A Mead-tó, az Egyesült Államok legnagyobb víztározója a legalacsonyabb vízszintre zuhant, mióta mintegy 90 évvel ezelőtt feltöltötték, ami az Amerika nyugati részének mélyülő vízválság legújabb jele.

Szövetségi adatok szerint az Arizona-Nevada határon Las Vegason kívül eső tározó vízszintje pénteken elérte a 317,1 métert a tengerszint felett. Ez éppen a 2022. július 28-án felállított rekord alatt van az Egyesült Államok Reklamációs Hivatala szerint.

A víztározó kritikus tárolórendszer a Colorado folyón, egy hatalmas vízi úton, amely nagyjából 40 millió embert lát el hét amerikai államban, törzsi nemzetekben és Mexikóban, és több millió hektár mezőgazdasági területet öntöz.

A Colorado folyó medencéje azonban óriási nyomásnak van kitéve a túlzott használat, a hosszan tartó szárazság és a rendkívüli hőség, valamint a folyó feltöltéséhez szükséges hóolvadás hiánya miatt. A Powell-tó, a Colorado folyó második legnagyobb víztározója szintén történelmi mélyponton van.

"Rendkívül jelentős és rendkívül aggasztó. A Colorado-folyó medencéjének lakosságának háromnegyedét, mintegy 30 millió embert közvetlenül érintenek a Mead-tó kockázatai" - mondta JB Hamby, a kaliforniai Colorado River igazgatótanácsának elnöke és az Imperial Irrigation District igazgatósági tagja, amely a folyó vizének legnagyobb felhasználója. Hamby elmondta, hogy a Colorado folyó vizét használó államok számára létfontosságú a vízhasználat csökkentése.

A szárazság és a szárazság a Colorado tartomány hosszában kiterjedt, és különösen intenzív a forrásánál, a Sziklás-hegységben.

Az olvadó hó fontos vizet biztosít a folyó számára. Az elmúlt télen azonban az eddigi legrosszabb hótakaró volt a Colorado-folyó medencéjében, ami további stresszt okozott a gazdálkodóknak, az iparnak, a vadon élő állatoknak és a vízenergia-termelőknek, valamint a vízi utakra támaszkodó városoknak.

Az évek óta tartó túlhasználat, valamint a szárazság és az emelkedő hőmérséklet kimeríti a Mead-tavat és a Powell-tavat, az ország második legnagyobb víztározóját. Mindkettő az elmúlt közel hét évtized legalacsonyabb értéke.

A feszült rendszer vízenergia-termelési képességének védelme érdekében a szövetségi tisztviselők csütörtökön azt mondták, hogy nem engedik ki a Powell-tó hideg vizét az észak-arizonai Glen Canyon-gátból, hogy megvédjék a veszélyeztetett őshonos halat, a púpos domolykót, amelynek élőhelye a tározók között van.

A szövetségi tisztviselők a közelmúltban jelentettek be egy rövid távú javaslatot a sújtott vízi út válságának elkerülésére, miután az erre támaszkodó államok – Kalifornia, Colorado, Arizona, Nevada, Új-Mexikó, Wyoming és Utah – nem tudtak megegyezni a fogyatkozó erőforrások hosszú távú megosztásáról.

A szövetségi javaslat szerint az alsó-medencei Arizona, Kalifornia és Nevada államok kevesebb vizet fogyasztanak. A tervet kiadó Bureau of Reclamation azt mondta, hogy az rugalmas: a szárazabb időkben mélyebb megszorításokra kerülhet sor, miközben az államoknak több idejük lesz arra, hogy közösen megegyezzenek a szűkös erőforrások kezeléséről.

A kormány várhatóan a következő hetekben kiad egy úgynevezett „határozati jegyzőkönyvet”, amely további részleteket tartalmaz a tervről, de a szakértők arra figyelmeztettek, hogy ez nem lehet elegendő a veszélyeztetett folyó problémáinak megoldására.

A Hoover-gát által visszatartott Mead-tavon 2022-ben tapasztalt súlyos aszály emberi maradványokat tárt fel, és Las Vegas vízügyi tisztviselői arra kényszerítették, hogy a víztározó mélyéről szivattyúzzanak vizet, hogy továbbra is több millió embert lássanak el vízzel.

A Powell-tó vízszintje annyira leesett, hogy nehéz lett elég messzire ereszkedni ahhoz, hogy elérjük a vizet. A csónakrámpákat el kellett mozgatni, le kellett állítani vagy újra kellett építeni.

Lake Mead és Lake Powell nincsenek egyedül. A szövetségi helyreállítási hivatal által nyomon követett 54 nyugati víztározó közül kilenc a közelmúltban rögzítette az elmúlt három évtized legalacsonyabb szintjét.

A szövetségi tisztviselők nem hiszik, hogy a rekord ott marad, ahol van. A júliusban végzett modellezés szerint a Lake Mead az év hátralévő részében az előrejelzések szerint tovább csökken.

Az Associated Press közreműködött a tudósításban