Angus Morton egy krikettpavilon mögé kuporog egy londoni parkban, hogy csalánokat vágjon le egy ápolatlan zöldfelületről.

„Olyan bőségesek, és olyan jók” – mondja Morton, egy regeneráló kertész, aki hetente egyszer kiugrik, hogy vacsora után étkezzen. „Pestóban, teában használom őket… Még azt is láttam, hogy valaki beleteszikroketteket.”

Morton, aki rendszeresen posztol táplálékszerzési tevékenységeiről az interneten, egyike azoknak az egyre több embernek, akik élelem után kutatnak a vadonba. Azt mondja, havonta több száz fontot borotvál le az ételszámlájáról, fenyőtűket erjeszt, hogy szénsavas italokat készítsen, borostyánt szed szappannak, és erdei gombát szed vacsorára.

De mivel a korai kánikula miatt beérett szedertermésről szóló hírek elárasztják a közösségi médiát, figyelmeztetést kínál.

„Fontos, hogy ez természetesen fejlődjön” – mondja, miközben forró vízzel leönti a csalántea készítéséhez összegyűjtött leveleket. "Emberként dolgoznunk kell vele, nem pedig kihasználnunk. Csak azt vedd el, amire szükséged van – körülbelül a 10%-át -, így megvan az esélye, hogy visszanőjön. Ha többet viszel be, mint amennyire szükséged van, tönkreteszed."

A takarmánykeresés növekvő népszerűsége aggodalomra adott okot, hogy a szedők nyomást gyakorolhatnak az élőhelyekre és a zöldterületekre a gombák, virágok és gyümölcsök túlzott betakarításával. A természetvédelmi csoportok azt tanácsolják a takarmánykeresőknek, hogy csak kis mennyiségeket vegyenek be, kerüljék a ritka fajokat, és hagyjanak elegendő mennyiséget a vadon élő állatok számára.

Néhányan tovább mentek azzal, hogy teljesen megtiltották a betakarítást. Tavaly ősszel a Surrey Wildlife Trust emlékeztette a látogatókat, hogy a gombák és a tőlük függő élővilág védelme érdekében betiltották a gombaszedést a rezervátumain. A London Wildlife Trust tiltja a szedést a Walthamstow Wetlands területén is, ahol a vadon élő növények, gyümölcsök és magvak táplálékot és élőhelyet biztosítanak a madarak és más állatok számára.

Egyes takarmánykeresők és ökológusok azonban azzal érvelnek, hogy a vadon élő táplálék felelősségteljes gyűjtése segítheti a biológiai sokféleséget azáltal, hogy megtanítja az embereket felismerni az őket körülvevő természetet – és okot ad nekik annak védelmére.

John Rensten, a takarmánykereső tanár és az Ehető város: A vadon élő táplálék éve című könyv szerzője szerint a takarmányozás növelheti a biológiai sokféleséget. „Hiszek abban, hogy az emberek kapcsolatba lépjenek a tájjal, hogy megóvják azt” – mondja. "Érzed, hogy kötődsz hozzá, és úgy érzed, hogy birtokolod, és vágysz arra, hogy meg akard védeni és ápolni."

Rensten szerint a táplálékkeresés megtanítja az embereket a környezetükre, és ez az első lépés a biológiai sokféleség csökkenése elleni küzdelemben. Ennyit látott már takarmánykereső tanfolyamokat szállítani. „A legjobb megjegyzés, amit bárkitől kapunk, az a srác, aki azt mondja: „25 éve járok ide, és soha többé nem fogok úgy nézni erre a helyre.”

"Ő az a fickó, aki tiltakozni fog, ha a park végét próbálják elcsípni a lakásépítéssel. Emberek ezreit vittük el, és tettük őket a nyüzsgő, benőtt kis városi tájak védelmezőivé, amelyekkel korábban nem foglalkoztak volna kevésbé."

Ökológiai tanulmányok szerint azok, akik jobban ismerik a helyi növényeket és vadon élő állatokat, nagyobb valószínűséggel értékelik a zöldterületeket, és támogatják azok védelmét. „Ez azért nagyon fontos, mert a tapasztalati válság csendes kihalásában élünk” – mondja Dr. Ingo Kowarik, a Berlini Műszaki Egyetem korábbi városökológusa.

„A fiatalok természeti kontextusa csökken” – mondja. „Ez visszavezeti a biodiverzitás megőrzését, mert tudjuk, hogy a természettel való kapcsolat pozitívan kapcsolódik a környezeti viselkedéshez.”

Az előnyök túlmutathatnak az attitűdök egyszerű megváltoztatásán – mondja Mallika Sardeshpande, a Svéd Agrártudományi Egyetem ökológusa, aki a városi takarmányozást tanulmányozta dél-afrikai városokban. Azt mondja, hogy az ehető növények beépítése a közterek kialakításába támogathatja a vadon élő állatokat.

„Vannak példák arra, hogy a várostervezők elkezdenek gyógynövényeket és virágokat ültetni az ágyásokba, amelyeket az emberek szívesen szednek, és ez vonzza a méheket és más rovarbeporzókat” – mondja. "Tehát van egy lecsökkentő hatás is."

Gyümölcsfák, virágos gyógynövények és más ehető fajok városi területeken történő ültetése táplálékot jelenthet az embereknek, miközben élőhelyet teremt a rovarok és a madarak számára, mondja. "A takarmányozás bizonyos szempontból növeli a biológiai sokféleséget, mert visszahozza azokat a fajokat, amelyeket rendszeresen kizártak a városi zöldterületekről."

Visszatérve Londonba, a Morton’s csalán valószínűleg nem szerepel majd semmilyen új, több millió fontos regenerációs programban. Ám a takarmánykeresők szerint ez a lényeg: kapcsolatba lépni a helyi természeti kínálattal, bármi is legyen az.

„Az embereknek meg kell tanulniuk a takarmánykeresést, és ismerniük kell a vele kapcsolatos problémákat és az előnyeit is” – mondja. "Igyekszem minden héten beépíteni a táplálékszerzést az étkezésembe. De igyekszem tisztában lenni azzal, amit csinálok. Ha minden héten ide járnék, nem maradna semmi."