti minisztériumának szóvivője a BBC-nek elmondta, hogy a tartomány ideiglenesen alkalmazhat önszerveződő csoportokat a vidéki területeken egy aktív futótűz idején, de csak akkor, ha már nincs elérhető tartományi tűzoltó a területen.

A minisztérium hozzátette, hogy a BC Wildfire teljes munkaidőben foglalkoztatott személyzete az elmúlt években 56%-kal nőtt, hogy reagálni tudjon a tűzesetek növekvő gyakoriságára, a szezonális személyzet mellett.

Leverkus azt mondta, hogy megvizsgálta annak módjait, hogyan ismerjék el programját a BC tisztviselői, hogy a programban részt vevők is segíthessenek anélkül, hogy megbüntetnék őket a lemaradásért.

Hozzátette, hogy tanfolyamaiba beépültek a biztonsági óvintézkedések, beleértve a tűzzel kapcsolatos viselkedés előrejelzésére vonatkozó képzést és legalább két biztonságos menekülési útvonal feltérképezését.

A kiképzettek közül nem mindenki akar visszamaradni, de azok, akik megkapják a parancsot a képzett legénységparancsnokoktól, beleértve azt is, hogy mikor kell távozni.

"Ha az emberek maradni akarnak és védekezni akarnak, meg kell érteniük, mit jelent ez saját maguknak, mit jelent a családjuk számára" - mondta Leverkus.

Célja, hogy a program egy napon olyan terv legyen, amelyet Kanada-szerte átvehetnek a vidéki és távoli közösségek, és olyan csapatokat hoznak létre, amelyekre országszerte számíthatnak.

Ami Wigwast illeti, a bíróságon fogja megvívni evakuálási bírságát.

"Ha a főnök és a tanács meg akarja fizetni a házam megmentését, és nem lesz hol laknom, akár börtönbe kerülhetek" - mondta.