Keely Hodgkinson szerint az európai aranyérmet hazai szurkolói előtt nyerni a héten Birminghamben majdnem olyan különleges lesz, mint párizsi olimpiai bajnoki címe.

Hodgkinson a főszerep, amikor az atlétikai Európa-bajnokság 92 éves története során először kerül Nagy-Britanniába, de ragaszkodik ahhoz, hogy az őt érő heves reflektorfény csak fokozza eltökéltségét, hogy 800 méteres aranyat nyerjen.

„Nem igazán látom nyomásnak” – mondta a 24 éves játékos. "Csak inkább motivációnak tekintem. A családom közül sokan támogatnak majd, és remélhetőleg a dobogó tetejére állhatok, és nemzeti himnuszt fogok hallani az Egyesült Királyságban. Ez hihetetlenül különleges lenne. Szinte annyit jelentene számomra, mint a párizsi győzelem."

Hodgkinson izgalma részben abból fakad, hogy a világ négy leggyorsabb nője 2026-ban mind versenyezni fog, köztük a svájci sztár, Audrey Werro, aki júniusban sokkolta őt azzal, hogy 1 perc 53,98 másodpercet futott, ezzel a harmadik leggyorsabb nő a verseny történetében.

Hodgkinson azonban úgy gondolja, hogy két körön keresztül még mindig ő a világ legjobbja, és olyan mezőny ellen kíván bizonyítani, amelyben a korábbi 400 méteres gátfutás világbajnoka, Femke Broeders-Bol is szerepel, aki idén 1:55-öt futott.

„Ez az, amiért edzek” – mondta Hodgkinson.

„Ez az izgalmas pillanat. Rengeteg ember jött velem és kihívás elé állított, de minden egyes bajnokságon érmet szereztem.

"Ez lesz a bajnokság versenye. Nagyon érdekes megnézni, hogyan alakult az európai színvonal. De szerintem ez nagyon izgalmas – ez csak azt jelenti, hogy az Európa-bajnoki cím ugyanolyan fontos és ugyanolyan szórakoztató, mint a világbajnoki cím jelenleg."

Hodgkinson megerősítette, hogy újra teljes erőnlétben van, miután június végén egy fémrácsra zuhant mindkét térdén. "Jó helyen érzem magam. Nyilvánvalóan van egy kicsit nehéz időszak júniusban/júliusban, de boldog vagyok, izgatott vagyok, hogy versenyezhetek, és azt hiszem, ez a legjobbat hozza ki belőlem.

"A térdem meggyógyult. Van néhány zsíros hegem, de minden rendben van. Csak egy ragadós volt. Nem hagytam ki semmilyen edzést vagy semmit. Inkább csak sok fájdalom és gyulladás volt. Alig várom, hogy ezt magam mögött hagyhassam."

Nagy-Britannia abban reménykedik, hogy hétfőn erősen kezdheti a bajnokságot: Amy Hunt lesz az arany favoritja női 100 méteren, megelőzve a címvédő Dina Asher-Smith-t és a lengyel sztárt, Ewa Swobodát.

Hodgkinson, akinek 800 méteres kampánya kedden kezdődik, csütörtökön az elődöntőkkel és pénteken a döntővel, Nagy-Britanniát támogatja az éremtáblázat éléről. "Úgy gondolom, hogy néhány meglepetésérmet is kapunk. A csapat nagyon erős, és úgy gondolom, hogy nagyszerű dolgokat fog tenni a sportág számára azáltal, hogy inspirálja a következő generációt."