DAz RSC 65 éves fennállása alatt számos Lear elvesztette az eszét, és gyakran mészároltak le Caesarokat a bíróságaik. Most azonban mindkét sorsra vár egy új zsarnok. Ő Aerys II Targaryen király, az egyik harcoló vérvonal őse a Trónok harcában, George RR Martin A Song of Ice and Fire című fantasy regénysorozatának dramatizálásában, amely elősegítette a tévés streamerek globális uralomra emelkedését az HBO nyolc évadában, 2011 és 2019 között.

Lehet, hogy néhányan visszautasítanak egy intézményt, amelyet Anglia legnagyobb drámaírójáról neveztek el, aki amerikai dráma franchise-t rendez. Van azonban egy kényszerítő gazdasági kényszer: a jelenlegi háborúk miatti emelkedő költségek (Márton ősi oligarcháinak is gyakori problémája) és a Covid-korszak adósságai, amelyeket most az állami hitelek visszafizetése súlyosbít, azt jelenti, hogy az RSC újabb nagy kereskedelmi transzfert vehet igénybe – mivel a Matilda című musicalje nem biztos, hogy halhatatlan.

Ennek művészi oka is van. Martin Shakespeare angol történeti színdarabjait mindig is modellnek tartotta. Duncan Macmillan dramaturg – kezdve a könyvekben található feltáratlan utalástól az univerzumban a 281AC-ben (hódítás után) lezajlott tornára – és Dominic Cooke rendező még mélyebben meghajol az elnöklő zseni előtt: Michael Shaeffer King Aerys című filmje, hosszú fehér szakállal és virágfonatos hajjal, erősen hasonlít Laurence Olivierre.

Nem kell egy holló zsigéit olvasni ahhoz, hogy kitaláld az őrült király cím célpontját: a bukását tervező brutuszok arra a következtetésre jutnak, hogy a „paranoiás és téveszmés” uralkodó el fogja pusztítani civilizációjukat. A hangsúly azonban nem csak Trumpon van. Macmillan két szélesebb körű nemzetközi válságra – az államfők instabilitására és az időjárásra –, valamint az Egyesült Királyság nemzeti aggályára hivatkozik: a királyi vérvonal kitartására. Az RSC védnöke, III. Károly király ezt kihagyhatja.

Már van két HBO-előzmény – a House of the Dragon és A Knight of the Seven Kingdoms –, de míg ezek 200 évvel a tévésorozat előtt játszódnak, a Macmillan’s sokkal közelebbi prológus. Ez nehezebb feladat, mivel meg kell felelnie az első évados dobozkészletnek. A rajongókat a legendás karakterek múltbéli történetei vonzzák majd: az egyik fiatalembert Eddard Starknak szólítják, de Nedként könyörög. A fő tévéműsor két főszereplője a csecsemők az RSC három óra 45 percének végén.

Macmillan párbeszéde kvázi shakespeare-i, durva jambikus ütemű. Egy erősen terhes hercegnőt „túlterheltek a birodalom reményei”. A sok erőszakosan gyászoló szereplő közül az egyik ezt mondja a másiknak: „Ha egy szeretett embert elszakítottak tőled, akkor honfitársak vagyunk.” A probléma akkor jelentkezik, amikor az Erzsébet-korabeli politizálás hihető pastiszje összeütközik Martin természetfelettiségével.

Nick Barnes és Finn Caldwell báb- és mozgásrendezők lovasai – hatalmas, színészcsapatok által manipulált csontvázak – meglehetősen sok tornán és csatában hordják a karaktereket. A kutyákat és a sárkányokat hasonlóan szimulálják. De bármilyen erőfeszítést és költségvetést is költöttek, a színház nem tud megfelelni a lenyűgöző, dollárból elégetett televíziós légkörnek. Chloe Lamford készlete azonban tartalmaz egy feltűnő szent fát, amelyet időnként egy hatalmas törzs alkot, amely kiköt, virágos lombozatával. A Királyi Shakespeare Színház standjait körülvevő keresztes sétányon gyakran valóságos lángok és színlelt köd kavarog: szárazjég és tűz jelenete.

A vászonanyagok adaptációiban – például a jelenlegi A bárányok csendjében – szereplő színészek választhatnak, hogy a tévés vagy filmsztárok avatárjai legyenek. Itt az előadóknak hihető előzeteseknek kell lenniük jövőbeli televíziós örököseikről. Maxim Ays Jaime Lannister szerepében, Michael Abubakar Ned Starkja, a Daisy Franks Cersei Lannisterje és Hughie O'Donnell Lord Varyse mind a híresség korábbi portréi, de a fiatalok és az új vonalak mozgásteret hagynak saját intonációjuknak. Ennek ellenére a legnagyobb hatást a fő TV-műsorban csak párbeszédben vagy visszaemlékezésben szereplő karakterek teszik ki: Elia Martell hercegnő és Rhaegar Targaryen herceg, akiket zsigerileg Elizabeth Ayodele és Noah Ritter alakít.

A darab vége érdekes módon 14 év kihagyást hagy a tévésorozatig, ami talán több részletet tesz lehetővé. A puristák kifogásolják, hogy ahelyett, hogy Shakespeare-közeli populista spin-offokat állítanának színpadra, az RSC-nek inkább a házi drámaíró királyi drámáit kellene kínálnia. Az ellenérv az, hogy a kulturális zsonglőrhöz való ragaszkodás új bevételi forrásokat és közönséget hozhat.

A felülvizsgálati sztárrendszer megküzdhet azokkal a műsorokkal, amelyekért egyesek eladhatják a házukat, hogy megnézzék, de mások nem szívesen hagynák el otthonukat. Ez ötcsillagos produkciónak tűnik a legtöbb odaadó trónos számára, de háromcsillagosnak tűnik azok számára, akik még nem látták a tévésorozatot. Ezáltal, hogy közvetítse a műsor fertőző hangjait, az Ítélő egy utat taposott e csillagjóslatok között.