Végül nem volt vita. Demi Vollering a Col d'Èze-n, Nizzára néz, második Tour de France Femmes-ét 1 perc 18 másodperccel nyerte meg riválisától, Kasia Niewiadomától, aki 2024-ben bajnok lett.

A döntő támadások a Chemin du Vinaigrier keskeny kígyózó emelkedőjén, úszómedencék és art deco villák mellett értek, ahol a szakadár versenyző Isabella Holmgrent végre felújították, Vollering és Niewiadoma pedig ismét fej-fej mellett haladt.

A lengyel versenyző utolsó támadása során megismételte a Mont Ventoux-n pénteken tett erőfeszítéseit, de ez nem volt elég ahhoz, hogy kimozdítsa Volleringet, aki a 15%-os lejtőn a hátsó kerekéhez ragadt, és végül az Èze utolsó emelkedőjének csúcsától mindössze 600 méterrel kitört.

Vollering szakaszgyőzelmét és összesített sikerét azonban a közte és Niewiadoma között kialakult vita hátterében a „piszkosnak” minősített taktika miatt alkalmazták a szombati, Sisterontól Nizzáig tartó szakasz döntő jelentőségű emelkedőjének lábánál.

A párosnak van történelme, és a 2024-es futamig nyúlnak vissza, amikor Vollering az ötödik szakaszon a sárga mezben ütközött, Niewiadoma pedig belovagolt a célba, végül mindössze négy másodperccel megnyerte a futamot.

„Nagyon tisztelem Kasiát” – mondta Vollering a szakasz előtt, de hozzátette, hogy „csalódott volt, amikor tegnap [szombaton], közvetlenül a célegyenes után láttam az interjúját, mert nagyon megtámadta a csapattársaimat, és úgy gondolom, hogy nem túl fair ezt megtenni.

"Nem felejtettem el, mit csinált, amikor két éve a földön voltam. Szóval, ha a fair playről beszél, akkor szerintem nem ő tud erről igazán valamit mondani. Szomorúnak tartom, hogy így támadjuk egymást a célegyenes után."

Niewiadoma dühösen szembeszállt Vollering francia FDJ United-Suez csapattársával, Célia Geryvel a Promenade des Anglais szombati céljában, és azzal vádolta őt, hogy elállta az útját, miközben megpróbálta követni a holland versenyzőt a szakasz utolsó emelkedőjén.

A vita vasárnap délutánig folytatódott, és tovább gyulladt, amikor a Vollering menedzsere, Stephen Delcourt bocsánatkérést követelt Niewiadomától.

„Sportja hitelessége miatt jobban szeretem, ha bocsánatot kér” – mondta Delcourt az utolsó szakasz rajtja előtt. "Célia 20 éves, gyorsan kanyarodott. Biztos vagyok benne, hogy Céliának eszébe sem jutott, hogy valamit rosszul csináljon."

Lars Boom, a Vollering sportigazgatója elmondta, hogy Geryt „széttépték a közösségi médiában, és halálos fenyegetéseket kap”.

"Láttam a felvételt, és amennyit látok, nem sok van benne. Gery még mindig hagy teret" - mondta Boom.

Még magán a versenyen is folytatódott a vita. A Col d’Èze négyes első emelkedőjén Vollering és Niewiadoma egymás mellett lovagolt, mélyen vitába szállva, mielőtt a holland versenyző ujját csóválta Niewiadomának, aki aztán ellovagolt.

„Évek óta versenyzem” – mondta Niewiadoma vasárnap reggel. "Tudom, mi a helyes és mi nem. Nem mintha kitalálnám a dolgokat. Kifejtem, mit érzek, és azóta semmi sem változott.

"Demi rendkívül erős volt. Megtiszteltetés harcolni ellene. Nem akarok semmit levonni a teljesítményéből. Csak tisztességesen versenyezni akarok ellene."

Niewiadoma férje, a korábbi világbajnok Taylor Phinney még tovább ment. "Illegális? Nem hinném" - tette közzé a közösségi médiában Gery lépését. – Piszkos lovaglás? Számomra igen.

Gery lépését „valamihez hasonlította, amit egy junior versenyen látni, nem pedig olyan lépéshez, amit a világ egyik legjobb csapatától elvárna az év legnagyobb versenyén”.

„Az emberek úgy lovagolhatnak, ahogy akarnak, versenyezhetnek mások iránti tisztelettel vagy sem” – írta Phinney. "Sok olyan versenyzővel találkoztam, aki tisztelet nélkül lovagolt az én koromban. A peloton emlékszik arra, hogy ki versenyez osztályban és ki nem."

Keserű volt az utolsó nap Marlen Reussernek, a dijoni négyes időfutam győztesének is, aki a Col d’Èze ereszkedése közben egy jobb oldali kanyarban elesett, és könnyek között talpra állt, hogy befejezze az etapot. A napot összesítésben harmadikként rajtoló svájci versenyző lejjebb zuhant, és a 14. helyen végzett az összetettben.

Niewiadomának a Ventoux-i hőstettei után ismét meg kellett elégednie egy dobogós helyezéssel, ami öt év alatt az ötödik. „Egy ilyen nap csak arra ösztönöz, hogy még erősebben térjek vissza” – mondta.

De ez a verseny volt Vollering igazolása, két évvel az Alpe d’Huezben elszenvedett keserű könnyei után. „Szerettem volna egyértelművé tenni, hogy nem egy szombati incidens miatt nyertünk” – mondta. „Egyértelművé akartam tenni, hogy mi, mint csapat alázattal és büszkén megérdemeltük a gyönyörű Tour de France Femmes győzelmét.”